— Toi nghi la Thomas ng?. — John noi.
— Chinh may ng? thi co, d? con l?a.
Kerner l?i b?n r?n quanh cai d?u.
— Th?t kh?ng khi?p! Anh ?y ch?t r?i. Toi r?t s? nh?ng ngu?i ch?t… toi cung s? ch?t… sao ma anh ?y ch?t? — Briquet r?n ri.
— Dong voi ti?p khong khi c?a co ta l?i! — Kerner gi?n d? ra l?nh.
Briquet im l?ng nhung v?a ti?p t?c nhin ngu?i h? ly v?i v? ho?ng s? va c?u kh?n, v?a m?p may moi m?t cach b?t l?c.
— N?u hai muoi phut sau toi khong dua du?c cai d?u nay tr? l?i s? s?ng, thi ch? con cach nem no di. — Kerner noi.
Mu?i lam phut sau, cai d?u cho th?y vai d?u hi?u s?ng l?i, mi m?t va doi moi run run, nhung m?t nhin v?n d?. Sau hai phut n?a, cai d?u th?t len vai ti?ng r?i r?c, nh?ng b?t ng? cai d?u l?i im b?t. Khong m?t day th?n kinh nao run len tren m?t. Kerner nhin nhi?t k?:
— Nhi?t d? c?a m?t thay ma!
Va quen c? s? co m?t c?a Briquet, h?n gi?n d? nh?c cai d?u len kh?i m?t ban va b? vao cai ch?u to b?ng kim lo?i.
— Mang no vao h?m l?nh… c?n ph?i ti?n hanh gi?i ph?u.
Ngu?i da den nhanh tay dua cai ch?u di ra. D?u Briquet nhin h?n v?i c?p m?t m? to vi kinh hoang. Chuong di?n tho?i reo trong van phong c?a Kerner. Kerner b?t t?c qu?ng di?u xi ga dang d?nh hut xu?ng d?t, va b? v? phong sau khi dong s?p c?a l?i.
Do la di?n tho?i c?a Ravino. H?n b?o da g?i cho Kerner m?t phong thu kh?n va l? ra Kerner nh?n du?c r?i.
Kerner xu?ng nha du?i va rut l?y phong thu trong h?p thu ? c?a ra vao. V?a len c?u thang Kerner v?a nong n?y xe phong bi va b?t d?u d?c. Ravino bao tin Arthur Dowel da d?t nh?p vao b?nh vi?n c?a h?n trong m?t l?t b?nh nhan, da b?t coc Laurence va ch?y tr?n. Kerner bu?c h?t va suyt nga tren c?u thang.
«Arthur Dowel! Con trai c?a giao su Dowel, no ? day sao? Va c? nhien la no bi?t h?t m?i vi?c, m?t k? d?ch m?i da xu?t hi?n va s? th?ng tay v?i minh». V? d?n phong, Kerner d?t la thu va v?a di di l?i l?i v?a nghi?n ng?m k? ho?ch hanh d?ng. Th? tieu d?u giao su Dowel di? Luc nao h?n cung co th? lam vi?c do. Nh?ng cai d?u con r?t c?n cho h?n. Ch? c?n thi hanh nh?ng bi?n phap d? cho tang v?t nay khong roi vao con m?t ngu?i ngoai, vi co th? co s? kham xet hay d?t nh?p c?a k? thu vao nha h?n. Sau do c?n xuc ti?n nhanh vi?c trung bay d?u Briquet. Khong ai k?t an ngu?i chi?n th?ng. Laurence va Arthur Dowel co noi gi di chang n?a, Kerner cung s? d?u tranh v?i h? khi ten tu?i h?n da du?c bao b?c b?i vong hao quang kinh tr?ng c?a m?i ngu?i.
Kerner nh?c di?n tho?i, g?i cho vien thu ky H?i khoa h?c d? m?i d?n nha h?n thuong lu?ng v? vi?c t? ch?c m?t h?i ngh?, trong do, h?n, Kerner, s? cong b? k?t qu? cac cong trinh m?i nh?t c?a h?n. Sau do, Kerner g?i d?n Ban bien t?p nh?ng t? bao l?n nh?t va c? ngu?i t?i ph?ng v?n.
«Ph?i gay du?c s? ?n ao tren bao chi chung quanh phat minh vi d?i nh?t c?a giao su Kerner. Co th? s? co t? ch?c trung bay khi d?u Briquet da ph?n nao h?i ph?c l?i sau con ch?n d?ng va da quen v?i y nghi v? vi?c m?t than ngu?i… Nhung con bay gi?…» Kerner d?n phong thi nghi?m, l?c l?i trong cac ngan t?, l?y ra ong tiem, bong gon, h?p parafin va di g?p d?u giao su Dowel.
Ngoi nha c?a Lare du?c dung lam t?ng hanh dinh kiem nha ? c?a nh?ng «k? am muu»: Arthur Dowel, Lare, Sharp va Laurence. Sau cu?c h?p, m?i ngu?i da nh?t tri r?ng d? Laurence tr? v? nha c?a co la m?t vi?c m?o hi?m. Nhung vi Laurence mu?n s?m g?p m?, nen Lare ph?i t? minh d?n nha Laurence va d?n m? co t?i ngoi nha nh? c?a anh.
Nhin th?y con gai v?n s?ng va binh yen vo s?, ba gia suyt ng?t di vi vui su?ng. Lare ph?i n?m tay ba va d?t ng?i vao gh?.
Hai m? con ? trong phong tren t?ng ba. Ni?m vui su?ng c?a ba Laurence ch? b? u am b?i Arthur Dowel, v? c?u tinh c?a con gai ba v?n ph?i n?m dai vi dau ?m, may ma anh chua ph?i ch?u tac d?ng c?a hoi ng?t qua lau. Va co th? kh?e m?nh c?a anh du sao cung vu?t qua du?c.
Ba Laurence va con gai thay nhau tuc tr?c ben giu?ng b?nh. Marie Laurence cham soc anh r?t chu dao; khong d? s?c d? giup d? cai d?u c?a ngu?i cha, Laurence chuy?n s? an c?n c?a co sang ngu?i con. Do la di?u co nghi, nhung co m?t nguyen nhan n?a khi?n co khong ch?u nhu?ng ch? c?a ngu?i h? ly cho m? co, vi Arthur Dowel la ngu?i dan ong d?u tien gay ?n tu?ng cho co. S? g?p g? v?i anh da x?y ra trong m?t tinh hu?ng kha lang m?n. Anh nhu m?t chang hi?p si gi?i thoat co kh?i cai nha dang s? c?a Ravino. S? ph?n bi th?m c?a cha da d? l?i tren ngu?i anh d?u ?n c?a tinh bi k?ch. Va nh?ng ph?m ch?t ca nhan c?a anh, tinh dung c?m, s?c m?nh va s? tr? trung t?o nen s?c quy?n ru kho cu?ng n?i.
Arthur Dowel nhin Laurence b?ng doi m?t triu m?n, anh phan tich du?c ro hon nh?ng tinh c?m c?a minh va khong gi?u r?ng s? triu m?n c?a anh khong ch? la b?n ph?n b?nh nhan d?i v?i ngu?i h? ly an c?n.
Nh?ng cai nhin au y?m c?a doi b?n tr? khong l?t qua m?t nh?ng ngu?i xung quanh. M? Laurence lam ra v? khong nh?n th?y gi, m?c du ro rang la ba tan thanh s? l?a ch?n c?a con gai. Sharp v?n d?i x? khinh thu?ng v?i ph? n? vi mai me th? thao, da m?m cu?i gi?u c?t va trong tham tam anh thuong h?i Arthur. Con Lare th? dai va n?ng n? khi nhin th?y anh binh minh h?nh phuc c?a ngu?i khac, va b?t giac nh? d?n than hinh xinh d?p c?a Angelica Gay, hon n?a bay gi? anh thu?ng hinh dung ra d?u c?a Briquet, ch? khong ph?i c?a Gay, tren cai than ngu?i do. Th?m chi t? anh da b?c t?c vi s? ph?n b?i nay, nhung l?i t? bi?n b?ch ? day la quy lu?t lien k?t ma thoi.
Nhung Arthur Dowel ch? du?c phep noi ma khong du?c di ra kh?i giu?ng. Nh?ng ngu?i xung quanh cung da du?c l?nh ph?i gi? gin la ph?i c?a anh.
Anh mi?n cu?ng nh?n l?y vai tro ch? t?ch nghe h?t y ki?n ngu?i khac va ch? co th? bac b? hay tom t?t m?t cach ng?n g?n.
Lam gi v?i Ravino va Kerner? Khong ro vi sao Sharp da ch?n Ravino lam n?n nhan c?a minh.
— Chung ta khong ch? gi?t ch?t con cho ?y, ma c?n ph?i tieu di?t no. M?i hoi th? c?a con cho ?y s? lam nh?c trai d?t! Toi ch? yen tam khi nao bop ch?t du?c no b?ng chinh ban tay toi.
Con Dowel thi l?i mu?n dua t?t c? nh?ng s? vi?c nay ra toa an.
— D?ng noi n?a Dowel. — Laurence xen vao cau chuy?n. — Noi nhi?u s? co h?i. — Con Sharp, anh d?ng gi?i thich nh?ng vi?c c?n ph?i lam. V?i Ravino, chung ta luon co th? tr? thu du?c. M?c tieu hang d?u c?a chung ta la kham pha ra t?i ac c?a Kerner va tim d?u giao su Dowel. Chung ta ph?i d?t nh?p vao nha Kerner b?ng b?t k? cach nao.
— Nh?ng d?t nh?p b?ng cach nao? — Arthur h?i.
— Thi v?n d?ng cach c?a cac ten tr?m, b? khoa va d?t nh?p.
— Anh khong ph?i la k? tr?m, con b? khoa la m?t ngh? thu?t khong d? gi h?c du?c. — Lare ng?m nghi sau do v? vao tran.
— Chung ta s? m?i Jean bi?u di?n. Chinh Briquet da noi v?i toi di?u bi m?t v? ngh? nghi?p c?a anh ta. Anh ta s? hai long! L?n d?u tien trong d?i anh ta be khoa c?a khong ph?i vi nh?ng d?ng co v? l?i.
— Nhung n?u anh ta khong ch?u thi sao?
— Chung ta s? tr? ti?n. Anh ta ch? c?n m? c?a cho chung ta r?i n?p kin, tru?c khi chung g?i c?nh sat.
Nhung Arthur Dowel da lam nguoi di s? nhi?t tinh c?a anh. Dowel nh? nhang va ch?m rai b?t d?u noi:
— Toi nghi r?ng nh?ng y nghi lang m?n la khong c?n thi?t trong tru?ng h?p nay. Ch?c ch?n la Ravino da noi cho Kerner bi?t v? vi?c toi co m?t ? Paris va v? vi?c tham gia b?t coc Laurence. Nghia la toi khong th? nao mai danh ?n tich n?a. Hon n?a, toi la con trai c?a giao su Dowel, va vi th? toi co quy?n can thi?p m?t cach h?p phap vao s? vi?c va yeu c?u toa an ti?n hanh di?u tra tim ki?m.
— L?i la toa an! Lare vung tay len v?i v? bu?n ba. — Nh?ng k? thich ho?nh h?e ? day s? lam anh r?i tung len, va Kerner s? thoat.
Arthur ho va nhan nho vi dau ng?c.
— Anh noi qua nhi?u d?y. — Ba m? c?a Laurence ng?i ben c?nh Arthur an c?n b?o.
— Khong sao. — Anh v?a tr? l?i, v?a dua tay len ng?c — Kh?i ngay thoi ma…
Ngay luc do Laurence di vao phong v?i v? xuc d?ng m?nh vi chuy?n gi do khong ro.
— Day, anh d?c di. — Co noi va dua cho Dowel t? bao. Tren trang d?u co m?t t? b?o in b?ng ch? d?m va to:
«M?t phat minh gay ch?n d?ng c?a giao su Kerner».
