станет тыкать молле, не спросит о вещах очевидных, не будет совершать поступков, не угодных Корану.
? Неугодных? А угодно что, просветите, молла, темных, ? уж как будем благодарны, ? сыронизировал, перейдя нарочно на вы, Али.
? Что?! ? взбеленился молла. ? А вот! Чтобы не шляться в такой дурацкой одежде! ? молла ткнул в грудь Султана. ? Не пить! Быть верным слову! ? молла перевел взгляд на Али. Тот растерялся ? это придало моле уверенность. ? Дорогу! Некогда трепать языками! А вам, ? на лице моллы промелькнула злорадная усмешка, ? вам, дорогой, надо поспешить на лужок за вашей... извините, за моей конягой ? как-то она там? Не отощала ли на болотной травке?
Он решительно шагнул ? дружки невольно расступились. Молла гордо выбрался вперед и, погоняя овец, стал выбираться из карьера. Не успел. Али нагнал его, преградил дорогу. Глаза Али блестели так, что ни у кого не было двух мнений насчет намерений его.
? Подожди! ? бросил он, задыхаясь в ярости. ? Втолкуй нам, темным, отчего тебе везет? Не оттого ли, что ты настоящий, а мы, ? Али рукой показал на дружков, ? он... он... что мы иного сорта? Не оттого ли, что ты перед игрой усердно молился, мы ? нет?!
? Да какой он молла! ? подлил масла в огонь Шамсутдин, ? у него одна и та же молитва и за здравие и за упокой!
? Да и молитва ли? ? раздул пламя Кары. ? Что-то не то, люди. Пусть расскажет, что вытворял с картами.
? Выкладывай...
? Опутал!
? Околпачил!
? Не молла он ? колдун!
? Прочь! Прочь! Шакалы! ? закричал, размахивая палкой, Гарип. И в тот же миг снарядом взмыл Али, он ударил головой в подбородок ? Гарип отскочил в сторону, закрыл лицо руками, но быстро нашелся, бросился на обидчиков, нанося удары палкой. Одолеть моллу оказалось непросто. Он отталкивал от себя, суматошно и больно бил ногой, головой. Один из ударов пришелся по животу Султану ? тот согнулся, и когда боль прошла, полез в голенище сапога. В руках его в наступающих сумерках блеснул нож.
? Под бок свинье! Под бок! ? завопил Али и тоже закопался в голенище сапог.
Султан вдруг заколебался... и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Гарип. Увидев в руках Султана нож, он пришел в неописуемую ярость. С диким проклятием он обрушился на Султана, подмял под себя, жесткие пальцы норовили вот-вот вцепиться в горло поверженного. Через секунду-другую уже Гарип лежал внизу под Султаном, Али, Шамсутдином. Кары взял в клещи ноги моллы. Шумы, глухие удары длились недолго...
Поднялись на ноги Али, Кары и Шамсутдин. Последним с ножом вскочил Султан. Гарип продолжал лежать на земле. Некоторое время дружки стояли оцепенев. Не утерпел Шамсутдин, потрогал за плечо лежавшего, тихо воскликнул:
? О, аллах! Да он на небесах!
? Не я! Ей-богу, не я! ? почти одновременно с Шамсутдином пролепетал отрезвевший мигом Султан.
? От ножа испустил дух ? под ребра вошло лезвие, ? выдавил снова Султан. И не успел закончить фразу, как сбоку резануло короткое:
? А кто же тогда? ? то Али вытянул свою длинную шею.
? Не я... Разве я один с ножом?
? У кого еще? У тебя ? и только...
? Не я.
? Все видели.
И вдруг Султан бросился бежать прочь от карьера. Я представляю сумасшедший бег Султана, вижу, как едва он не сталкивается с обезумевшей от страха Халичой.
? Все видели у него нож? ? спрашивает у оставшихся Али. В сгустившихся сумерках лиц не видно.
? Да, да, Али-ака, ? говорит Зайнутдин.
? Что и говорить, ? соглашается Кары.
Халичу мучил не только ужас от виденного на карьере, но и любопытство. Любопытство пополам с чем-то притягательным заставили ее подняться на рассвете и ? не хотела она! ? погнали ее босую к карьеру. Она нацепила ведра на коромысло и помчалась к роднику, но на полпути, в метрах ста от карьера, повернула назад: острый взгляд девушки выделил у карьера что-то темное и движущееся. Приглядевшись, она увидела человека и установила, что человеком этим был Али. Он ходил, то и дело разглядывая кусты чия и курая...
А Султан исчез... Чтобы вернуться спустя 12 лет…
Глаза Али замерли, показалось, что сейчас Али сожмется в нечто малое, но сконструированное из свехпрочного материала, что он взлетит вверх, проткнет купол неба, и все голубое, вечное расколется в тартарары. Но ничего страшного не произошло. Али вскинул на плечи мешок с кукурузой и покинул избушку.
Мама из той шерсти изготовила пряжу и связала мне, брату и себе по паре носок. Хватило ниток и на рукавицы братьям, сверх того ? еще пару, которую я отнес в школу в подарочный фонд для посылки на фронт.
Собирали посылки всем классом. В два маленьких ящичка, сбитые из фанеры, положили теплые носки, рукавицы, шарфы. В носках и рукавицах оставлялись маленькие записочки, вроде: 'Дорогой красноармеец, бей беспощадно гада! Я, твой младший брат, обещаю по-ударному учиться, помогать родному колхозу. А когда вырасту, как ты, встану на защиту нашей великой Родины!..' И я вложил такую же записку в рукавицы, связанные мамой. Внизу написал имя, адрес, подумал: 'А вдруг попадет Ромке?!' В каждой посылке ? еще и письмо от всего класса.
Старшая пионервожатая внимательно прочла письмо, исправила орфографические ошибки, полюбопытствовала об авторах и, узнав, что сочинено оно мною и Жунковским, спросила:
? Кто из вас писал, кто помогал?
Мы не признались, и тогда она попросила взглянуть ей поочередно в глаза.
? Мы сейчас выясним, ? сказала почему-то пионервожатая, пронзив меня взглядом ? вот это был взгляд! Я увидел глаза, не то зеленые с голубоватым оттенком, не то голубые с зеленоватым оттенком, зрачок, окаймленный мельчайшим кружевом, а на кружеве на левом глазу ? крохотное темное пятнышко.
? Исмаилов. У тебя нездоровые глаза, ? сказала она неожиданно, наглядевшись. ? Надо лечить.
У меня действительно болели глаза, но чтобы вот так об этом брякнуть перед всем классом! Стало не по себе. На миг показалось, что мстила она за темное пятнышко у себя в глазу, но, увидев, как она затем смутилась, покраснела, я понял, что ошибся.
? Исмаилов, ты, наверное, много читаешь? Я не ответил.
? Ну, да ведь, да? Ночью?
? Ага.
? Не ага, а да.
? Да.
? Как умудряешься читать по вечерам? ? допытывалась пионервожатая, ее прямо-таки раздирало любопытство.
? Лампа на что! ? буркнул я, не понимая куда та гнет.
? Керосин?
? Что керосин?
? Где достаете керосин?
