знал почему: ведь знахарь таким образом снимал с себя ответственность за судьбу больного.
Удивляло, что взрослые, загипнотизированные таинственным шепотом, не догадывались о правде. И меня прорвало:
? Врет! Он все врет!
Знахарь прервал молитву, заплакал братишка, к нему бросилась мать.
? Что мелешь, мальчишка, ? уставился на меня немигающими глазами отец.
? Врет он! Врет! Врет' Он, думаете, лечил?! Держите! Не лечил ? убивал!
? Замолчи, собачий сын!
Отец схватил меня за ворот рубашки, врезал по спине изо всей силы обрывком веревки.
? Он кормил его лягушками! ? продолжал я выкрикивать в слезах.
? Замолчи!
? Ртутью!
? Вот тебе!
? Курей наших распродал!
? Бесенок!
? Петуха присвоил!
? Какого петуха?
? Бесхвостого! Видел! Он у него в курятнике бегает! Голодом морил брата!
В отца вцепились с двух сторон мать и дядя. Я выбежал, спрятался за пирамидками кизяков, отсюда хорошо были слышны голоса людей, вышедших следом за мной из избушки. Отец, судя по шумам, помогал знахарю взобраться на седло. Тот охал, сплевывая насвай.
? Каково! ? говорил он, не скрывая огорчения. ? Вот она, благодарность!
? Не принимайте близко к сердцу, ? успокаивал отец. ? Не ожидал и сам.
? Ребенок есть ребенок, ? поддакивал дядя.
? Ну каково! Каково! ? продолжал, вконец разобидевшись, знахарь. ? С меня довольно! Хотел сделать добро людям ? вот тебе!
? Успокойтесь...
? Что уж там... все мы божьи дети и всем быть на его суде.
? Что верно, то верно, дамолла, ? слышались в голосе отца и покорность, и согласие.
Оранжевый 'Запорожец' катил на дачу Азимова. В салоне легковушки сидели трое: Азимов, Жунковский и я. Мои спутники не догадывались друг о друге. Жунковского я представил как знакомого, вводило Азимова в заблуждение к тому же необычное имя гостя ? Артур. Жунковский поочередно поглядывал на нас ? сидели мы на заднем сиденье вдвоем. Жунковский подшучивал по поводу моих слов о том, что я отказался строить дачу из-за лености.
? Не надо ругать лень ? качество не самое худшее в человеке. Более того, лень ? добродетель, движущая сила. Доказательства? Пожалуйста. Начнем отсчет с дарвинской палки. Сообразил наш предок, что палкой орудовать выгодней карабканий вверх. Отлично. Но что заставило сообразить? Лень! Ему стало лень карабкаться по деревьям ? вот и додумался сбить плод палкой. Осточертело дежурить у огня, охраняя его ? придумал... кресало. А колесо? Почему изобрел колесо? Конечно же, из-за клятой лени отмахивать версты. А велосипед? Машины?
Машина неожиданно резко остановилась, Азимов выбрался наружу, прихрамывая, обогнул машину спереди, открыл задние дверцы и сказал, просто протянув руку гостю:
? Здорово, Жунковский! Они обнялись.
? Азимов! Никогда бы не подумал. А ты хорош, ? ворчал Жунковский на меня. ? Видали гуся- эксперементатора!
? Мелькнула догадка. Но почему, думаю, ? делился, обрадованный встрече, Азимов, ? Артур? Разве вас... тебя... звали Артуром?
? То был его псевдоним, ? пришел на подмогу я. ? Ну прозвище.
? Псевдоним? ? искренне удивился Азимов.
? Псевдоним, ? схватился за спасательную соломинку гость.
? Псевдоним, псевдоним, ? подтвердил я, изобразив на лице ухмылочку.
? Понятно, ? произнес Азимов, оглядев нас внимательно. ? Теперь понятно...
Мне показалось, что он и в самом деле вник в корень, потому что затем, спустя минуту-другую, усаживаясь на водительское место, резанул:
? Отец как-то мне, пацану, принес с базара штаны. Я влез в них с головой ? форменная карикатура. Отцу нравится ? мне нет...
Было очевидно, что имел в виду под 'штанами' Азимов, настолько очевидно, что Жунковский смутился, а я незамедлительно 'увел', правда, неловко, разговор в другое.
? Слушай, ? поинтересовался я у гостя. ? А космос? Что потянуло людей к ракетам? Не лень ли?
Жунковский долго молчал, оглядываясь вокруг, ? с обеих сторон обступали дорогу пологие невысокие холмы, слева, сквозь просвет в деревьях, виднелись обрывки речных меандр.
? Вот как заело тебя, ? сказал он рассеянно.
? Для меня главное не имя, не псевдоним, а человек, ? сказал Азимов.
Посторонний, впервые увидевший Азимова. Мог бы счесть слова его высокопарными, но я-то знал, что обстояло иначе, что неискренность Азимову была так же противоестественна, как, скажем, тулуп бедуину в пустыне, что он не хотел и не умел рисоваться. Судя по тому, как смутился Жунковский, стало ясно, что и он принял слова Азимова в прямом их значении.
? Ну его, с псевдонимом. Я Артур, ты Турсун, он, ? Жунковский положил руку на плечо, ? Дауд ? вот что главное. Остальное пусть катит к аллаху на фанерном самолете.
? А ракеты в космос? ? вставил я.
? Космос? ? Удивился Жунковский, не догадавшись о намерении повернуть беседу в иное.
? Ракеты построили из-за лени? ? наседал я.
? Ракеты, ребята, исключение из правил.
? А прогресс в медицине? А лазерная техника?
? Зануда ? вот ты кто, Дауд! ? сказал он. ? В нас, карповских, занудство в крови. Хотя, это не касается Турсуна. Турсун на других дрожжах выброжен. Турсун мужчина.
Хотя спустя минуту-другую, когда, оставив во дворе между коттеджами машину, мы двинулись по диагонали парка дома отдыха с его карагачами, осокорями, со следами запущенности и полчищами воробьев, ? в пути, когда Азимов вежливо предложил Жунковскому услуги, изъявив желание понести заодно и его, Жунковского, ношу, тот удивился, отказал, а после вторичного, более настойчивого предложения, сказал:
? И ты зануда, Турсун.
Жунковский и Азимов, беседуя, шли впереди. Спрашивал больше Жунковский ? Азимов отвечал коротко. 'Телеграфный' диалог длился добрую часть пути.
? Как все, так и я живу, ? говорил Азимов.
? Семья?
? Как же без семьи?
? Дети?
? Как же без детей?
? Работа?
? Трудимся потихоньку. Стучим.
? Много приходится стучать?
? Сколько положено рабочему классу. Дело обувщика-ремонтника ? беспроигрышная лотерея.
? Почему, Турсун?
? Больше недоброкачественной обуви ? больше ремонтных работ ? больше заработка. Ну, а если обувь качественная, весело на нее глядеть, опять хорошо, ? будто пошутил Азимов. Жунковский заинтересовался:
