fahren, so wurden sie noch mehrere Dorfer angetroffen haben, die von jenen sanftmuthigen, flei?igen und intelligenten Indianern, welche mit den Kaufleuten in San-Fernando vorzuglich Maniochandel treiben, bewohnt sind.
Waren Jacques Helloch und Germain Paterne hier allein gewesen, so hatten sie an der Mundung dieses Nebenflusses fur einige Zeit ebenso, wie vor einigen Wochen in la Urbana, Halt gemacht. Freilich war ihr Zug durch die Sierra Matapey nahe daran gewesen, schlecht abzulaufen. Als die »Moriche« aber, Bord an Bord mit der »Gallinetta«, am Ufer bei Mataweni verankert lag, glaubte Germain Paterne doch, den ihn beherrschenden Gedanken Ausdruck geben zu mussen.
»Mein lieber Jacques, begann er, wir sind vom Minister fur offentliche Aufklarung mit einer wissenschaftlichen Mission zur naheren Erforschung des Orinoco betraut worden, und wenn ich nicht irre.
- Worauf zielst Du hinaus? fragte Jacques Helloch, erstaunt uber diese Einleitung.
- Sehr einfach, Jacques; bezieht sich diese Mission denn ausschlie?lich auf den Orinoco?
- Auf den Orinoco und seine Nebenflusse.
- Nun, um es gerade heraus zu sagen, mir scheint, wir vernachlassigen, wenigstens von la Urbana aus, die Zuflusse des stolzen Stromes etwas gar zu sehr.
- Meinst Du?
- Gewi?, lieber Freund! Haben wir etwa den Suapure, den Pararuma und den Paraguaza am rechten Ufer naher erforscht?
- Ich denke nicht.
- Sind wir mit unsrer Pirogue zwischen den Ufern des Meta am linken Stromufer eingedrungen, jenes Meta, der einen der bedeutendsten Nebenflusse der gro?en venezuolanischen Wasserader bildet?
- Nein, wir sind an der Mundung des Meta vorubergekommen, ohne ihr weitere Aufmerksamkeit zu schenken.
- Und wie steht's mit dem Sipopo?
- Den Sipopo haben wir au?er Acht gelassen.
- Und den Rio Vichada?
- Wir haben unsre Verpflichtungen bezuglich des Rio Vichada in greulichster Weise verletzt.
- Und Du bist noch zum Scherzen aufgelegt, Jacques?
- Naturlich, mein guter Germain, denn eigentlich mu?test Du Dir doch sagen, da? wir das, was wir auf der Hinreise nicht gethan haben, auf der Ruckreise bequem nachholen konnen. Ich denke, jene Nebenflusse werden noch nicht von der
Bildflache verschwinden, werden auch in der hei?en Jahreszeit nicht austrocknen, und wir finden sie bestimmt an ihren gewohnten Platzen, wenn wir auf dem stolzen Hauptstrome zuruckschwimmen.
- Jacques, Jacques. wenn uns die Ehre zutheil wird, vom Minister fur offentliche Aufklarung empfangen zu werden.
- Nun, da werden wir dem hohen Herrn einfach sagen: Waren wir allein gewesen, Eure Excellenz, so hatten wir diese Untersuchung gewi? bei der Bergfahrt auf dem Orinoco ausgefuhrt; wir befanden uns aber in Gesellschaft - in guter Gesellschaft - und es erschien uns rathsamer, mit dieser vereint bis San-Fernando zu gehen.
- Wo wir uns, wie ich annehme, einige Zeit aufhalten werden, fiel Germain Paterne ein.
- Jedenfalls so lange, bis die Frage bezuglich des Guaviare und des Atabapo endgiltig entschieden ist, antwortete Jacques Helloch, obgleich mir die Entscheidung zu Gunsten des Herrn Miguel schon im voraus sicher zu sein scheint. Uebrigens wird das eine vortreffliche Gelegenheit bieten, die beiden Zuflusse in Gesellschaft der Herren Felipe und Varinas eingehend zu besichtigen. Du kannst Dich darauf verlassen, da? unsre Mission dabei nur gewinnen und da? der Minister der offentlichen Aufklarung mit seinen officiellen Lobspruchen dafur nicht zuruckhalten wird!«
Wir flechten hier ein, da? Jean von Kermor, der sich an Bord der »Gallinetta« gerade allein befand, dieses Zwiegesprach mit angehort hatte. Das war ja keine Indiscretion seinerseits, denn das Thema, woruber die beiden Freunde sich aussprachen, verlangte gewi? keine Geheimhaltung.
Unleugbar und trotz aller Hindernisse, die der Sergeant Martial erfinden mochte, hatte Jacques Helloch seit dem Zusammentreffen mit ihm keine Gelegenheit versaumt, Jean von Kermor seine lebhafteste Antheilnahme zu beweisen
Letzterer mu?te das auf jeden Fall bemerkt haben, es fragte sich nur, wie er dieses Interesse erwiderte. Etwa mit gleichem Entgegenkommen, wie man es von einem jungen Manne seines Alters gegenuber einem so dienstwilligen Landsmanne erwartet hatte, der so viele Theilnahme fur ihn an den Tag legte, fur den Erfolg seines Unternehmens so aufrichtige Wunsche aussprach und sich, soweit es die Umstande zulie?en, vollstandig zu seiner Verfugung stellte?
Nein, das nicht, und zwar so sehr, da? es auffallend erscheinen konnte. So geschmeichelt sich Jean davon fuhlen, so dankbar erkenntlich er sich gegen Jacques Helloch zeigen mochte - stets bewahrte er ihm gegenuber die strengste Zuruckhaltung, nicht weil der Sergeant Martial uber das Gegentheil gemurrt hatte, sondern in Folge seines etwas schuchternen Charakters, der immer eine gewisse Furchtsamkeit verrieth.
Wenn spater der Augenblick der Trennung kam, wenn Jean San-Fernando verlie?, weil er seine Nachsuchungen weiter fortsetzen mu?te, und wenn Jacques Helloch den Ruckweg antrat, da wurde diese Trennung Jean gewi? nahe gehen. Vielleicht sagte er sich dann, da? er sein Ziel besser erreicht hatte, wenn Jacques Helloch sein Fuhrer gewesen ware.
Er empfand schon eine tiefe Erregung, als er am Ende jenes Gespraches, dem er ein gar zu williges Ohr lieh, Jacques Helloch zu seinem Kameraden sagen horte:
»Ueberdies, Germain, ist auch der junge Mann da, den der Zufall uns in den Weg gefuhrt hat und fur den ich mich nun einmal interessiere. Flo?t er Dir denn nicht auch eine tiefere Theilnahme ein?
- Gewi?, Jacques!
- Je mehr ich daruber nachdenke, Germain, ob er recht daran gethan hat, dem kindlichen Gefuhle zu folgen, das ihn auf diese Reise trieb, desto mehr beschleicht mich die Furcht, ihn bald so gro?en Schwierigkeiten und Gefahren begegnen zu sehen, da? er sie nicht wird besiegen konnen. Erhalt er in San-Fernando weitere Auskunft, so wird er sich ohne Zweifel auch noch in die Gebiete des oberen Orinoco oder selbst in die des Rio Negro hinauswagen. gewi?, sobald er sich sagt: Dort weilt mein Vater!. wird er dahin gehen wollen. O, es wohnt eine mannhafte Seele in der Hulle dieses Kindes! Man braucht ihn nur zu beobachten, nur zu horen, so erkennt man, da? sein Pflichtgefuhl sich bis zur Heldenmuthigkeit gesteigert hat. Meinst Du nicht auch, Germain?
- Ich theile ganz Deine Ansichten uber den jungen Kermor, Jacques, und gewi? erschrickst Du mit Recht.
- Und wen hat er, ihn zu berathen, zu vertheidigen? fuhr Jacques Helloch fort. Einen alten Soldaten, der sicherlich fur ihn in den Tod ginge. Doch ist das der Begleiter, dessen er bedarf?. Nein, Germain; und willst Du, da? ich rein von der Leber weg spreche?. Nun, es ware wohl besser, da? das arme Kind in San-Fernando keinerlei Auskunft uber seinen Vater erhielte.«
Hatte Jacques Helloch, als er so sprach, Jean beobachten konnen, so wurde er gesehen haben, wie dieser emporschnellte, den Kopf in die Hohe warf, wie seine Augen ergluhten und er darauf zusammenbrach, erdruckt von dem Gedanken, da? er seinen Zweck vielleicht doch verfehlte, da? er verurtheilt ware, ohne den ersehnten Erfolg heimzukehren.
Nach dieser augenblicklichen Schwache schopfte er jedoch wieder Muth, als er Jacques Helloch hinzusetzen horte:
»Doch nein. nein! Das ware zu grausam fur den armen Jean, und ich will immer noch lieber glauben, da? seine Nachforschungen von Erfolg gekront sein werden. Durch San-Fernando ist der Oberst von Kermor vor dreizehn Jahren zweifellos gekommen, dort wird Jean erfahren, was aus seinem Vater geworden ist. O, ich wurde ihn herzlich gern begleiten!
- Ich begreife Dich, Jacques, ein Fuhrer so wie Du ware ihm vonnothen gewesen, und nicht jener alte Brummbar, der ebensowenig sein Onkel ist, wie ich seine Tante bin. Bedenke jedoch, unsre Reiseroute kann nicht die seinige sein, und ohne von Nebenflussen zu reden, die wir bei der Ruckfahrt noch zu besuchen haben.
- Giebt es solche nicht auch oberhalb San-Fernandos? warf Jacques Helloch ein.
- Das wohl, ich kann Dir sogar einige recht sehenswerthe nennen, wie den Cunucunuma, den Cassiquiare, den Mavaca. damit wurde uns unsre Fahrt aber bis zu den Quellen des Orinoco fuhren.
