Der stolze Orinoco

Auf dem Ruckwege gelang es Jacques Helloch noch, einen der jungen Kaimans zu schie?en, die von den Indianern Babas genannt und fur einen Leckerbissen erklart werden.

Die daraus bereitete Speise, hier zu Lande Sancocho genannt, wurde von den Tischgenossen inde? verschmaht und gern den Mannschaften uberlassen.

Nur Germain Paterne wollte davon kosten, weil es einem Naturforscher zusteht, nicht wahlerisch zu sein und im Interesse der Wissenschaft auch Opfer zu bringen.

»Na. wie schmeckts? fragte ihn Jacques Helloch.

- Ei nun, antwortete Germain Paterne, der erste Bissen mundet ja nicht sonderlich, der zweite aber.

- Der. der.

- Der schmeckt ganz abscheulich!«

Der Sancocho war damit ohne Widerspruch abgeurtheilt.

Am nachsten Tage Abfahrt von der Insel Rabo Pelado und Fortsetzung der Schifffahrt nach Sudwesten - in der Richtung, die der Orinoco bis zum Raudal der Guahibos beibehalt. Heute unausgesetzter Regen. Intermittierende Brise aus Nordosten. Die Segel der Piroguen hangen einmal schlaff am Maste herab und werden dann wieder wie die Hulle eines Luftballons aufgeblaht.

Am Abend legte Valdez stromabwarts an der Insel Guayabo an, nachdem nur zwolf Kilometer zuruckgelegt waren, da die Kraft des Windes die Macht der Stromung nicht uberwinden konnte.

Am nachsten Tage erreichten die Piroguen nach anstrengender Fahrt das Raudal der Guahibos und ankerten an der Mundung des Stromarmes von Carestia, der mit dem rechten Ufer eine lange Insel da umschlie?t, wo diese den Lauf des Orinoco theilt.

Dem Abendessen, das mit einem Paare Huccos, einer Art von Wasservogeln, die am Inselufer erlegt wurden, gewurzt war, folgte eine friedlich stille Nacht.

Hier bildet der Strom viele Windungen, ist zwar recht breit, doch mit Inseln und Eilanden ubersaet. Au?erdem durchschneidet ihn eine Barre, uber die die Fluthen in schaumendem Falle herabrauschen. Die romantische wilde Scenerie der Umgebung ist wohl eine der schonsten, die man langs des mittleren Orinoco antrifft.

Die Reisenden hatten Zeit genug, sie zu bewundern, denn sie brauchten einige Stunden, um uber das Raudal der Guahibos hinauszukommen. Die Piroguen fuhren daruber hin, ohne da? eine Entlastung nothig war, obgleich es in der Regel mehr Schwierigkeiten bietet, als das von Garcita.

Gegen drei Uhr des Nachmittags langte die Gesellschaft, die dem Stromarme des linken Ufers gefolgt war, bei dem Dorfe Carestia an, wo wieder Alles ausgeschifft werden sollte, um den Piroguen die Fahrt uber das Raudal von Maipures zu erleichtern.

Hier war also dasselbe Verfahren wie in Puerto-Real zu befolgen. Indianer ubernahmen es, das Gepack auf dem Rucken weiterzuschaffen und begleiteten die Reisenden nach Maipures, wo diese noch vor funf Uhr Halt machten.

Die Entfernung zwischen Carestia und Maipures betragt ubrigens nur zehn Kilometer, und der Pfad langs des Ufers erwies sich recht gut gangbar.

Hier sollten nun die »Gallinetta«, die »Maripare« und die »Moriche«, die zu derselben Strecke drei bis vier Tage brauchten, abgewartet werden.

Wenn das Raudal von Maipures namlich auch weniger lang ist als das von Atures, so setzt es der Fahrt daruberhin doch vielleicht noch ernstere Hindernisse entgegen. Der Niveauunterschied des Wassers betragt hier namlich mehr. zwolf Meter auf eine Strecke von sechs Kilometern. Auf den Eifer und die Geschicklichkeit der Fuhrer und ihrer Leute konnte man sich inde? verlassen, sie wurden gewi? alles Mogliche thun, um Zeit zu gewinnen.

Uebrigens hatte es ja kaum funf voller Tage bedurft, um die sechzig Kilometer, die die beiden bedeutendsten Raudals dieses Theiles des Orinoco trennen, zuruckzulegen.

Die Maipures-Indianer, die dem Dorfe den Namen gaben, bildeten einen alten Stamm, der jetzt freilich auf wenige Familien zusammengeschmolzen und in seinem Typus durch Blutkreuzung stark verandert war. Das am Fu?e eines steil abfallenden, imposanten Granitufers gelegene Dorf zahlt hochstens noch zehn Hutten.

Hier sollte sich also die kleine Truppe fur einige Tage und unter Verhaltnissen, die denen im Dorfe Atures auffallend glichen, einquartieren.

Das war ubrigens das letztemal, wo die Reisenden, ehe sie in San-Fernando eintrafen, die Piroguen wurden verlassen mussen. Bis zu der genannten Ortschaft hin ist der Orinoco nicht mehr durch Stromschnellen unterbrochen, die einerseits die Ausschiffung der Passagiere nebst allem Gepack und andrerseits das Schleppen der Fahrzeuge uber den felsigen, von schaumendem Wasser ubertosten Grund nothig gemacht hatten. Das Beste war es demnach, sich in Geduld zu fassen und nicht uber diesen Zustand der Dinge unmuthig zu werden; so fugte man sich denn geduldig in diese neue Verzogerung, was der Sergeant Martial, der die Ankunft in San-Fernando mit brennendem Verlangen erwartete, auch sagen und brummen mochte.

Maipures war nicht der Ort, wo man sich hatte mit Ausflugen die Zeit vertreiben konnen, wie das auf den Ebenen um den Cerro Pintado der Fall gewesen war. Hier beschrankte man sich darauf, zu jagen und zu botanisieren. Der junge Mann, den der Sergeant Martial stets begleitete, bekundete ein lebhaftes Interesse an den wissenschaftlichen Spaziergangen Germain Paterne's, wahrend die Jager fur die taglichen Lebensbedurfnisse sorgten.

Das letztere war nutzlich, sogar nothwendig, denn die in la Urbana und bei den fruheren Jagden gesammelten Vorrathe gingen jedenfalls zu Ende, ohne da? sie hatten erneuert werden konnen, wenn noch eine unerwartete Verzogerung eintrat.

Von Maipures bis San-Fernando waren aber in Folge des unregelma?igen Stromverlaufes wenigstens noch hundertdrei?ig bis hundertvierzig Kilometer zu rechnen.

Am Nachmittage des 18. Septembers kamen die drei Falcas endlich vor dem Dorfe an; sie hatten sich am linken Flu?ufer gehalten, wo auch dessen wenige Hutten standen. Seiner Lage nach gehort es nicht zu Venezuela, sondern zu Columbia. Nur der Leinpfad dieses Ufers bleibt vertragsma?ig bis 1911 neutraler Boden und wird erst von da ab columbisches Gebiet werden.

Man sieht, da? Valdez und seine Gefahrten tuchtig bei der Arbeit gewesen waren, da sie das Raudal binnen funf Tagen hatten uberwinden konnen. Ohne den nachsten Tag abzuwarten, wurden die Piroguen wieder beladen und nahmen am fruhen Morgen des 19. ihre Fahrt von neuem auf.

Den ganzen, sehr regnerischen Tag lang mu?te sich die Flottille noch durch ein endloses Gewirr von Eilanden und Rissen, die die Wasserflache uberragten, hindurchwinden. Da jetzt der Wind von Westen wehte, unterstutzte er auch nicht die Fortbewegung der Falcas, doch selbst ein Nordwind hatte diesen kaum genutzt, da sie bei den gewundenen Fahrstra?en ihre Richtung so sehr haufig wechseln mu?ten.

Jenseits der Mundung des Sipopo befindet sich noch ein kleines Raudal, das von Sijuaumi, dessen Passage nur wenige Stunden erforderte, ohne da? eine Umladung nothwendig war.

In Folge der verschiedenen Hemmnisse der Fahrt konnten die Piroguen jedoch nicht bis uber die Mundung des Rio Vichada hinauskommen, wo sie fur die Nacht anlegten.

Die beiden Ufer des Stromes bieten hier einen auffallenden Contrast. Im Osten ist das Land mit schwachen Bodenwellen, regelma?igen Bancos oder ma?igen Hugeln bedeckt, die sich an entfernter liegende Bergzuge anschlie?en, deren Kamme von der dem Untergange nahen Sonne die letzten Strahlen erhielten. Im Westen dagegen dehnen sich endlos scheinende Ebenen aus, bewassert von den dunkeln Fluthen des Vichada, der, aus den columbischen Ilanos hervorbrechend, dem Bette des Orinoco betrachtliche Wassermengen zufuhrt.

Vielleicht erwartete Jacques Helloch, da? die Herren Felipe und Varinas in einen Meinungsaustausch bezuglich des Vichada eintreten wurden, denn dieser konnte mit demselben Rechte wie der Guaviare und der Atabapo als ein Hauptarm des Stromes betrachtet werden. Das geschah aber nicht. Die beiden Gegner waren nicht mehr weit entfernt von der Stelle, wo die von ihnen mit Vorliebe vertretenen Zuflusse mundeten.

An Ort und Stelle und vom Augenschein unterstutzt, konnten sie dann ja noch genug streiten.

Der nachste Tag brachte sie ihrem Ziele um zwanzig Kilometer naher. Auf dem jetzt von Rissen freien Strome gestaltete sich die Schifffahrt leichter. Die Schiffer konnten auch einige Stunden lang die Segel benutzen und sich bei geringerer Anstrengung dem auf dem linken Ufer gelegenen Dorfe Mataweni, neben dem gleichnamigen Rio, nahern.

Hier sah man nur ein Dutzend Hutten von Guahibos-Indianern, die in den Gebieten am Orinoco und vorzuglich auf dessen linkem Ufer hausen. Hatten die Reisenden Zeit gehabt, den Mataweni ein Stuck hinauf zu