Die kleine Gesellschaft, deren Marsch weder durch einen sonstigen Zwischenfall, noch durch einen Unfall unterbrochen worden war, traf ein wenig nach zwei Uhr in dem Dorfe ein.
Zur Zeit war Atures noch dasselbe, wie es der franzosische Reisende funf Jahre vorher gefunden hatte, und wie es ohne Zweifel bleiben wird, wenn man den Aussagen des Elisee Reclus uber die Dorfer am mittleren Orinoco vertrauen darf. Ehe die Insassen der drei Piroguen nicht nach San-Fernando kamen, sollten sie uberhaupt auf keine Ortschaft von einiger Bedeutung treffen. Weiter hinaus erstreckte sich dann eine halbe Wustenei, selbst in dem ausgedehnten Becken des Rio Negro und des Amazonenstromes.
Sieben bis acht Hutten - das war ganz Atures, etwa drei?ig Indianer seine ganze Bevolkerung. Hier widmen sich die Eingebornen noch der Viehzucht; stromaufwarts wurde man dagegen vergebens Ilaneros suchen, die sich damit abgeben. Dort beobachtet man wohl noch Zuge von Hornvieh, doch nur zur Zeit, wo die Herden von einem Weideplatz zum andern getrieben werden.
Herr Miguel und seine beiden Begleiter, der Sergeant Martial und Jean von Kermor, sowie Jacques Helloch und Germain Paterne mu?ten sich also die am wenigsten verfallenen Hutten aussuchen und sich darin so gut wie moglich einrichten.
Wenn das Dorf nun keinerlei Bequemlichkeiten bot und man die Deckhauser der Piroguen hier recht schmerzlich vermi?te, so hatte es doch einen hochst schatzenswerthen Vorzug. es gab hier keinen einzigen Muskito. Warum die unertraglichen Thiere fern blieben, wu?te niemand und auch Germain Paterne vermochte es nicht zu erklaren. Jedenfalls war der Sergeant Martial fur diese Nacht aber seiner Aufgabe, den Neffen mit dem gewohnten Toldo zu umhullen, seit langerer Zeit zum erstenmale enthoben.
An Stelle der Muskitos gab es hier freilich viele Niguas oder Sandflohe, von denen die Indianer am rechten Stromufer arg zu leiden haben.
Diese Eingebornen gehen ja stets barfu?, und die Stiche der Sandflohe sind recht schmerzhaft. Die Insecten bohren sich unter die Haut ein und erregen eine starke Anschwellung der befallenen Theile. Man kann sie nur mittels einer seinen Spitze herausziehen, eine Operation, die immerhin ziemlich schwierig und schmerzhaft ist.
Es bedarf wohl kaum der Erwahnung, da? beim gemeinschaftlichen Abendessen, das unter einer Baumgruppe eingenommen wurde, der von Herrn Miguel erlegte und saftig gedampfte Heulasse als Hauptstuck der Tafel figurierte.
»Nun, rief Herr Felipe, ist er nicht wie vom besten Koch zubereitet?
- Der Vierhander ist ausgezeichnet, bestatigte Herr Miguel, er verdiente den Ehrenplatz auf einer europaischen Tafel.
- Das mein' ich auch, sagte Jacques Helloch, und wir sollten einige Dutzend solcher Burschen eigentlich an ein Pariser Restaurant schicken.
- Ja, warum sollten diese Thiere denn nicht so gut sein wie Kalb-, Rind- und Hammelfleisch, bemerkte Germain Paterne, da sie sich von den duftreichsten Pflanzen ernahren?
- Es ist nur sehr schwierig, lie? Herr Varinas sich vernehmen, ihnen auf bequeme Schu?weite nahe zu kommen.
- Ja, davon konnen wir erzahlen, antwortete Herr Miguel, denn dieser hier ist der erste.
- Der moglichst bald einen Nachfolger verdient, fiel Jacques Helloch ein. Da wir nun einmal einige Tage in diesem elenden Dorfe zubringen mussen, halt' ich es furs Beste, auf die Affenjagd zu gehen. Sie schlie?en sich doch uns an, lieber Jean?
- Ich halte mich nicht fur wurdig, Sie zu begleiten, erwiderte der junge Mann mit einer dankenden Bewegung. Uebrigens wurde es mein Onkel kaum zugeben. wenigstens nicht ohne ihn.
- Ganz gewi? werde ich es nicht erlauben, erklarte der Sergeant Martial, erfreut, durch die Antwort seines Neffen einer abschlagigen Erklarung gegenuber seinem Landsmann enthoben zu sein.
- Ja, warum aber, fragte Jacques Helloch, eine solche Jagd ist doch mit keiner Gefahr verknupft?
- Es ist immer gefahrlich, sich in die Walder hier zu wagen, die, wie ich annehme, nicht ausschlie?lich von Affen bevolkert sind, erwiderte der Sergeant Martial.
- Freilich, bestatigte Herr Felipe, zuweilen trifft man darin auf Baren.
- O, nur auf ganz sanftmuthige Baren, versicherte Germain Paterne, nur Ameisenbaren, die keinem Menschen etwas zu Leide thun und sich schlecht und recht von Honig und von Fischen nahren.
- Und die Tiger. die Lowen. die Ocelote. verzehren die auch nur Honig? erwiderte der Sergeant Martial, entschlossen, sich von seiner Anschauung der Sache nicht abbringen zu lassen.
- Diese Raubthiere sind selten und in der Nahe von Dorfern kaum anzutreffen, wahrend die Affen gern in der Umgebung von Wohnstatten umherschweifen, erklarte Herr Miguel.
- Uebrigens, lie? sich da Herr Varinas vernehmen, giebt es ein sehr einfaches Mittel, das vorzuglich in den Ansiedlungen am Orinoco benutzt wird, um Affen zu erbeuten, ohne sie zu verfolgen, ja ohne die eigne Hutte zu verlassen.
- Und das ware? fragte Jean.
- Man stellt am Saume eines Waldes einige, am Erdboden gut befestigte Flaschenkurbisse mit einem Loche darin auf, das so gro? ist, da? der Affe mit der offenen Hand gerade noch hindurch kann, nicht aber, wenn er sie geschlossen hat. In jeden Flaschenkurbis bringt man eine den Thieren besonders willkommene Frucht. Der Affe sieht sie oder wittert sie, sein Verlangen verlockt ihn, er steckt die Hand durch das Loch, ergreift die Frucht und ist, da er einerseits die Beute nicht wieder los lassen will und andrerseits die Hand doch nicht wieder herausziehen kann, einfach gefangen.
- Was, rief der Sergeant Martial, da kame ihm nicht der Gedanke, die Frucht fallen zu lassen?
- Nein, antwortete Herr Varinas, der Gedanke kommt ihm nicht!
- Und da sagt man noch, da? die Affen intelligente und schlaue Burschen waren!
- Gewi?, doch ihre Naschhaftigkeit tragt den Sieg uber ihre Intelligenz davon, erklarte Herr Felipe.
- Diese lacherlichen Kerle!«
Die Vierhander, die sich in einer solchen Falle fangen lassen, verdienen gewi? diese Bezeichnung, und doch wird das von Herrn Varinas geschilderte Mittel in den Waldern am Orinoco oft mit bestem Erfolge angewendet.
Jedenfalls handelte es sich hier darum, die Tage des Aufenthalts in Atures bis zum Eintreffen der Piroguen bestens auszunutzen. Der junge Mann konnte sogar mittheilen, da? sein Landsmann vor sechs Jahren hier hatte elf Tage lang warten mussen, ehe seine Falca das Raudal von Atures passieren konnte. Bei dem jetzigen ziemlich hohen Wasserstande erforderte das aber vielleicht weniger Zeit fur die Piroguen, die am namlichen Morgen von Puerto Real abgegangen waren.
Wahrend ihres Verweilens hier begleiteten Jean von Kermor und der Sergeant Martial jedoch die drei Venezuolaner und die beiden Franzosen nicht, als diese die Umgebungen des Dorfes absuchten. Raubthiere zu erlegen, fanden die Jager keine
Gelegenheit, und die wenigen, die sie uberhaupt sahen, machten keine Miene, sie anzugreifen. Nur ein Tapir wurde durch eine Kugel Jacques Helloch's verwundet, konnte aber noch fluchten, ehe ihn eine zweite erreichte, die ihn jedenfalls zu Boden gestreckt hatte.
Als Ersatz dafur konnten die Jager Hirsche, Flu?- und Bisamschweine nach Belieben erlegen, um ihren Proviant zu vermehren. Was nicht frisch aufgezehrt wurde, lie? man dorren oder nach Indianermanier rauchern, um fur den Rest der Fahrt hinreichenden Fleischvorrath zu haben.
Gelegentlich dehnten die Herren Miguel, Varinas und Felipe, in Gesellschaft Jacques Helloch's und Germain Paterne's, ihre Ausfluge auch weiter aus, so bis zu den noch auf dem Gebiete von Atures liegenden beruhmten Grotten bei Punta Cerro, nach der Insel Cucuritale, die noch Spuren von der Anwesenheit des unglucklichen Doctor Crevaux aufweist, oder nach dem Cerro von Los Muertos, dessen Hohlen den Piaroa-Indianern als Begrabni?platze dienen. Herr Miguel und seine Gefahrten drangen sogar gegen zwolf Kilometer nach Sudosten vor, um den Cerro Pintado zu besuchen. Dieser besteht aus einem zweihundertfunfzig Meter hohen Porphyrblocke, den die Indianer etwa in der Mitte mit riesenhaften Inschriften und mit Zeichnungen, die einen Scotopender (Tausendfu?), einen Menschen, einen gro?en Vogel und eine fast dreihundert Meter lange Schlange darstellen, gewi? in recht muhseliger Weise verziert haben.
Germain Paterne hatte gewi? lieber einige seltene Pflanzen am Fu?e des »Bemalten Berges« - es sollte richtiger »Gravierten Berges« hei?en - gesammelt, zu seinem gro?en Leidwesen blieb aber alles Suchen danach vergeblich.
