Naturlich kehrten die Herren nach solchen langen Ausflugen in etwas erschopftem Zustande zuruck. Stets herrschte eine sehr starke Hitze, die auch von haufig auftretenden Gewittersturmen nicht merklich gemildert wurde.
So verlief die Zeit im Dorfe Atures. Die beiden taglichen Mahlzeiten versammelten die ganze Gesellschaft an gemeinschaftlichem Tische, wo man einander die Erlebnisse des Tages erzahlte. Jean interessierte sich lebhaft fur die Jagdberichte Jacques Helloch's, der sich immer bemuhte, den jungen Mann von truben Ahnungen bezuglich der Zukunft abzulenken. Und wie innig wunschte er, da? Jean in San-Fernando genaue Auskunft uber den Oberst von Kermor erhielte und nicht gezwungen ware, lange andauernden Abenteuern entgegenzugehen!
Am Abend las der junge Mann dann mit lauter Stimme einige Seiten aus seinem beliebten »Fuhrer« vor, vorzuglich solche Stellen, die auf Atures und seine Umgebung Bezug hatten. Herr Miguel und seine Collegen erstaunten dabei nicht wenig uber die Verla?lichkeit und bis ins Einzelne gehende Genauigkeit des franzosischen Forschers bezuglich des Laufes des Orinoco, der Sitten und Gebrauche der verschiedenen Indianerstamme, der Gestaltung ihrer Gebiete und der Lebensgewohnheiten der Ilaneros, mit denen er in Beruhrung gekommen war.
War Jean von Kermor wirklich genothigt, seinen Zug bis zu den Quellen des Stromes auszudehnen, so konnte er aus den gewissenhaften Schilderungen seines Landsmannes sicherlich den gro?ten Nutzen ziehen.
Gegen Mittag am 9. September endlich kam Germain Paterne, der ans Ufer botanisieren gegangen war, seine Begleiter anrufend, zuruck.
Da fur diesen Tag kein Ausflug geplant war, befanden sich Alle, auf die Mittagsmahlzeit wartend, in der gro?ten Strohhutte des Dorfes.
Als Jacques Helloch die Rufe vernahm, sturmte er sofort hinaus. Die Andern folgten ihm, da es ja moglich war, da? Germain Paterne Hilfe begehrte, ob er nun von einem Raubthiere angefallen worden oder in der Nachbarschaft von Atures mit einer Bande Quivas zusammengesto?en war.
Germain Paterne kam, die Botanisierbuchse auf dem Rucken, allein zuruck und machte lebhafte Bewegungen mit den Armen.
»He, was ist denn geschehen? rief Jacques Helloch ihm zu.
- Unsre Piroguen sind in Sicht!
- Unsre Piroguen?. antwortete Herr Miguel zweifelnd.
- Schon jetzt? fragte Felipe.
- Sie sind kaum noch einen halben Kilometer entfernt.«
Spornstreichs liefen Alle nach dem linken Ufer hinunter, und bei einer Biegung desselben bemerkten sie die Falcas, die von den Mannschaften mittelst der Estrilla langs des Wasserrandes hin geschleppt wurden. Bald konnten die Passagiere mit den Schiffern sich verstandigen, die auf dem Hintertheile stehend, die Fahrzeuge gegen die Abweichung durch den Zug der Leine in ihrer gewunschten Richtung hielten.
»Sie. Valdez! fragte der Sergeant Martial.
- Ja, ich selbst, Sergeant; und wie Sie sehen, kommen meine Collegen gleich hinter mir.
- Sie haben keine Havarien erlitten? erkundigte sich Herr Miguel.
- Havarien zwar nicht, erwiderte Valdez, zum Besten ist es uns aber auch nicht ergangen.
- Nun, Sie sind ja glucklich eingetroffen, sagte Jacques Helloch zum Schiffer der »Moriche«.
- Ja, in sieben Tagen, und das will etwas hei?en, wenn es gilt uber die Stromschnellen von Atures hinwegzukommen.«
Parchal hatte damit vollig recht; die Banivas sind aber, das mu? man gerechterweise anerkennen, vortreffliche
Schiffsleute. Ihre Gewandtheit und ihr Eifer verdienten alles Lob, und die wackern Leute erwiesen sich umso empfanglicher fur die Anerkennung der Passagiere, als diese noch mit einem Trinkgeld von verschiedenen Piastern begleitet war.
Zwolftes Capitel
Die Abfahrt der drei Piroguen erfolgte am nachsten Tage mit den ersten Strahlen der Morgensonne. Am vorhergehenden Nachmittage war alles Gepack bereits wieder verladen worden, und da die Ueberschiffung des Raudals ohne Havarien abgelaufen war, erlitt die Weiterreise keine Verzogerung.
Zwischen Atures und dem Stadtchen San-Fernando sollten die Reisenden allerdings nicht mehr wie bisher durch alle Nebenumstande begunstigt werden. Der Wind, der Neigung zum Abflauen zeigte, reichte da jedenfalls nicht hin, die Falcas gegen die Stromung des Orinoco fortzutreiben, hochstens genugte er, die Fahrzeuge davon nicht zuruckfuhren zu lassen. Da die Brise aber immer noch der Hauptrichtung nach aus Norden stand und nach Westen zu nur unwesentlich abwich, wurden die Segel dennoch gehi?t, wenn man auch erwartete, da? Estrilla oder Palancas zu Hilfe genommen werden mu?ten.
Wir brauchen wohl kaum zu erwahnen, da? jede Gruppe in ihrer eigenen Pirogue wieder Platz genommen hatte - der Sergeant Martial und Jean von Kermor auf der »Gallinetta«, die Herren Miguel, Felipe und Varinas an Bord der »Maripare«, und Jacques Helloch nebst Germain Paterne auf der »Moriche«.
Wo immer moglich, segelte man in einer Front, und meist -der Sergeant Martial bemerkte es mit heimlichem Grollen -glitt die »Moriche« dicht neben der »Gallinetta« hin, was den
Passagieren erlaubte, miteinander zu plaudern, und woran diese es auch nicht fehlen lie?en.
Im Laufe des Vormittags legten die Falcas nicht mehr als funf Kilometer stromaufwarts zuruck. Zuerst mu?ten sie sich namlich durch die Unmasse von Eilanden und Rissen winden, die im Strombette oberhalb Atures aufragen. Auch die Segelstellung konnte dabei naturlich nicht gleichma?ig beibehalten werden. Durch die engen Wasserstra?en rauschten die Fluthen rasend schnell herab, und die Palancas mu?ten hier ebenso geschickt wie kraftvoll gehandhabt werden.
Als die Flottille sich gegenuber dem Cerro Pintado befand, wurde das Bett des Orinoco freier, und nachdem die Falcas mehr nach dem rechten Ufer gesteuert waren, konnten sie, da hier eine schwachere Stromung stand, die Brise mit einigem Vortheil benutzen.
Ein gutes Stuck hinter dem gegenuberliegenden Ufer erhob sich der Cerro Pintado, den Herr Miguel und seine Collegen besucht hatten und dessen merkwurdig gestaltete Steinmasse, die weiten, von Guahibo-Indianern bewohnten Ebenen der Nachbarschaft beherrschend, noch recht deutlich erkennbar war.
Je mehr sich die Sonne dem Horizonte zuneigte, desto mehr raumte der schwacher werdende Wind nach Nordosten, und gegen funf Uhr am Nachmittage legte er sich ganz.
Die Piroguen befanden sich jetzt in der Hohe des Raudals von Garcita. Auf den Rath des Schiffers Valdez hin richteten sich die Passagiere ein, an dieser Stelle, die ihnen fur die Nacht passenden Schutz bot, Halt zu machen.
Die heute zuruckgelegte Strecke ma? nur funfzehn Kilometer, und am nachsten Morgen brach man mit Tagesgrauen wieder auf.
Die Ueberwindung des Raudals von Garcita bot keine besondern Schwierigkeiten. Dasselbe ist das ganze Jahr uber befahrbar, ohne da? die Fahrzeuge entlastet werden mu?ten. Im laufenden Monat hatte der Orinoco ubrigens so vollschiffiges Wasser, da? er, vorzuglich fur flachbodige Stromschiffe, uberall tief genug war.
Mit der jetzt herangekommenen Mitte des September begann freilich das Fallen des Wassers, und die bald eintretende trockne Jahreszeit mu?te das stark beschleunigen.
Noch gab es inde? haufige und ergiebige Regengusse. Solche hatten die Reisenden uberhaupt seit der Abfahrt nicht verschont, und diese sollten bis zur Ankunft in San-Fernando noch so manches himmlische Sturzbad bekommen. Grade heute zwangen endlose Platzregen Alle, in den Deckhausern Schutz zu suchen. Dabei frischte aber die Brise aufs neue etwas mehr auf, woruber sich gewi? niemand zu beklagen hatte.
Am Abend gingen die Piroguen an einer nach Osten verlaufenden Krummung des Stromes vor Anker, und zwar an geschutzter Stelle zwischen dem rechten Ufer und der nicht fern gelegenen Insel Rabo Pelado.
Zwischen sechs und sieben Uhr suchten die Jager den von fast undurchdringlichem Unterholz bedeckten Rand der Insel ab und erlegten dabei ein halbes Dutzend Gabiotas, eine Art kleiner, etwa taubengro?er Schwimmvogel, die beim Abendessen verzehrt wurden.
