человека… — Демин замолчал, прислушался. Быстрые шаги, донесшиеся из коридора, внезапно затихли у самого кабинета.
— Я не опоздала? — спросила Клара, отбросив назад сумку на длинном ремне. Девушка улыбалась радостно, почти счастливо.
— Нет, вы поспели в самый раз. Мы с гражданином собираемся немного прогуляться по свежему воздуху… Вы не хотите присоединиться?
— С удовольствием! — Клара прошла вперед, подставила стул к столу, вынула из сумки блокнот и вопросительно посмотрела на Демина. Но он отрицательно махнул рукой, мол, ни к чему, спрячьте.
— Этот человек, — Демин кивнул в сторону Сухова, — видел преступника, может его узнать. И сейчас всячески помогает нам. Его зовут Сухов Евгений Андреевич. А вас, если не ошибаюсь, Клара…
— Александровна…
— Очень приятно. Из молодежной газеты, — пояснил он Сухову. — Итак, Евгений Андреевич, вы несколько дней проводите с преступником, вы единственный человек, с кем он общается все эти дни… Неужели он ни разу не посоветовался, как, к примеру, попасть куда-то, найти кого-то, узнать что-то?
— Если он у меня что-то и спрашивал, то в основном, где находится тот или иной ресторан.
— Постарайтесь воспроизвести его слова… Как он к вам обратился?
— Значит, так, — Сухов оглянулся на Клару, распрямился, поднял голову, стараясь выглядеть достойнее. — Слушай, говорит, поехали в «Пламя»… Это ресторан такой… Я отвечаю, что, дескать, поехали. И тогда он спрашивает, где этот ресторан.
— Ну вот, Сухов! — Демин удовлетворенно откинулся на спинку стула. — А вы говорите, что сказали все.
— Разве я что утаил?! Я ведь говорил, что мы ходили в рестораны…
— Я не об этом. Если он вам предлагал пойти в ресторан «Пламя», значит, он знал, что есть такой ресторан. Значит, он бывал в Москве, но недолго; возможно, бывал в этом ресторане, но не один, его туда водили, дороги в таких случаях не запоминаешь.
— Да, мне тоже показалось, что город он приблизительно знает… Как-то предложил мне поехать на Цветной бульвар: там, дескать, цирк, рынок… И еще он говорит: поехали к Галке…
— А кто эта Галка? — спросила Клара.
— О, Галка! — Сухов живо обернулся к девушке. — Галка — это пивнушка такая, очень хорошая пивнушка! Недалеко от нашего поселка. Понимаете, Галка не разбавляет, это все знают, она не доливает, да, но чтобы разбавить — ни-ни! У каждого свои правила, так вот у Галки — не разбавлять. Чтобы хоть кто-нибудь хоть один раз уличил ее…
Клара, ничего не понимая, обернулась к улыбающемуся Демину.
— Ну что, Клара, я вижу, он вас уговорил? Поехали.
— К Галке или в Галку?
— Ну что же тут непонятного, — опять вмешался Сухов. — Галка — это продавец. И чтобы каждому сразу было ясно, куда направляемся пивка выпить, где кого искать, для краткости говорим — у Галки.
— Все ясно, — Демин сложил бумаги и запер их в сейф. — Едем к Галке. Мы сегодня, Сухов, проедем с вами по тем местам, где вы были с Николаем. А вы старайтесь вспоминать — о чем шел разговор в том или ином месте, с кем встречались, может, где знакомого встретим, который видел вас с Николаем… Понимаете?
— Понимать-то понимаю, — упавшим голосом ответил Сухов.
Клару Демин усадил возле водителя, а сам с Суховым сел на заднее сиденье. Девушка была оживлена необычностью предстоящего, с любопытством рассматривала водителя и даже саму машину, хотя в ней наверняка не было ничего необычного.
— Вы не торопитесь? — спросил у нее Демин.
— Нет, что вы! Я полностью в вашем распоряжении.
— Приятно слышать. Ну что, Сухов, с чего начнем?
— Вам виднее…
— Поехали в ресторан «Пламя». Знаешь, Володя? — спросил Демин у водителя. Тот, не оборачиваясь, кивнул. — Ну, Сухов, начинайте… Говорите, все время говорите! Вот мы едем сейчас по улице… Вы были здесь с Николаем?
— Проходили как-то…
— Куда шли, откуда, зачем, что он вам говорил, что вы ему отвечали и почему отвечали то, а не другое, кто вам встретился… Вопрос ясен?
— Вы ждете, чтобы я проговорился и выдал вам то, что вроде бы скрываю? — грустно спросил Сухов. — Вы напрасно мне не верите.
— Я вам верю, — Демин положил руку на его тощую коленку. — Насколько позволяют наши отношения. Не больше и не меньше. Да, я хочу устроить ловушку, но не в том смысле, который вы вкладываете в это слово… О Николае вы знаете гораздо больше, чем написали в своих показаниях. Но не догадываетесь об этом. Вы не слышали историю, как женщина во время родов вдруг заговорила на чистейшем китайском языке?
— Не может быть! — воскликнула Клара.
— Как потом выяснилось, будучи еще ребенком, она вместе с родителями жила на Дальнем Востоке и у них за стеной жили китайцы, целая семья. Из-за перегородки постоянно слышались их разговоры… Вот эти разговоры женщина и воспроизвела во время родов.
— Ну ты даешь, Валя! — покрутил головой водитель.
— Медицинский факт, Володя. Можешь у Кучина спросить. Это он меня иногда потешает такими историями.
Сухов опустил руки между колен, ссутулился, почти касаясь головой спинки переднего сиденья, и некоторое время молчал. Потом как-то искоса быстро взглянул в окно, снова уперся взглядом вниз…
— Мы шли по этой улице на следующий день после… после… Николай был возбужден, у него вообще во время волнения появляется такая привычка… Он поддергивает вверх плечами, а локти прижимает к бокам и тоже поддергивает вверх… Ну вот, как если бы он поправлял на себе пиджак. Мне кажется, это привычка человека, который постоянно чувствует на себе взгляды… И эти ужимки идут от актерства… Он… Он позер… Без надобности улыбался, все время старался понравиться, причем людям, которые ему были совершенно безразличны… При мне он остановил какого-то парня и начал спрашивать, как проехать к ресторану «Пламя», причем таким тоном, будто знакомился с этим парнем надолго или же давно знал его… Слушай, говорит, друг, выручай, мы здесь с корешем, это со мной значит, маленько заблудились… Ну и так далее. Парень не знал. Тогда все повторилось в такси…
Ресторан «Пламя», построенный в нижнем этаже жилого дома, напоминал не то комбинат бытового обслуживания, не то благоустроенный гараж. Единственно, что его отличало, это аляповато раскрашенные стены.
— За каким вы столиком сидели? — спросил Демин.
— Вон за тем, у окна… — Сухов показал стол у бетонной колонны, выкрашенный ярко-желтой краской.
— Отлично. Вы, Сухов, садитесь на свое место, я сяду на место Николая, а вы, Клара, выбирайте, где вам удобно. Понравился Николаю ресторан?
— Что вы! У нас, говорит, таких и нет вовсе.
— У кого это у них?
— В их городе… Он не назвал города, не сказал, откуда он… У нас, говорит, рестораны маленькие, в подвальчиках, а этот как ограбленный склад. А когда попробовал кофе, то выматерился. У нас, говорит, такой кофе официанткам в лицо выплескивают.
— А я могу задать вопрос? — спросила Клара у Демина. И когда тот кивнул, повернулась к Сухову: — Скажите, а вам не показалась его речь странной, нездешней?
— Нет, ничего такого я не заметил, — передернул плечами Сухов. — Вот, правда, словечки у него всякие… проскакивали… Но это так, блатные…
— А мой разговор вам не кажется странным? — опять спросила Клара.
— Ну, вы, конечно, не здешняя. С Украины, наверно?
