ребятами…
— О чем?
— А ни о чем! Проблем мы все равно никаких не решим, да и зачем они нам, проблемы-то… Здесь одна забота — чтобы пиво не кончилось, чтобы кружку достать… Понимаете, не хватает кружек, уносят на память о Галке. А говорят о всяком… Например, почему вчера Васьки Булкина не было, а вот Иван был, но Маша увела его отсюда так быстро, что он, бедолага, и пивка выпить не успел. Или о том, что Юрка потерял прицеп от своего грузовика, а другой шофер нашел прицеп и привез, а Юрка за это обязан целый год поить того пивом.
— Надо же, — заметил Демин без улыбки.
— Вроде и пустяки, но здесь все знают друг друга и каждая новость о ком-то всем интересна… Например, когда у Жорки-кандидата, он тогда еще не был кандидатом, хулиганы отобрали портфель с диссертацией, то он еще домой не пришел, еще перед Ниной своей не покаялся, а у Галки уже обсуждали эту новость и, не поверите, здесь же и нашли диссертацию. Правда, портфель, который ему Нина подарила, пропал…
— Да, вы здесь не скучаете! — усмехнулся Демин. — Пойдемте, Клара, вы с нами? Вас не смущает столь своеобразная компания? Вы, Сухов, должны угостить нас пивом… Только, пожалуйста, неразведенным.
— О! Это мы разом! — воодушевился Сухов. Ловко, как-то невесомо он протиснулся сквозь толпу и тут же, счастливый своим умением, вернулся, высоко подняв над головой три кружки пива.
— Клара, вы тоже выпьете? — спросил Демин.
— Что я, рыжая?
— А разве нет?
— Вообще-то да, — смутилась девушка.
— Хо-хо! Сухарь! — вдруг раздался радостный возглас, и к ним подошел здоровенный детина с двумя кружками пива в каждой руке. — Неужели, думаю, мне все это одному придется опорожнить, а тут, смотрю — Сухарь стоит… ты чего такой кислый? — Во всем облике парня было столько доброжелательности, что Демин невольно заулыбался. — Это кореша твои? Вот здорово! Я с утра толкусь здесь, прихожу, ухожу, уж всех повидал, со всеми поздоровался… дай, думаю, еще разок загляну, а тут Сухарь с корешами! Что, нашли все-таки Любашу? Ну, молодцы… Такую стоит поискать! — наклонившись к Кларе, он добавил: — Вы уж на меня не обижайтесь, я от всей души!
Демин продолжал улыбаться все так же — благодушно и расслабленно. Он прихлебывал пиво, поглядывал по сторонам, а дождавшись, пока парень замолчит, спросил:
— А он что, долго искал ее, Сухарь-то?
— Да не он, кореш искал! — охотно пояснил парень.
— Кого? — спросил Демин, прикрыв глаза кружкой.
Парень почувствовал что-то неладное — обеспокоенно посмотрел на Сухова, уловил напряженный взгляд Клары.
— А бог его знает, кого он искал… Я его и видел-то один раз… Верно, Сухарь?
— Они девушку искали? Любашу?
— Да, парень тот искал! А Сухарь за пивом как раз отошел… Мы и потолковали немного… Верно, Сухарь? Ты чего молчишь-то?
— А чего мне говорить… Я за пивом ходил, не слыхал, о чем вы здесь толковали, откуда мне знать…
— Ладно, допивайте пиво, пошли, — сказал Демин.
— Куда? — насторожился парень.
— Тут недалеко. У нас машина.
— А я ни при чем, — парень вдруг стал до смешного официальным. — Ничего вам не говорил, никого не знаю, всего вам хорошего, спасибо за компанию, приятно было встретиться. — Он церемонно поклонился и уже хотел было нырнуть в толпу, но Демин крепко ухватил его за рукав.
— Вас как зовут? — спросил он.
— Алик.
— Сколько вам лет, Алик?
— Сорок три. А что?
— Вы же взрослый человек, Алик! Отойдем, я задам два-три вопроса… Сухов, скажите ему, что драться мы не будем, что зла у нас нет…
— Точно? — требовательно спросил Алик.
Они прошли к машине, расселись, втиснувшись на заднее сиденье втроем; Клара заняла место рядом с водителем.
— Ну вот, Алик, давайте знакомиться, — Демин показал удостоверение.
— А-а! — облегченно протянул Алик. — Так это все по тому же делу, да, Сухарь?
— Алик, меня интересует тот парень, с которым вы толковали, когда Сухов за пивом ходил… Это было недели две назад, верно?
— Да, примерно… Парня того я никогда раньше не видел, он не из наших — все расспрашивал меня…
— Что его интересовало?
— Где можно хорошо выпить, какой кабак стоит посетить. В каком-то общежитии у него девушка была, а в каком именно, он не знал… ну, об этом мы с ним и потолковали… Он рассказал, что уже несколько дней найти ее не может, а я и посоветовал не в общежитиях искать, а в адресном бюро…
— Это был Николай? — спросил Демин у Сухова.
Тот молча кивнул.
— Вы знали, что Николай ищет девушку?
— Не, он не знал, — горячо заговорил Алик. — Тот кореш только увидел, что Сухарь с пивом идет, сразу о пиве заговорил, о том-сем…
— Кого именно он искал? Сестру? Жену? Знакомую?
— По разговору можно было догадаться, что не сестру… В его словах чувствовался… как бы это сказать… мужской интерес…
— Володя, — Демин повернулся к водителю, — поехали.
— Это что же, вы меня забираете? — спохватился Алик, когда машина уже набрала скорость.
— Надо же оформить наши отношения, — улыбнулся Демин. — Вы напишете все, что рассказали, может, еще чего вспомните… И можете возвращаться к Галке.
— Напрасно вы так, — Алик помолчал, в задумчивости вздохнул, посмотрел на дорогу. — Возвращайтесь, мол, там ваше место. Думаете, у Галки одна шелупонь собирается? Хорошие ребята приходят, ведь больше некуда податься. В гости не очень находишься — и себе хлопоты, и хозяину, и расходы опять же… Без пол-литра не пойдешь, да и хозяину неудобно без бутылки тебя встречать. А потратить десятку-вторую не каждому по карману… О ресторане говорить нечего, туда и с десяткой не сунешься… Вот что вы посоветуете, где мужичкам посудачить, где старым друзьям встретиться?
— А почему нельзя встретиться с друзьями дома, за праздничным столом? — спросила Клара.
— А потому, милая девушка, что с друзьями не грех повидаться не только в праздник. А каждый день я не могу праздничный стол накрывать. И они не могут. А мне только и надо, что словцом переброситься, про здоровье спросить, историю какую рассказать — и ладно, я опять в норме… Конечно, у Галки и запах невкусный, и мат случается, и рыбья чешуя под ногами, но ведь Галка — не только пиво… так что у меня к вам просьба — если уж посмеиваетесь, то уж, будьте добры, делайте это так, чтобы мы не видели… Вон Васька вернулся из заключения, так к Галке забежал до того, как домой пришел. Думаете, к собутыльникам потянуло? Нет, он не пьет, у него брюхо больное… Представляю, сколько раз ему на нарах наш закуток снился… Слышь! — Алик оживился, ткнул Сухова в бок. — Прибегают соседи к его родне и кричат, что так, мол, и так, ваш Васька пьет у Галки пиво. Те обалдели! Как, говорят, пьет, он же сидит! Нет, отвечают, еще не сидит, пока, говорят, стоя пьет!
— А посадили его за что?
— Наезд у него, — скорбно сказал Алик. — Неудачный наезд на прохожего. Но за хорошее поведение
