Пятно

—

Кому надо.

—

Искусственному интеллекту?

—

Да запросто.

—

И что тогда? — Я оглядел кусты, но никакого просвета в паутине не заметил. Нет, она уходила дальше и терялась в листве деревьев. — Ваши предложения, товарищ оперуполномоченный.

—

Надо как-то на ту сторону перебраться.

—

Логично.

—

Слушай, Володя, а метро у вас в городе есть? Может, получится под землей пробраться?

—

Метро в городе у нас было. Почти. Его лет двадцать строили, но так и не достроили. Самый короткий метрополитен в мире, блин…

—

Дай угадаю, — поморщился Кузнецов. — Под интересующим нас районом тоннели не проходят?

—

В яблочко!

—

Придется прорываться через паутину.

—

И за нами сразу начнется охота, — досадливо поморщился я и начал поправлять ремни рюкзака. Неудобно, блин. Бронежилет, тяжеленные магазины за спиной, автомат этот еще… — Мало нам одних аномалий!

—

Ну, вообще, — опер задумчиво уставился на ближайшее опутанное серыми нитями дерево, — обрывы постоянно должны происходить, так?

—

Думаешь, ветер дерево повалить может?

—

Точно! Идем!

Кузнецов осторожно углубился в кустарник и остановился рядом с сухим деревом, превращенным в часть сигнальной сети.

—

Знаешь, — засомневался я, — его сразу валить надо. Если будет несколько толчков, могут тревогу поднять.

—

И топора у нас нет. — Стараясь держаться подальше от толстых, полупрозрачных нитей, федерал оглядел кусты. — Володя, а пожары тут часто случаются?

—

Да каждую грозу. Видел, сколько домов сгоревших?

—

Вот и замечательно. Готовься!

Кузнецов вырвал из блокнота несколько листков, чиркнул колесиком зажигалки и поднес оранжевый огонек к бумаге. Потом сунул импровизированный факел под сухие ветки и поспешил отойти. Да его участия больше и не требовалось: сухостой почти сразу загорелся, а стоило огню дотянуться до паутины, пламя и вовсе взметнулось к самой верхушке дерева.

—

Черт! — прикрывая лицо от нестерпимого жара, поспешил я выскочить из кустарника. — Вот ведь!

Раньше меня отбежавший к дому федерал задумчиво уставился на поднимавшийся к небу столб черного дыма и с видом знатока заявил:

—

Синтетика! — Что?

—

Нормальная паутина так бы не полыхнула. Сто процентов — синтетика.

—

Это мы типа незаметно на охраняемую территорию проникли, да? — закашлялся я от едкой гари. — Надо прорываться, пока пауки не набежали.

—

Есть желание поджариться? Вперед, огнеупорный ты наш!

И в самом деле, пламя хоть и начало немного опадать, но бежать напрямик через пожарище было бы слишком рискованно.

—

Отступаем?

—

Ждем. Так и так уже наследили.

—

Как скажешь.

Несколько минут мы молча смотрели на разбушевавшееся пламя, которое постепенно начало расползаться по сигнальной паутине в разные стороны, а когда сухое дерево перестало напоминать гигантский факел, федерал подтолкнул меня в спину:

—

Пошел!

Прижав подбородок к груди и закрыв голову руками, я бросился вперед, проскочил опасное место и поспешил отбежать подальше от занявшегося огнем кустарника. Присоединившийся ко мне Кузнецов стряхнул нападавший ему на волосы серый пепел и оглянулся:

—

Похоже, у пауков сегодня будет много работы.

—

Не-а, — не согласился с ним я и, вскинув автомат, начал следить за пробиравшимися через высокую траву восьминогими тварями, некоторые из которых размерами не уступали откормленным поросятам.

При взгляде на узловатые конечности, бугрящиеся какими-то непонятными наростами серые тела и фасеточные, словно доставшиеся от стрекоз глаза меня натуральным образом передернуло от отвращения. Сразу видно, что появление на свет этих уродцев не обошлось без вмешательства генной инженерии, а то и чего похуже.

—

Вот ведь! — только и вымолвил Кузнецов, и тут я начал стрелять.

Тяжелые пули насквозь прошивали защищенные хитиновыми панцирями тела, вырывая при этом целые куски осклизлой плоти и расшвыривая пауков в разные стороны, а те продолжали прорываться к горящей паутине. Кузнецов не замедлил присоединиться к избиению, и первая же его очередь закинула одно из этих созданий в огонь. Мгновенье спустя паука с негромким хлопком разорвало на несколько продолжавших шевелиться частей, а по траве расплескалась