L'incantesimo dei druidi

— C’e che quell’uomo e un ladro, e cosi anche Ogwern.

— Oh, suvvia, mio innocente amore, te ne sei reso conto soltanto adesso?

— Non mi prendere in giro, dannazione! L’Airone ci ha fornito l’aiuto di cui avevamo bisogno e dovrei ricompensarlo per questo, ma… per tutti gli inferni, l’onore mi impone di consegnarlo a Blaen!

— Cosa? Non puoi.

— Avanti, ragazzo — intervenne Nevyn. — Anch’io disprezzo i ladri, ma so di Ogwern da anni e non l’ho mai denunciato. Vuoi sapere perche? Perche per gli standard dei ladri e un uomo davvero moderato: tiene in riga i suoi ragazzi, non uccide mai e fa del suo meglio per evitare che ci siano assassinii sul suo territorio. Eliminato lui, chi puo sapere quale uomo veramente malvagio potrebbe prendere il suo posto?

— Bellissime parole — ribatte Rhodry, — ma io sono ospite di mio cugino, quando lui avrebbe avuto tutti i diritti di buttarmi fuori, e non posso tacere e farmi beffe della sua giustizia.

— Razza di idiota! — esclamo Jill, afferrandolo e scrollandolo. — Perche fai tanto chiasso per una sciocchezza del genere? Abbiamo il dweomer oscuro tutt’intorno a noi.

— Il dweomer non c’entra niente con questo. E una faccenda d’onore.

— Via, via — mormoro Nevyn, appoggiando una mano sulla spalla di Rhodry con fare paterno. — So che ti trovi in una posizione difficile, costretto a scegliere fra due forme di disonore, ma adesso guardami in faccia per un momento, d’accordo? Ti ringrazio. Dunque, tu non dirai una sola parola a Blaen riguardo ai ladri, e del resto hai gia dimenticato, vero? L’Airone non e un ladro, e non lo e neppure Ogwern… quei due ci hanno aiutati soltanto perche mi dovevano qualche favore. Questo e cio che ricorderai, ragazzo.

Quando Nevyn ritrasse la mano Rhodry sbatte con violenza le palpebre come un uomo che fosse uscito da una stanza buia, venendosi a trovare sotto il sole.

— A proposito, chi era quel tizio? — chiese. — Un garzone della taverna di Ogwern?

— Infatti — rispose Nevyn. — Sai che sono sempre disposto a curare i poveri senza farmi pagare.

— E vero, ma e stato dannatamente altruista da parte sua correre un rischio del genere. Faro in modo che Blaen lo ricompensi.

Jill dovette ricorrere a tutta la sua forza di volonta per mantenere un’espressione naturale.

— Rhodry, vorresti andare a dire a Blaen di salire qui da noi? — prosegui Nevyn. — Credo che dopo tutto dovremo accettare l’offerta della sua banda di guerra.

Non appena la porta si fu richiusa alle spalle del giovane, Jill si giro verso Nevyn.

— Senti — esplose, — non mi avevi detto che sottoporre qualcuno a incantesimo e una cosa sbagliata?

— Si, ma non quando costituisce il solo modo per salvare la vita a quella persona. Quanto credi che sarebbe vissuto il tuo uomo, quando si fosse diffusa la notizia che aveva consegnato alla giustizia del gwerbret il re e il principe dei ladri di Cwm Pecl?

— Non molto, e questa e proprio l’argomentazione a cui stavo per ricorrere. I ladri non penserebbero a lui come ad un uomo vincolato dall’onore.

— Esatto. Ai loro occhi Rhodry sarebbe stato soltanto una daga d’argento traditrice. Sai, bambina, sono dannatamente contento di non aver giurato di non mentire mai. Molti uomini del dweomer lo fanno, perche e una cosa che garantisce il favore dei Signori del Wyrd, ma in questioni del genere io preferisco poter essere un po’ piu flessibile.

La sua espressione era cosi astuta e maliziosa che Jill fu costretta a ridere.

— Cosi va meglio — approvo Nevyn. — Ora vuoi metterti di guardia alla porta? Devo evocare una visione.

Quando il Popolo Fatato ebbe acceso la legna disposta nel camino, Nevyn s’inginocchio accanto ad esso e fisso le lingue di fiamma. Dal momento che conosceva piuttosto bene le zone colonizzate di Cwm Pecl, aveva riconosciuto la fattoria descritta dall’Airone, dove si era in effetti recato molti anni prima per curare un bambino malato. Allorche evoco il ricordo del sentiero che aveva seguito in un soleggiato pomeriggio, subito l’immagine fornita dalle fiamme divenne quella dello stesso sentiero cosi come appariva adesso, con il cielo che iniziava a scurirsi. Nella visione, Nevyn segui il sentiero fino al punto in cui ci sarebbe dovuta essere la casa ma non trovo nulla tranne un prato incolto… ne una casa, ne un muro e neppure una mucca al pascolo nelle vicinanze. Quindi Alastyr aveva apposto sulla casa un sigillo astrale. Con uno schiocco delle dita, Nevyn ordino al fuoco di spegnersi.

— Li hai visti? — domando Jill.

— No… il che significa che sono la. Oh, Alastyr si puo anche nascondere da me, ma di certo ha dimenticato cosa significa avere per nemici uomini che si fidano dei loro occhi e non del dweomer. Ora pero — aggiunse il vecchio, con un sorriso gentile, — sta per ricordarlo.

Adesso che aveva preso la sua decisione, Alastyr si sentiva molto piu calmo. A grandi passi entro nella cucina, dove trovo Sarcyn e Camdel seduti al tavolo; l’apprendista sollevo lo sguardo su di lui con un atteggiamento servile e spaventato che miglioro ulteriormente il suo stato d’animo.

— Partiremo all’alba — annuncio. — Preferisco correre il rischio di affrontare la Confraternita che il Maestro dell’Aethyr.

— Benissimo, maestro. Stanotte stessa preparero parte dei nostri bagagli.

— Ottimo — approvo Alastyr, poi si giro verso Camdel. — Quanto a te, se collaborerai potrai restare in vita. Dovremo viaggiare in fretta e tu morirai al minimo problema che ci causerai. Hai capito?

Camdel annui con aria spaventata ed Alastyr giro sui tacchi, tornando nella camera dei riti. Doveva stare in guardia.

Nevyn sapeva che il piano era rischioso, ma doveva agire in fretta, perche presto o tardi Alastyr si sarebbe reso conto che era pericoloso restare cosi vicino a Dun Hiraedd e si sarebbe allontanato. Mentre sedeva in sella accanto a Jill e a Rhodry nel cortile rischiarato dalle torce, Nevyn rabbrividi, pensando che la battaglia che lo aspettava sarebbe stata dura se l’apprendista avesse avuto l’abilita necessaria per combattere accanto al suo maestro; intorno a lui, venticinque uomini della banda di guerra di Blaen stavano sellando i cavalli e il gwerbret si aggirava in mezzo a loro, parlando ora con uno ora con l’altro di loro. Pur essendo consapevole che stava correndo un grosso rischio a prendere con se Sua Grazia, Nevyn non poteva farne a meno, perche aveva bisogno di qualcosa da usare come diversivo.

— Ricordate quello che vi ho detto — sussurro alle due daghe d’argento. — Ad un certo punto lasceremo di soppiatto la banda di guerra.

Gli altri due annuirono in segno di assenso. In quel momento la banda di guerra monto in sella fra un tintinnare di finimenti e di spade, e dopo aver segnalato a Jill e a Rhodry di seguirlo Nevyn spinse il cavallo verso il gwerbret.

— Vostra Grazia e sicuro di riuscire a trovare quella fattoria? — chiese.

— Per gli inferni, anche un cieco potrebbe trovarla sulla base delle istruzioni che tu ci hai fornito. Non ti preoccupare, buon mago, staneremo questi topi dalla loro tana.

Quando s’incamminarono, Nevyn tenne Rhodry e Jill vicino a se in coda alla colonna, poi consegno al giovane le redini della propria cavalcatura chiedendogli di condurla a mano: dal momento che stava per scivolare in una leggera trance, gli sarebbe infatti risultato gia difficile restare in sella senza doversi preoccupare anche di guidare il cavallo. Mentre la banda di guerra procedeva rumorosamente sulla strada immersa nel buio il vecchio rallento la respirazione e ritrasse la propria consapevolezza dal mondo che lo circondava… adesso all’occhio di un osservatore esterno lui appariva semiaddormentato, con la testa che dondolava all’unisono con i movimenti del cavallo, ma sotto le palpebre appesantite i suoi occhi stavano seguendo i movimenti della colonna e la sua mente stava cominciando a lavorare.

Dapprima invoco i Grandi e vide venire a se un raggio di luce immaginaria. Meditando su di essa, la rese sempre piu nitida nella mente fino a quando acquisi una vita propria indipendente dalla sua volonta, un grande fascio di luce modellato come una spada. Nei suoi pensieri, Nevyn brandi quella spada e ne uso la lama per tracciare una vasta sfera di luce intorno e al di sopra della banda di guerra. A causa del movimento degli uomini e dei cavalli che lo circondavano, concentrarsi gli costo una dura lotta, ma alla fine diede solidita alla sfera e appose i sigilli… le stelle a cinque punte dei Re degli Elementi… ai punti ordinali, allo zenit e al nadir. Allorche la sfera prese a brillare di una luce intensa, il vecchio invoco quindi la grande Luce che risplende dietro a tutti gli dei e