— Di tanto in tanto succede, quando si e in trance — spiego il vecchio, sollevandosi a sedere e guardandosi intorno con espressione un po’ stordita. — E stato uno di voi ad uccidere il corpo di Alastyr?
— No — rispose Jill. — Siamo sempre rimasti con te.
— Allora Blaen deve essere gia arrivato alla fattoria. Non ho tempo di spiegarvi nulla… dobbiamo affrettarci.
Tuttavia, essi arrivarono alla fattoria contemporaneamente a Blaen e alla banda di guerra. Alla testa dei suoi uomini, il gwerbret trotto verso di loro e nel grigio chiarore dell’alba la sua espressione risulto profondamente irritata.
— Siano ringraziati tutti gli dei — scatto il gwerbret. — Abbiamo setacciato le colline per trovarvi.
— Devo delle scuse a Vostra Grazia — replico Nevyn, — ma la battaglia non e ancora finita.
Camdel senti i cavalli che entravano nel cortile della fattoria e ogni muscolo del suo corpo s’irrigidi spasmodicamente per il panico quando si rese conto che non sarebbe morto di fame ma sarebbe stato salvato. Con un gemito, si sollevo sulle ginocchia facendo tintinnare la catena che gli bloccava le caviglie e che era appena abbastanza lunga da permettergli di muovere qualche passo. Sul tavolo di cucina era posato un lungo coltello con cui si sarebbe potuto tagliare la gola o i polsi, se soltanto fosse riuscito a raggiungerlo: voleva morire, desiderava con bramosia quell’unica cosa che avrebbe potuto cancellare la sua vergogna e fargli dimenticare le orribili verita su se stesso che Sarcyn gli aveva fatto scoprire.
La catena gli permise di arrivare fino al tavolo, ma il coltello era all’estremita opposta, a quasi due metri di distanza. Protendendosi in avanti, Camdel si allungo il piu possibile ma per quanto si sforzasse riusci a stento a sfiorare l’impugnatura con la punta delle dita. Dall’esterno gli giunse un suono di voci, fra le quali lui ne riconobbe due: quella del Gwerbret Blaen e quella di Lord Rhodry di Aberwyn, venuti a vedere che ne fosse stato dell’incaricato del Bagno del Re. Con uno sforzo che gli fece dolere le spalle Camdel arrivo a toccare il coltello, riuscendo a stento a chiudere due dita a pinza intorno ad esso, ma quando comincio a tirarlo verso di se la mano indolenzita ebbe una contrazione involontaria e getto l’arma sul pavimento, dove essa rimbalzo contro lo spigolo della base del camino e ando a cadere fuori della sua portata.
Singhiozzando, con il respiro ansante, Camdel si lascio scivolare giu dal tavolo e si raggomitolo sulla paglia. Perche Sarcyn non lo aveva ucciso? Forse il suo padrone aveva capito che lui voleva morire e lo aveva lasciato in vita per infliggergli il tormento estremo.
Disperatamente, si aggrappo a quell’unico conforto, e cioe che presto sarebbe penzolato da una corda sulla piazza del mercato di Dun Hiraedd. Intanto le voci che risuonavano all’esterno si fecero piu vicine.
— Prego soltanto che troviamo Camdel ancora vivo — stava dicendo Blaen, che indubbiamente non voleva rinunciare al piacere di impiccarlo.
— Lo spero anch’io — replico una voce sconosciuta. — Avverto pero Vostra Grazia che potrebbe aver perso la ragione.
— Ah, povero ragazzo! — Il tono di Blaen esprimeva una profonda pieta. — Comunque, sulla base di quanto mi hai detto, nessuno puo ritenerlo responsabile di quanto ha fatto.
Camdel sollevo la testa di scatto: Blaen non aveva intenzione di impiccarlo. Era stato perdonato e adesso avrebbe dovuto convivere fino alla fine dei suoi giorni con cio che sapeva di se stesso. Cedendo alla disperazione, comincio ad urlare senza posa, dondolandosi violentemente sulla persona; vagamente, senti degli uomini gridare e un rumore di passi in corsa, ma continuo ad urlare fino a quando qualcuno gli si inginocchio davanti e lo afferro per le spalle. Sollevando lo sguardo, Camdel vide davanti a se il volto di Blaen, che esprimeva al tempo stesso orrore e pieta.
— Uccidimi — balbetto. — Per l’amore di ogni dio, ti imploro di uccidermi.
La bocca di Blaen si contrasse, ma lui non riusci a parlare. Un vecchio dai folti capelli bianchi e dai penetranti occhi azzurri si affretto ad inginocchiarsi accanto al gwerbret.
— Guardami, Camdel — disse. — Io sono un guaritore e ti aiutero. Basta che tu mi guardi.
La sua voce era cosi gentile che Camdel obbedi. Gli occhi azzurri parvero ingrandire fino a riempire il suo mondo, come se lui stesse guardando in un lago limpido, e quando il vecchio gli poso una mano sul braccio lui si senti scorrere nel sangue un senso di calore cosi rilassante e confortevole che i suoi muscoli cessarono di contrarsi.
— Piu tardi parleremo di quello che ti e successo, ma per ora non c’e bisogno che tu lo ricordi.
Di colpo Camdel si senti ubriaco, uno stato di ubriachezza gradevole ed euforica.
— Stai gia dimenticando, vero, ragazzo? Certo che e cosi. Ora sai soltanto che sei molto malato e che noi ti aiuteremo.
Camdel si limito ad annuire, pensando che la sua lunga malattia lo aveva lasciato febbricitante e confuso, poi afferro la mano del vecchio e pianse di gratitudine per essere stato salvato.
Non appena vide in quali condizioni si trovava Camdel, Rhodry si affretto a lasciare la cucina, perche era convinto che il giovane lord fosse impazzito, che la sua mente fosse stata fatta a pezzi e i pezzi dispersi per sempre. La morte in battaglia era una cosa che poteva affrontare con serenita, ma questo? Sentendosi profondamente nauseato, torno lentamente verso la porta principale della casa, dove erano di guardia un paio di uomini di Blaen.
— Lo hanno trovato, mio signore? — domando Comyn.
— Non mi chiamare mai piu cosi.
— Chiedo scusa, daga d’argento.
— Benissimo. Lo hanno trovato, e non e uno spettacolo piacevole.
Comyn rabbrividi.
— Ho mandato qualcuno dei ragazzi a perquisire i terreni della fattoria — disse poi, — nel caso che ci sia qualcuno nascosto in giro.
— Buona idea. Hai gia fatto perquisire anche la casa?
— Nessuno ci vuole entrare, ed io non posso ordinare ad un uomo di fare qualcosa di cui io stesso ho paura.
— Ma hai ai tuoi ordini una daga d’argento. Mi offro volontario: e sempre meglio che lasciare che sia Blaen a farlo, andando incontro a chissa quale rischio causato dal dweomer.
Comyn esito, poi porse a Rhodry il suo scudo.
— Non possiamo sapere cosa troverai la dentro, giusto?
— Infatti — convenne il giovane, assestandosi lo scudo sul braccio sinistro. — Ti ringrazio.
Estrasse quindi la spada mentre Comyn spalancava la porta con un calcio. La fattoria era grande, con un diametro di circa venti metri, e come la maggior parte delle case di quel tipo era divisa come una torta in piccole camere a forma di cuneo separate fra loro da partizioni di vimini. Innanzitutto Rhodry entro in quello che era stato una sorta di salotto, arredato con due seggi di legno, una cassapanca intagliata posta sotto una finestra e uno scaffale di legno su cui erano esibiti con orgoglio tre piatti di terracotta dipinti. Il pavimento era coperto da uno strato di polvere tanto fitto che nell’ attraversare la stanza lui lascio una serie di impronte.
Entrambe le pareti presentavano aperture chiuse da coperte; sapendo che quella alla sua destra lo avrebbe condotto nella cucina dove si trovava Camdel, Rhodry decise di andare a sinistra e si avvicino all’apertura con cautela, muovendo poi di scatto la spada per tirare via la coperta: quando essa si affloscio al suolo il giovane vide una camera da letto con il pavimento coperto da uno strato di paglia fresca e un paio di pagliericci imbottiti di fieno. Nell’attraversarla scorse parecchi rotoli di coperte e sacche da sella, il tutto sparso in giro come se qualcuno avesse frugato di recente in mezzo a quegli oggetti. Sebbene l’equipaggiamento avesse un aspetto del tutto normale, Rhodry evito di toccarlo, perche per quel che ne sapeva poteva essere intriso di strane magie.
La coperta stesa sull’apertura successiva era raccolta da un lato. Sbirciando nel locale, molto piu grande degli altri due, Rhodry vide che conteneva due aratri, vecchi finimenti per cavalli e qualche pezzo di mobilio rotto; seduto accanto alla porta che si apriva nella parete opposta c’era un cadavere grigio e gonfio, vestito con abiti da contadino e con un’ascia da taglialegna stretta in entrambe le mani. Vedendolo, Rhodry suppose che il contadino avesse tentato di difendersi quando il dweomer oscuro lo aveva aggredito e ucciso.
— Bene, vecchio — disse, entrando nella stanza. — Penseremo noi a darti una sepoltura adeguata.
Il cadavere sollevo la testa e lo fisso. Rhodry lancio un urlo e rimase per un momento paralizzato dallo
