das Unfalldeck nicht in Hor- und Sichtkontakt mit dem Kontrollraum, und das wird sich bis zum Eintritt in den Hyperraum auch nicht andern. Sie befinden sich unter Freunden, Gurronsevas, also schieben Sie bitte den Wandschirm beiseite, und zeigen Sie sich.“
Als sich Gurronsevas und die vier Neuankommlinge gegenseitig musterten, herrschte fur kurze Zeit Schweigen. Dann rief das kelgianische Mitglied des medizinischen Teams: „Gurronsevas! Sind Sie etwa der Gurronsevas? Ich dachte, Sie hatten das Hospital verlassen!“
Murchison lachte leise und antwortete fur den Tralthaner: „Sie haben recht, Oberschwester, das hat er ja auch.“
„Guten Tag auch, Freund Gurronsevas“, sagte Prilicla, wahrend er sich anmutig in die Luft erhob, um schlie?lich uber dem Kopf des Tralthaners zu schweben. „Pathologin Murchison und mich kennen Sie ja schon, und wir beide sind von Ihrer Anwesenheit nicht uberrascht worden, weil uns O’Mara bereits uber Ihre Anwesenheit an Bord und auch uber den Grund dafur aufgeklart hat. Doch Doktor Danalta und Oberschwester Naydrad hatten — wie Sie bei der Kelgianerin am aufgeregten Zustand des Fells erkennen konnen — nicht mit Ihnen gerechnet und haben Sie bisher vielleicht nur von weitem gesehen. Da es in einem Schiff von dieser Gro?e jedoch keine Entfernungen gibt, werden wir keine andere Wahl haben, als sehr enge Bekannte und, wie ich glaube, Freunde zu werden.“
Ein gro?er Haufen aus einer mattgrunen, runzligen gallertartigen Masse naherte sich schwabbelnd Gurronsevas, stulpte ein Auge, ein Ohr und einen Mund aus und sagte: „Wir sind uns zwar schon mehrmals begegnet, doch als ein Wesen, das verschiedene Gestalten annehmen kann und das von seinen Kollegen gern als Verwandlungskunstler bezeichnet wird, habe ich zu dem jeweiligen Zeitpunkt personliche oder medizinische Grunde gehabt, anders als jetzt auszusehen. Mich wundert nur, da? Sie uberhaupt nicht uberrascht sind und auch keine Abneigung zeigen, die sich bei vielen au?ert, die mir zum ersten Mal begegnen. Ich bin sehr erfreut, Ihre nahere Bekanntschaft zu machen.“
„Ganz meinerseits, Doktor Danalta“, antwortete Gurronsevas. „Mit Ihrem Namen und Ihrer Arbeit bin ich bereits vertraut, weil ich mir die Logbuchaufzeichnungen uber die letzten Einsatze und auch uber die Rolle, die Sie bei vielen davon gespielt haben, angesehen habe, um mir. na ja, um mir die Wartezeit ein wenig zu verkurzen. Auch wenn ich die medizinischen Einzelheiten nicht begriffen habe, war es doch ein faszinierendes Erlebnis fur mich. Zum Schlu? hatte ich gar keine Lust mehr, mir die Zeit mit etwas anderem zu vertreiben.“
Prilicla lie? sich langsam auf dem Boden nieder. Sein unglaublich zerbrechlich wirkender, schillernder Korper zitterte, doch dabei handelte es sich um das langsame, leichte Vibrieren, das eine angenehme emotionale Ausstrahlung in seiner Umgebung verriet. „Freund Gurronsevas ist zwar zu hoflich, um das zu erwahnen, aber er ist ausgesprochen neugierig“, stellte der Empath fest. „Da es sich bei Murchison, Naydrad und mir um ziemlich normale Lebensformen handelt, nehme ich an, da? sich die Neugier auf Sie bezieht, Freund Danalta. Wurde es Ihnen etwas ausmachen, diesen Wissensdurst zu stillen?“
„Naturlich wurde ihm das was ausmachen“, warf Naydrad ein, wobei sich ihr Fell verachtlich krauselte. „Unserem medizinischen Supermann hier gefallt doch nichts mehr, als Fremde zu beeindrucken.“
Wie Gurronsevas sah, war es Danalta au?erdem gewohnt, mit der Unhoflichkeit der Kelgianerin mit Leichtigkeit fertig zu werden, denn er stulpte rasch einen kelgianischen Arm mit drei Fingern aus und machte damit eine Geste, die Naydrads Fell noch mehr in Wallung brachte. „Das ware mir sogar ein Vergnugen“, willigte er erfreut ein. „Aber was interessiert Sie denn besonders an mir, Gurronsevas?“
Wahrend man das Gesprach fortsetzte, war durch die Sichtfenster ringsum zu sehen, wie sich die Rhabwar durch das weit in den Raum ausgreifende Labyrinth der Au?enkonstruktion des Hospitals und zwischen den Flugstreckenmarkierungen hindurchschob. Sobald sich das Schiff im freien Raum befand, wurde man, wie Gurronsevas erfahren hatte, Schub geben und sich bis zur vorgeschriebenen Sprungdistanz entfernen, von wo aus die Rhabwar beim Eintritt in ein von ihr selbst erschaffenes kunstliches Universum die empfindlicheren Ausrustungsgegenstande des Hospitals nicht mehr in Mitleidenschaft ziehen konnte. Doch die Zeit bis dahin ging sehr schnell und auf au?erst angenehme Weise voruber, denn Danalta sprach gern von sich selbst und verstand es, das Thema interessant zu gestalten, was fur Leute seines Schlags relativ ungewohnlich war.
Danaltas physiologische Klassifikation lautete TOBS. Er gehorte einer Spezies an, die sich auf einem Planeten mit einer au?erst exzentrischen Umlaufbahn entwickelt hatte, die zu derart starken Klimaschwankungen fuhrte, da? zum Uberleben ein Hochstma? an korperlicher Anpassungsfahigkeit erforderlich war. Die Spezies war auf ihrem Planeten zur dominanten Lebensform geworden und hatte Intelligenz und eine Zivilisation entwickelt, aber nicht durch das Konkurrieren im Herausbilden naturlicher Waffen, sondern durch die Verfeinerung und Perfektionierung des Anpassungsvermogens. Im Fall der Konfrontation mit naturlichen Feinden hatten die TOBSs die Wahl zwischen vier Moglichkeiten: der Flucht, der Schutzanpassung, der Annahme einer fur den Angreifer erschreckenden Gestalt oder der Ausbildung eines harten, undurchdringlichen Schutzpanzers.
Die TOBSs waren im Grunde amobisch, besa?en jedoch die Fahigkeit, die fur jede Umgebung oder Situation erforderlichen Gliedma?en oder Sinnesorgane auszustulpen oder eine Schutzhaut zu bilden.
„In den Zeiten vor der Entwicklung von Intelligenz sind die Geschwindigkeit und die Genauigkeit der Anpassung entscheidend gewesen“, setzte Danalta seine Erklarungen fort, wobei er, ohne eine Pause einzulegen, zuerst die Gestalt eines verkleinerten Tralthaners annahm, der bis auf die Gro?e ein genaues Ebenbild von Gurronsevas war, um sich gleich darauf in eher der Lebensgro?e entsprechende Spiegelbilder von Naydrad und Murchison zu verwandeln. „Um eine Bedrohung durch Raubtiere zu vermeiden, hat die schnelle Nachahmung der Handlungen und Verhaltensmuster der potentiellen Angreifer eine wichtige Rolle bei der Anpassung gespielt. Aus diesem Grund mu?ten wir au?erdem rezeptive empathische Fahigkeiten ausbilden, um zu wissen, was fur ein Aussehen und Verhalten unser Gegenuber von uns erwartete. Da? diese Fahigkeiten an Reichweite und Feinfuhligkeit denen von Doktor Prilicla nicht annahernd gleichkommen, brauche ich wohl nicht extra zu erwahnen.
Da meine Spezies uber derartige korperliche und psychologische Schutzmechanismen verfugt, kann man uns keine korperlichen Schaden zufugen, es sei denn, man vernichtet uns auf physikalischem Weg oder setzt uns Hochtemperaturen aus“, fugte Danalta hinzu. „Dabei handelt es sich jedoch um Bedrohungen, die nicht durch naturliche Feinde, sondern durch die moderne Technik entstehen. Leider sterben wir immer noch an Altersschwache, obwohl wir keinerlei Schwierigkeiten haben, die Gestalt eines Kleinkinds anzunehmen.“
„Faszinierend!“ staunte Gurronsevas. „Aber mit diesen naturlichen Schutzmechanismen hat Ihre Spezies doch bestimmt keinen gro?en Bedarf an Arzten, oder?“
„Das stimmt allerdings“, bestatigte Danalta. „Auf meinem Heimatplaneten wird die Heilkunst nicht benotigt, und ich bin auch kein Arzt. Doch mit meinen Nachahmungsfahigkeiten — und an dieser Stelle mu? ich darauf hinweisen, da? sie selbst unter den Angehorigen meiner eigenen Spezies als uberdurchschnittlich eingestuft werden — stellt ein Institut wie das Orbit Hospital eine gewaltige Herausforderung fur mich dar. Wegen der Arbeit, die ich auf der Rhabwar und bei den Patienten auf den Stationen leisten kann, bestehen meine Freunde allerdings darauf, mich mit dem Titel „Doktor“ anzusprechen.
Haben Sie noch weitere Fragen, Gurronsevas?“
Der Tralthaner spurte, wie er sich zusehends fur dieses ganz eigenartige Lebewesen erwarmte, das genau wie er selbst einzig und allein wegen der beruflichen Herausforderung ans Hospital gekommen war.
Wahrend er noch versuchte, eine einfache Frage, die einen Angehorigen einer derart seltsamen Spezies wie die TOBSs womoglich krankte, in einer hoflichen, indirekten Art zu formulieren, befiel ihn ein plotzliches Schwindelgefuhl. Die Rhabwar hatte die Sprungdistanz erreicht und tauchte gerade in den Hyperraum ein, ein Umstand, der durch die Sichtfenster bestatigt wurde, hinter denen nichts als ein flimmerndes Grau zu sehen war.
„Gurronsevas, konnte Ihr Zogern bedeuten, da? die Frage, die Sie stellen mochten, ein wenig taktlos ist und sich moglicherweise um das Thema „Fortpflanzung“ dreht?“ fragte Prilicla freundlich. „Vergessen Sie bitte nicht: Bei Danalta handelt es sich — genau wie bei mir — um einen rezeptiven Empathen. Doch Telepathen sind wir nicht. Wir spuren, da? Sie noch eine Frage haben. Wie sie lautet, wissen wir nicht, nur, da? Sie die Antwort fur wichtig halten.“
„Ja, fur mich ist sie wichtig“, gestand Gurronsevas und fragte schlie?lich: „Doktor Danalta, was essen Sie eigentlich so?“
Pathologin Murchison warf den Kopf in den Nacken und lachte, Oberschwester Naydrads silbriges Fell schlug langsam vom Kopf bis zum Schwanz unregelma?ige Wellen, und Priliclas Korper reagierte auf etwas, das Gurronsevas mittlerweile als plotzliche Ausstrahlung angenehmer Emotionen kannte. Lediglich Danalta blieb reglos
