sich schneller in die Nische zu begeben, bevor er sich selbst neben ihm hineinzwangte.
Ein G-Schlitten, der so hoch mit Vorraten und Ausrustung beladen war, da? zwischen der Ladung und der Tunneldecke nur noch wenige Zentimeter Luft zu blieben schienen, zog heulend an ihnen vorbei. Uber den Larm der Warnsirene hinweg brullte der terrestrische Fahrer: „Morgen,
Lieutenant!“ Timmins hob eine Hand zum Gru?, sagte aber nichts, da sich der Fahrer mittlerweile au?er Horweite befand. Jetzt kannte Gurronsevas den Zweck der Nischen. „Wir konnten eine Menge Zeit sparen, wenn wir einen G-Schlitten benutzen wurden, anstatt zu Fu? zu gehen“, schlug er vor. „Ich bin mitten in der Innenstadt von Retlin herumgefahren, wo ganz entsetzlicher Verkehr herrscht, und man schatzte mich als ausgezeichneten Fahrer.“
Timmins schuttelte den Kopf „Um sich hier mit einem G-Schlitten zu bewegen, reichen Ihre Fahrkunste noch lange nicht. Falls Sie wirklich vorhaben, viel Zeit in den Wartungstunneln zu verbringen, werde ich fur Sie einen speziellen Fahrunterricht in einem leeren Laderaum mit Wanden arrangieren, die bei der leichtesten Beruhrung einsturzen, damit Sie nicht das Hospitalgebaude beschadigen oder sich selbst verletzen. Doch der Hauptgrund, im Moment keinen G-Schlitten zu benutzen, ist der, da? wir uns mit ihm zu schnell fortbewegen wurden. Dann konnten Sie an den Punkten, die wir aufsuchen oder an denen wir vorbeikommen, nichts Nutzliches sehen oder lernen.“
„Ich verstehe“, raumte Gurronsevas kleinlaut ein.
„Gut, damit waren wir schon mal einen Schritt weiter“, stellte der Lieutenant zufrieden fest. „Doch jetzt ein kleiner Test. Was konnen Sie mir aufgrund Ihrer bisherigen Beobachtungen und der wenigen Eindrucke, die Sie gesammelt haben, uber den Tunnelabschnitt erzahlen, den wir gerade betreten haben?“
Gurronsevas’ Schulbesuch lag zwar sehr viele Jahre zuruck, doch damals wie heute war er stets angestrengt bemuht, seine Lehrer zu beeindrucken. „Ein paar Sekunden lang habe ich von der Tunneldecke her ein dumpfes Poltern und Schlurfen und die gedampften Stimmen von Mitgliedern anderer Spezies wahrgenommen, die fur den Translator zu zahlreich und zu schwach gewesen sind“, antwortete er. „Das fuhrt mich zu der Annahme, da? wir uns unter einem der Hauptkorridore hindurchbewegen. In der Luft liegt ein schwacher Geruch, den ich nicht bestimmen kann und der in gro?erer Intensitat vermutlich unangenehm ware. Wie ich au?erdem bemerke, sind zwar die Farbmarkierungen, die die Strom- und Kommunikationsleitungen uber unseren Kopfen wie auch die Rohre mit Wasser und mit dem von den warmblutigen Sauerstoffatmern benotigten Sauerstoff- Stickstoff-Gemisch kennzeichnen, die gleichen geblieben, aber es sind auch mehrere dicke Rohre mit der Kennzeichnung fur Wasser hinzugekommen, sowie einige dunnere Leitungen mit einer Farbmarkierung, uber die Sie mir nichts erzahlt haben. Ich habe eine Frage.“
„Wer so gut geantwortet hat, verdient es, ebenfalls eine gute Antwort zu erhalten“, meinte Timmins lachelnd. „Fragen Sie.“
„Keiner der Mechanismen und keins der Gerate, an denen wir vorbeigekommen sind, hat ein Erkennungszeichen gehabt“, sagte Gurronsevas. „Wird von Ihnen und Ihrem Wartungspersonal verlangt, die Funktion all dieser Mechanismen auf einen Blick zu erkennen und sich einzupragen?“
„Du meine Gute, nein.!“ widersprach Timmins, als sie plotzlich von der Sirene eines herannahenden Fahrzeugs, das von einem Kelgianer mit silbernem Fell gefahren wurde, der keinen Ton sagte, gezwungen wurden, in der nachsten Wandvertiefung Schutz zu suchen. Als sie wieder aus der Nische hervorkamen, fuhr Timmins fort: „Nicht einmal ein Diagnostiker besitzt ein derma?en gutes Gedachtnis. Rechts von Ihnen steht ein rot-blauwei? gekennzeichneter Kasten, in den drei der dicken Wasserrohre hineinfuhren. Auf der Au?enseite befindet sich eine gro?e Inspektionsluke, in die ein kleiner aufklappbarer Deckel eingebaut ist. Offnen Sie den Deckel und drucken Sie auf den darunter befindlichen Knopf.“
Gurronsevas tat wie befohlen und war uberrascht, als eine neue Stimme zu ihnen zu sprechen begann. Die Originalsprache konnte er zwar nicht erkennen, doch die Ubersetzung kam deutlich durch seinen Translator.
„Ich bin eine Reservepumpe und diene dem Zweck, die Hauptstation fur Chalder mit der lebensnotwendigen Umgebungsflussigkeit aufzufullen. Diese Flussigkeit enthalt von den Wasseratmern der physiologischen Klassifikation AUGL bevorzugte Spurenelemente, die sie fur die Trinkwasserversorgung anderer warmblutiger Spezies ungeeignet machen, auch wenn die Spurenelemente nicht giftig sind. Ich funktioniere automatisch.
Die gro?e Inspektionsluke wird geoffnet, indem Sie Ihren Generalschlussel in den mit einem roten Kreis markierten Schlitz stecken und ihn in Pfeilrichtung um neunzig Grad drehen. Zur Reparatur oder dem Austausch von Einzelteilen ziehen Sie Wartungsanleitungsband drei, Abschnitt eins drei zwei zu Rate. Vergessen Sie nicht, den Deckel wieder zu schlie?en, bevor Sie gehen.
Ich bin eine Reservepumpe und diene.“, ging es wieder von vorne los, aber Gurronsevas schlo? den Deckel und brachte die Pumpe auf diese Weise zum Schweigen.
„Eine mundliche Selbsterklarung, die von jedem, der einen Translator besitzt, verstanden werden kann“, stellte er mit Bewunderung fest. „Das hatte ich wissen mussen.“
Timmins lachelte nur. „Wir kommen jetzt in die illensanischen Ebenen. Der Geruch und die neue Farbmarkierung, die Sie entdeckt haben, zeigen das Vorhandensein von Chlor an. Doch bevor wir weitergehen, benotigen wir Schutzanzuge. Biegen Sie deshalb in den nachsten Eingang zur Linken ein. In dem dahinter befindlichen Raum brauchen Sie sich wenigstens keine Sorgen um den Verkehr zu machen.“
Wie Gurronsevas auf einen Blick erkannte, handelte es sich um einen Raum, in dem Schutzanzuge fur die verschiedensten Spezies gelagert waren. Die durchsichtigen Turen der Schranke, die ringsum an den Wanden aufgestellt waren, gaben den Blick auf den Inhalt frei, und auf Wunsch konnte man sich bei jedem Anzug von mundlichen Selbsterklarungen spezielle Anweisungen zum richtigen Anpassen erteilen lassen. Timmins nahm einen Anzug fur sich selbst heraus und zog ihn schnell an, bevor er Gurronsevas zu einem der Schranke fur Tralthaner fuhrte.
„Mit Ihren sechs Beinen werden Sie es zuerst schwierig finden, in das Ding hineinzukommen, darum werde ich Ihnen lieber helfen“, sagte der Lieutenant. „Der Anzug stellt eine Kombination aus einem leichtgewichtigen Schutz vor der jeweiligen Umgebung und einem Mehrzweckoverall dar. An meinem befindet sich eine Kapuze, die sich luftdicht versiegeln la?t, falls es zu einem Notfall kommen sollte, der die Verseuchung von Ebenen oder Stationen anderer Spezies zur Folge hat, wie zum Beispiel durch die Funktionsstorung einer gro?eren Luke in der Trennwand zwischen den Bereichen von Sauerstoff- und Chloratmern oder zwischen der hei?en Ebene der Telfi und irgendeiner anderen Station. Ihr Anzug ist mit Behaltern ausgerustet, die Sie fur kurze Zeit mit Luft versorgen, mit Kuhl- und Trockenelementen, um die Korperausdunstungen einzudammen und vor Hitzschlag zu schutzen, und mit einem Signalgeber, damit Sie Hilfe rufen konnen, falls Sie in Schwierigkeiten geraten.
Benutzen Sie den Signalgeber nur, wenn Sie nicht zu einem Kommunikator gelangen konnen und sich wirklich in einer ernsten Notlage befinden oder wenn Sie sich ganz sicher sind, da? Sie die Probleme nicht selbst beheben konnen“, setzte Timmins seine Erlauterungen fort. „Sollte eine komplette Rettungsmannschaft samt medizinischer Unterstutzung ausrucken und feststellen, da? Sie sich blo? verirrt oder sich einsam gefuhlt haben, wird man Sie zur Rechenschaft ziehen und Sie werden zum Gespott der anderen.“
„Was auch berechtigt ware“, pflichtete ihm Gurronsevas bei.
Timmins lachelte und fuhr fort: „Die Anzuge schutzen auch vor Schnitt- und Schurfwunden durch vorspringende Metallteile und vor Schmutz. Anders als auf den medizinischen Ebenen und in Ihren Kuchen im Cromingan-Shesk brauchen wir hier namlich nicht in blitzsauberen Verhaltnissen zu arbeiten. In den Geraten bauen sich statische Ladungen auf, die Staub anziehen, und der verbindet sich mit den Schmiermitteln, die uberall eingesetzt werden, zu einem au?erst schmutzigen Gemisch, das nur schwer wieder abzubekommen ist, besonders fur Lebensformen, die ein Fell haben. Bis auf die transparenten Anzuge, die die Kelgianer tragen, deren Fell zur wortlosen Verstandigung sichtbar bleiben mu?, haben alle Anzuge eine einheitliche Farbe, namlich das Monitorkorpsgrun. Vor dem Anziehen werden die medizinischen oder abteilungsinternen Rangabzeichen au?en am Anzug angebracht. Uberprufen Sie jetzt Ihre Helmdichtung. Sitzt alles bequem?“
„Sehr bequem sogar, danke“, antwortete Gurronsevas. „Aber ich habe eine Frage zur Wasserpumpe fur die AUGL-Hauptstation, die vorhin gesprochen hat. Uber die Schwierigkeit, den Geschmack von Gerichten fur Wasserarmer zu verbessern, habe ich bisher noch gar nicht nachgedacht. Sobald ich einige Kennmisse uber die Anlage der Wartungsebenen und das Nahrungsvertriebssystem gesammelt habe, wurde ich das Problem gern mit den Chaldern besprechen. Konnen Sie das fur mich arrangieren?“
„Das ist wohl eher eine medizinische Angelegenheit“, antwortete Timmins nach einiger Uberlegung. „Es ware ratsam, wenn Sie Schwester Hredlichli, die die Aufsicht uber die AUGL-Station fuhrt, um Erlaubnis bitten und sich bei ihr nach den gunstigsten Besuchszeiten erkundigen.“
