vorbeifliegen, und tauschen nichtssagende Freundlichkeiten aus. Bei der Kommunikation zwischen Lichtschiffen geht die Zeitverzogerung meist in die Monate, deshalb sind sinnvolle Gesprache so gut wie unmoglich. Obendrein besteht der Chor etwa zur Halfte aus Aufzeichnungen, weil die Besatzungen normalerweise im Kalteschlaf liegen.«
»Mit anderen Worten, wir horen nur ganz gewohnliches Geschwatz.«
»Ja. Es verfolgt uns, wohin wir auch gehen.«
Volyova lie? sich in ihren Sitz zurucksinken und befahl der Verstarkeranlage, die klagenden, zeitgedehnten Stimmen noch lauter zu stellen. An sich hatte man erwarten konnen, dass diese Signale menschlicher Gegenwart die Sterne weniger kalt und fern erscheinen lie?en, aber seltsamerweise bewirkten sie genau das Gegenteil, ahnlich wie Gespenstergeschichten, die man sich am Lagerfeuer erzahlte, die Nacht au?erhalb des Flammenscheins noch dunkler machten. Fur einen Moment — einen Moment, den Volyova wie immer genoss, ohne sich um Khouris Gefuhle zu kummern — konnte man sich vorstellen, in den interstellaren Weiten hinter den Glaswanden hausten tatsachlich Gespenster.
»Merkst du etwas?«, fragte Sylveste.
Die Stadtmauer bestand aus gezackten Granitblocken und wurde an funf Stellen von Pfortnerhausern unterbrochen, uber denen Skulpturen von Amarantin-Kopfen angebracht waren. Der Stil war nicht ganz realistisch und erinnerte an die Kunst von Yucatan. Au?en lief ein Bilderfries aus Keramikkacheln um die Mauer, auf dem Amarantin-Funktionare bei der Ausubung vielfaltiger protokollarischer Verpflichtungen dargestellt waren.
Pascale zogerte mit der Antwort. Sie betrachtete die verschiedenen Figuren auf dem Fries.
Einige hielten landwirtschaftliche Gerate in den Handen, die fast aus der Geschichte der Menschheit hatten stammen konnen, andere hatten Waffen — Spie?e, Bogen und eine Art Muskete, aber sie benahmen sich nicht wie Soldaten im Kampf, sondern wirkten so steif und formlich wie agyptische Statuen. Es gab auch Chirurgen, Steinhauer und Astronomen — die Amarantin hatten Spiegel- und Refraktorteleskope erfunden —, Kartographen, Glasblaser, Drachenbauer und Kunstler. Uber jedem Reprasentanten gab eine bimodale Kette von goldenen und kobaltblauen Schriftzeichen den Namen des Schwarms an, der den jeweiligen Beruf ausubte.
»Keine einzige Gestalt hat Flugel«, bemerkte Pascale.
»Nein«, bestatigte Sylveste. »Aus den Flugeln sind irgendwann Arme geworden.«
»Aber was stort dich an einer Gotterstatue mit Flugeln? Die Menschen hatten niemals Flugel, aber das hat sie nicht gehindert, ihre Engel damit auszustatten. Musste das einer Gattung, die tatsachlich einmal Flugel hatte, nicht noch naher liegen?«
»Du vergisst dabei nur den Schopfungsmythos.«
Erst in den letzten Jahren war es den Archaologen gelungen, den Ur-Mythos aus Dutzenden von spateren, ausgeschmuckten Versionen herauszulosen. Nach diesem Mythos hatten sich die Amarantin den Himmel einst mit anderen vogelartigen Geschopfen geteilt, die noch auf Resurgam existierten, als sie die Herrschaft ubernahmen. Aber die Schwarme aus jener Fruhzeit waren die letzten gewesen, die frei fliegen konnten. Eines Tages schlossen sie ein Abkommen mit einem Gott namens ›Vogelmacher‹ und tauschten die Fahigkeit zu fliegen gegen die Gabe der Empfindungsfahigkeit ein. Noch am gleichen Tag erhoben sie ihre Schwingen und ein alles verzehrendes Feuer fiel vom Himmel und verbrannte sie zu Asche. Damit war ihnen das Reich der Lufte fur immer verschlossen.
Zur Erinnerung an das Abkommen gab ihnen der Vogelmacher nutzlose, mit Krallen bewehrte Flugelstummel — sie lie?en sie nie vergessen, was sie aufgegeben hatten, befahigten sie aber, ihre Geschichte aufzuschreiben. Auch in ihrem Geist brannte von nun an ein Feuer, aber das war die immer wahrende Flamme des Seins. Sie wurde niemals erloschen, erklarte ihnen der Vogelmacher — so lange sie nicht seinem Willen trotzten und versuchten, sich abermals zum Himmel aufzuschwingen. Sollten sie das aber tun, dann, so drohte er, wurde er ihnen die Seelen wieder wegnehmen, die sie am Tag der Brennenden Schwingen erhalten hatten.
Sylveste deutete den Mythos als den begreiflichen Wunsch einer Kultur, sich selbst einen Spiegel vorzuhalten. Bedeutsam daran war, wie vollstandig dieser Glaube die ganze Kultur erobert hatte — im Grunde hatte er alle anderen Religionen verdrangt und sich in verschiedenen Varianten uber unglaublich viele Jahrhunderte erhalten. Die Sage musste das Denken und das Verhalten der Amarantin auf unzahligen Ebenen gepragt haben.
»Ich verstehe«, sagte Pascale. »Als Gattung war es ihnen unertraglich, nicht fliegen zu konnen, deshalb ersannen sie die Vogelmacher-Geschichte, um sich den Vogeln, die noch fliegen konnten, uberlegen zu fuhlen.«
»Richtig. Und solange der Glaube daran lebendig war, hatte er einen unerwarteten Nebeneffekt: er hielt sie davon ab, sich jemals wieder in die Lufte zu erheben. Die Ahnlichkeit mit der Ikarus-Sage ist nicht zu ubersehen, nur war der Einfluss auf die kollektive Psyche hier viel starker.«
»Aber wenn das stimmt, dann ist die Figur auf dem Turm…«
»Ein doppelter Stinkefinger an den Gott, an den sie bis dahin glaubten.«
»Aber was mag sie dazu bewogen haben?«, fragte Pascale. »Religionen verschwinden sang- und klanglos und werden durch andere ersetzt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand eine Stadt wie diese mit allem, was dazu gehort, nur baut, um seinen alten Gott zu beleidigen.«
»Ich auch nicht. Und das bringt mich auf eine ganz andere Idee.«
»Und die lautet?«
»Ein neuer Gott hat Einzug gehalten. Ein Gott mit Flugeln.«
Volyova hielt den Zeitpunkt fur gekommen, Khouri mit ihrem Arbeitsgerat vertraut zu machen. »Festhalten«, sagte sie, als sich der Fahrstuhl dem Geschutzpark naherte. »Beim ersten Mal wird den meisten Leuten ziemlich unheimlich zumute.«
»Mein Gott«, sagte Khouri und druckte sich instinktiv gegen die Ruckwand, als sich der Blick plotzlich weitete. Wie ein kleiner Kafer kroch der Fahrstuhl an einer Wand des riesigen Raums hinunter. »Wie kann eine solche Halle ins Innere des Schiffs passen?«
»Oh, das ist noch gar nichts. Es gibt vier weitere Sale dieser Gro?e. Saal zwei wird als Trainingsraum fur Planeteneinsatze genutzt. Zwei stehen leer oder sind nur unzureichend beluftet; im vierten sind Shuttles und Flugzeuge fur den interplanetaren Verkehr untergebracht. Diese Halle ist das einzige Depot fur Weltraumgeschutze.«
»Sie meinen diese Dinger?«
»Ja.«
In der Halle standen vierzig Geschutze, doch keins davon sah aus wie das andere. Nur in der Gesamtkonstruktion zeigte sich eine gewisse Verwandtschaft. Jedes Geschutz war von einem grunlich- bronzefarbenen Metallgehause umgeben und so gro? wie ein mittleres Raumschiff, lie? aber nicht erkennen, dass es als solches diente. Die Rumpfe hatten weder Fenster noch Luken, es gab weder Hoheitszeichen noch irgendwelche Kommunikationssysteme. Manche waren mit Verniertriebwerken ausgerustet, aber die dienten ahnlich wie ein Schlachtschiff nur dazu, die Kanonen in Position zu bringen und auszurichten.
Denn im Grunde waren die Weltraumgeschutze nichts anderes als gro?e Kanonen.
»Hollenklasse«, sagte Volyova. »So wurden sie von ihren Erbauern genannt. Naturlich liegt das ein paar Jahrhunderte zuruck.«
Volyova sah, wie ihr neuer Waffenoffizier das nachste Geschutz, einen Koloss von gigantischen Ausma?en, anerkennend betrachtete. Es hing senkrecht, die Langsachse parallel zur Schubachse des Schiffes ausgerichtet, vor ihnen wie ein Paradeschwert von der Zimmerdecke eines Kriegsbarons. Einer von Volyovas Vorgangern hatte alle Waffen in diesem Raum mit Gerusten umgeben lassen, an denen verschiedene Kontroll—, Uberwachungs- und Steuerungssysteme angebracht waren. Die Systeme standen auf Schienen — ein dreidimensionales Netz aus Geleisen und Weichen durchzog die Halle —, die weiter unten zusammenliefen und in einen sehr viel kleineren Raum eine Etage tiefer fuhrten, der nur fur ein Geschutz Platz bot. Von dort konnte die Weltraumwaffe durch die Hulle nach drau?en ins All gebracht werden.
»Wer waren denn diese Erbauer?«, fragte Khouri.
»Das wissen wir nicht genau. Vielleicht eine der furchterregenderen Synthetikergruppen. Wir wissen nur, wo die Waffen gefunden wurden. Sie waren in einem Asteroiden um einen braunen Zwerg versteckt, der nicht einmal einen Namen hat, sondern nur eine Nummer.«
»Sie waren dabei?«
