damit einhandeln — Ihren Heimatplaneten niemals verlassen werden.«
»Ich glaube nicht, dass mich das allzu sehr storen wurde.«
Volyova — die sitzende Ausgabe — schuttelte den Kopf. »Unsere Spitzel sagen etwas anderes. Geruchten zufolge versuchen Sie zurzeit, eine Expedition zum Delta Pavonis-System zu finanzieren, Dr. Sylveste.«
»Nach Resurgam?«, schnaubte Sylveste. »Wohl kaum. Was gabe es da schon zu holen?«
Die echte, stehende Volyova sagte: »Er lugt. Jetzt ist das ganz offensichtlich, aber damals dachte ich, das Gerucht sei eben falsch gewesen.«
Sajaki hatte Sylveste geantwortet, nun ergriff Sylveste wieder das Wort und sagte abwehrend: »Was kummern mich Ihre Geruchte — horen Sie einfach nicht darauf. Es spricht uberhaupt nichts dafur, nach Resurgam zu fliegen. Sehen Sie sich die Berichte an, wenn Sie mir nicht glauben.«
»Genau das ist sonderbar«, sagte die stehende Volyova. »Ich habe mir die Berichte angesehen, und, verdammt, er hatte Recht. Nach allem, was zu jener Zeit bekannt war, gab es absolut keinen Anlass, an eine Expedition nach Resurgam auch nur zu denken.«
»Aber Sie sagten doch eben, er hatte gelogen…«
»Und das stimmt auch — im Ruckblick ist es erwiesen.« Sie schuttelte den Kopf. »Wissen Sie, ich habe nie wirklich daruber nachgedacht, aber im Grunde ist es sehr merkwurdig — geradezu paradox. Drei?ig Jahre nach diesem Gesprach brach die Expedition nach Resurgam auf, und das hei?t, das Gerucht entsprach doch der Wahrheit.« Sie nickte zu Sylveste hin, der inzwischen eine hitzige Diskussion mit ihrem sitzenden Abbild fuhrte. »Aber damals hatte noch niemand von den Amarantin gehort! Was im Namen der Holle hat ihn uberhaupt auf die Idee gebracht, nach Resurgam fliegen zu wollen?«
»Er muss gewusst haben, dass er dort etwas finden wurde.«
»Naturlich, aber woher hatte er die Information? Das System wurde vor der Expedition mehrfach mit automatischen Sonden erkundet, aber nie besonders grundlich. Soviel ich wei?, kam keine Sonde dicht genug an die Planetenoberflache heran, um feststellen zu konnen, dass es auf Resurgam einmal intelligentes Leben gegeben hatte. Aber Sylveste wusste es.«
»Das ergibt keinen Sinn.«
»Ich wei?«, sagte Volyova. »Glauben Sie mir, ich wei? es nur zu gut.«
Sie stellte sich neben ihre Zwillingsschwester vor den Baumstumpf und beugte sich so tief uber Sylveste, dass sich seine starren grunen Augen in den grauen Facetten ihrer Brille spiegelten. »Was hast du gewusst?«, fragte sie. »Und was noch wichtiger ware, woher hast du es gewusst?«
»Er wird es Ihnen nicht sagen«, bemerkte Khouri.
»Jetzt vielleicht nicht«, erwiderte Volyova lachelnd. »Aber bald wird der echte Sylveste vor mir sitzen. Und dann konnte es schon sein, dass wir einige Antworten bekommen.«
In diesem Augenblick gab ihr Armband mehrere tiefe Tone von sich. Das Signal war Khouri unbekannt, aber es war eindeutig ein Alarm. Das kunstliche Tageslicht farbte sich plotzlich blutrot und begann im Rhythmus der Tone zu pulsieren.
»Was ist das?«, fragte Khouri.
»Ein Notfall«, sagte Volyova. Sie hielt sich das Armband dicht vor die Augen, riss sich die Projektionsbrille vom Kopf und studierte eine der kleinen Anzeigen, die genau im Takt mit dem Himmel und den Tonen ebenfalls rot blinkte. Khouri sah eine Schrift uber den winzigen Bildschirm laufen, war aber zu weit entfernt, um sie lesen zu konnen.
»Was fur ein Notfall?«, flusterte sie, um Volyova nicht in ihrer Konzentration zu storen. Das Trio war, ohne dass sie es bemerkt hatte, klammheimlich wieder in dem Teil des Schiffsspeichers verschwunden, aus dem Volyova es abgerufen und zum Leben erweckt hatte.
Volyova schaute von ihrem Armband auf. Sie war ziemlich blass. »Eine von den Waffen aus dem Geschutzpark.«
»Ja?«
»Sie ist dabei, sich scharf zu machen.«
Elf
Sie rannten von der Lichtung durch einen gewundenen Korridor zum nachsten radial verlaufenden Fahrstuhlschacht.
»Was hei?t das?«, schrie Khouri uber das Sirenengeheul hinweg. »Was meinen Sie mit ›sie macht sich scharf‹?«
Volyova hob sich die Antwort auf, bis sie die wartende Kabine erreichten und sie ihr befohlen hatte, sie schnellstens und ohne Rucksicht auf die ublichen Geschwindigkeitsbeschrankungen zum nachsten achsenparallelen Fahrstuhlschacht zu bringen. Die Kabine fuhr so ruckartig an, dass die beiden Insassen heftig mit dem Rucken gegen die Glaswand geschleudert wurden und nach Luft rangen. Die Innenbeleuchtung pulsierte rot; Volyova spurte, wie sich auch ihr Herzschlag beschleunigte. Aber sie zwang sich zum Sprechen.
»Genau was ich sagte. Jedes Geschutz wird von Uberwachungssystemen kontrolliert — und eines dieser Systeme hat soeben einen Energieanstieg in seiner Waffe entdeckt.«
Volyova verschwieg, dass sie die Systeme erst installiert hatte, als sie den Eindruck hatte, eines der Geschutze hatte sich bewegt. Seither hatte sie sich an die Hoffnung geklammert, sie hatte sich die Bewegung nur eingebildet — die lange Wache, wahrend alle anderen schliefen, hatte Halluzinationen ausgelost —, aber jetzt wusste sie, dass davon nicht die Rede sein konnte.
»Wie kann sie sich selbst scharf machen?«
Eine vernunftige Frage. Die Volyova leider nicht so ohne weiteres beantworten konnte.
»Ich hoffe, dass es nur eine Storung in den Uberwachungssystemen ist«, sagte sie, um uberhaupt etwas zu sagen. »Nicht das Geschutz selbst.«
»Warum sollte es sich scharf machen?«
»Keine Ahnung! Vielleicht haben Sie schon bemerkt, dass mich die Sache nicht unbedingt kalt lasst?«
Der Axiallift bremste unvermittelt ab und fuhr so heftig schaukelnd, dass einem ubel werden konnte, in den Hauptschacht ein. Dann sackte er so schnell in die Tiefe, dass sie sich fast schwerelos fuhlten.
»Wo fahren wir hin?«
»Zum Geschutzpark naturlich.« Volyova funkelte ihren Waffenoffizier gereizt an. »Ich wei? nicht, was hier los ist, Khouri, aber auf jeden Fall mochte ich es mit eigenen Augen sehen. Ich mochte mich selbst davon uberzeugen, was die verdammten Maschinen dort treiben.«
»Das Geschutz macht sich also scharf. Was kann es sonst noch anstellen?«
»Ich wei? es nicht«, sagte Volyova so ruhig wie moglich. »Ich habe alle Abschaltroutinen durchprobiert — nichts. Mit einer solchen Situation konnte ich eigentlich nicht rechnen.«
»Aber es kann sich doch wohl nicht selbst abschie?en? Oder konnte es sich tatsachlich ein Ziel suchen und einfach drauflosfeuern?«
Volyova warf einen Blick auf ihr Armband. Vielleicht spielte die Anzeige verruckt; vielleicht waren tatsachlich die Uberwachungssysteme gestort. Sie konnte es nur hoffen, denn was das Armband ihr jetzt mitteilte, war eine Katastrophe.
Das Geschutz hatte sich in Bewegung gesetzt.
Falkender hielt Wort: die Operationen, die er an Sylvestes Augen durchfuhrte, waren selten angenehm, haufig das Gegenteil, und gelegentlich arteten sie in regelrechte Hollenqualen aus. Seit Tagen lotete Slukas Arzt nun schon die Grenzen seiner Fahigkeiten aus. Er hatte versprochen, so grundlegende organische Funktionen wie Farbensinn, Tiefenwahrnehmung und das Verfolgen flie?ender Bewegungen wiederherzustellen, konnte aber Sylveste nicht restlos uberzeugen, dass er uber die dazu notigen Mittel und das erforderliche Konnen verfugte. Sylveste hatte ihm erklart, die Augen hatten noch nie perfekt funktioniert. Calvin hatte nur uber ein beschranktes Instrumentarium verfugt. Aber jetzt hatte er selbst das rudimentare Sehvermogen, das ihm die Simulation hatte
