wusste auch, dass sie sich in ihrem Anzug nicht mehr vollig sicher fuhlen konnte. Wolfshunde zeichneten sich weniger durch Intelligenz als durch ihre Bosartigkeit aus. Sie hatten nur relativ leichte, aber dafur viele Waffen, und was noch wichtiger war, sie koordinierten ihre Attacken. Wenn die gepoolten Prozessoren darin eine sinnvolle Strategie sahen, feuerte auch ein ganzes Rudel gleichzeitig auf ein einziges Individuum. Diese bedingungslose Zielstrebigkeit machte die Wolfshunde zu gefurchteten Gegnern.
Doch damit nicht genug. In die hervorbrechende Drohnenschar waren etliche gro?ere Objekte eingebettet, die ebenfalls silbrig wei? waren, aber nicht spharisch symmetrisch wie die Wolfshunde. In den unregelma?ig aufflammenden Scheinwerferstrahlen waren sie nur schwer zu erkennen, aber Khouri glaubte zu wissen, worum es sich handelte. Es waren andere Raumanzuge und sie waren wohl kaum in freundlicher Absicht hier.
Die Wolfshunde und die feindlichen Anzuge losten sich jetzt von der Zentralachse und strebten auf die drei wartenden Trainingsteilnehmer zu. Vielleicht zwei Sekunden waren vergangen, seit sich die zweite Tur geoffnet hatte, aber Khouri kam es sehr viel langer vor. Ihr Verstand hatte muhelos auf Schnellgang geschaltet, das war im Kampfgeschehen unerlasslich. Viele der hoheren autonomen Anzugfunktionen waren deaktiviert, aber die Zielerfassungsprogramme waren noch aktiv, und so befahl sie dem Anzug, die Wolfshunde anzuvisieren und jeden einzelnen im Fadenkreuz zu behalten, aber noch nicht zu schie?en. Jetzt wurde ihr Anzug mit den beiden anderen Kriegsrat halten, sie wurden sich eine kurzfristige Strategie zurechtlegen und sich gegenseitig Ziele zuweisen. Die Trager wurden von diesen Verhandlungen so gut wie nichts mitbekommen.
Wo, zum Teufel, war Volyova?
Konnte sie sich so schnell von einem Ende des Saales zum anderen katapultiert und unter das Rudel gemischt haben? Ja, wahrscheinlich — ein Anzug konnte sich, wenigstens auf so engem Raum, so rasch bewegen, dass er an einem Punkt zu verschwinden und einen Lidschlag spater Hunderte von Metern entfernt wieder aufzutauchen schien. Aber die feindlichen Anzuge waren eindeutig durch die zweite Tur gekommen, das hie?, Volyova hatte den Saal verlassen und auf normalem Wege durch Schiffskorridore und Einstiegsluken auf die andere Seite gelangen mussen. Khouri bezweifelte, dass sich das in der kurzen Zeit schaffen lie?, ohne dass man sich unterwegs verflussigte, selbst wenn man in einem Raumanzug steckte und der Weg vorher einprogrammiert worden war. Aber vielleicht kannte Volyova eine Abkurzung; einen freien Schacht, durch den sie viel schneller…
Schei?e.
Sie wurde beschossen.
Die Wolfshunde feuerten mit schwachen Lasern. Jeweils zwei parallele Strahlen zuckten aus den bosartigen, dicht beieinander stehenden Augen in der oberen Halfte der Ellipsoide. Inzwischen hatten sie ihre Chamaleo- Tarnung an den Metallfu?boden angepasst und sahen aus wie tanzende, purpurrote Hustenbonbons, die immer wieder verschwammen. Khouris Anzug hatte seine Oberflache zu einem optisch perfekten Spiegel versilbert, der die Energie zum gro?ten Teil reflektierte, dennoch hatten die ersten Schusse echte Schaden angerichtet. Das kostete Punkte; sie hatte sich zu sehr mit Volyovas Verschwinden beschaftigt und den Angriff ubersehen. Naturlich war das mit Sicherheit Volyovas Absicht gewesen. Sie schaute sich um und stellte fest, dass die Anzeigen ihres Raumanzugs die Wahrheit sagten: ihre beiden Kampfgefahrten hatten uberlebt. Sudjic und Kjarval schillerten zwar wie Quecksilbertropfen in Menschengestalt, aber sie waren unverletzt und erwiderten das Feuer.
Khouri stellte das Eskalationsprotokoll so ein, dass sie dem feindlichen Angriff immer einen Schritt voraus war, ohne die Gegner zu vernichten. Der Anzug fuhr auf beiden Schultern kleine Turmchen aus, auf denen drehbare schwache Laser angebracht waren. Die Strahlen konvergierten vor ihren Augen und jagten weiter. Jeder Schuss zog einen lila Kondensstreifen aus ionisierter Luft hinter sich her. Wenn die glanzend purpurroten, fliegenden Wolfshunde getroffen wurden, fielen sie wie Steine vom Himmel und hupften uber den Boden oder explodierten zu feurigen Blumen. Sich jetzt ohne Raumanzug im Saal aufzuhalten ware nicht ratsam gewesen.
»Du warst zu langsam«, sagte Sudjic uber die allgemeine Frequenz, obwohl der Angriff noch nicht beendet war. »Wenn das echt gewesen ware, konnten wir dich jetzt mit dem Schlauch von der Wand spritzen.«
»Wie oft warst du schon im Nahkampf, Sudjic?«
Kjarval — die bisher noch kaum etwas gesagt hatte — schaltete sich ein. »Wir haben alle schon Einsatze absolviert, Khouri.«
»Ja? Wart ihr auch schon einmal so nahe daran, dass ihr den Feind um Gnade winseln horen konntet?«
»Ich meine damit… Schei?e.« Kjarval hatte einen Treffer abbekommen. Ein Zucken durchlief ihren Anzug, er wechselte durch eine Reihe von falschen Chamaleonfarben: Weltraumschwarz, Schneewei? und schlie?lich buntes Tropenlaub. Kjarval sah aus wie eine Tur, die aus dem Saal mitten in eine weit entfernte Dschungelwelt fuhrte.
Noch ein kurzes Flackern, dann war die reflektierende Spiegeloberflache wieder da.
»Die anderen Anzuge beunruhigen mich.«
»Dazu sind sie da. Damit du unruhig wirst und Mist baust.«
»Seit wann brauchen wir dazu Hilfe? Das ware ja ganz neu.«
»Schnauze, Khouri! Konzentriere dich lieber auf den verdammten Krieg!«
Sie gehorchte. Es fiel ihr nicht schwer.
Etwa ein Drittel der Wolfshunde war abgeschossen. Die Klappe am anderen Ende des Saales stand noch offen, entlie? aber keine neuen Truppen mehr. Die fremden Raumanzuge — Khouri zahlte drei — hatten bisher untatig in der Nahe der Offnung geschwebt. Jetzt sanken sie langsam zu Boden, wobei sie den Flug mit nadelfeinen Schubsto?en aus den Fersen steuerten. Zugleich passten sie ihre Farbe und ihre Struktur dem zerschossenen Untergrund an. Ob einer von ihnen besetzt war und welcher, war nicht zu erkennen.
»Aber die Anzuge gehoren zum Szenarium. Sie… sie mussen doch irgendeine Bedeutung haben.«
»Ich sagte Schnauze, Khouri!«
Sie lie? sich nicht beirren. »Wir haben einen Auftrag, richtig? Davon mussen wir ausgehen. Wenn wir nicht irgendeine Struktur in das Ganze hineinbringen, wissen wir doch nicht einmal, wer eigentlich der Feind ist!«
»Gute Idee«, sagte Sudjic. »Wir halten eine Besprechung ab.«
Inzwischen schossen die Wolfshunde mit Teilchenstrahlen, und die Anzuge der drei zahlten mit gleicher Munze zuruck. Die Laser mochten echt gewesen sein — das lag noch knapp innerhalb der Grenzen des Moglichen —, aber jede nennenswert starkere Waffe musste eine Simulation sein. Schlie?lich ware es nicht gunstig, wenn das Training damit endete, dass einer von ihnen ein Loch in die Saalwand sprengte und die gesamte Luft ins All entweichen lie?e.
»Verdammt«, uberlegte Khouri. »Wir mussen davon ausgehen, dass wir wissen, wer wir sind und warum wir hier sind — wo immer das auch sein mag. Die nachste Frage ist, ob wir auch die Dreckskerle in den drei anderen Anzugen kennen.«
»Das wird mir zu philosophisch«, sagte Kjarval und sprang zur Seite, um das Feuer auf sich zu ziehen.
»Wenn wir uberhaupt eine Besprechung abhalten mussen«, fuhr Khouri hartnackig fort, ohne Sudjics Zwischenrufe zu beachten, »ist anzunehmen, dass wir nicht wissen, wer sie sind. Damit sind es Feinde. Und das hei?t, wir sollten das Pack erschie?en, bevor sie Zeit haben, das zu tun, was immer sie tun wollen.«
»Das konnte ein Riesenfehler sein, Khouri!«
»Ja, aber wie du freundlicherweise bemerkt hast, bin ich diejenige, die sowieso nicht mit hinuntergeht.«
»Dazu sage ich Amen.«
»Ah… Leute…« Das war Kjarval. Sie hatte etwas bemerkt, was Khouri und Sudjic erst einen Moment spater auffiel. »Das gefallt mir nicht.«
Die Handgelenke der drei fremden Raumanzuge veranderten sich, und aus jedem schob sich eine bislang noch formlose Waffe. Es ging so schnell wie das Aufblasen eines Luftballons auf einer Party.
»Schie?t die Arschlocher ab«, sagte Khouri mit einer Ruhe, die sie selbst erschreckte. »Feuer auf den Anzug links au?en konzentrieren. Betriebsart beschleunigte Antimaterie, kleinste Impulsstarke, konische Streuung mit Quereinschlag.«
»Seit wann gibst du hier die…«
»Verdammt, Sudjic, tu einfach, was ich sage!«
Sie schoss bereits und Kjarval ebenfalls. Die drei standen jeweils zehn Meter voneinander entfernt, und ihre Anzuge nahmen den Feind unter Feuer. Die beschleunigten Antimaterie-Impulse waren simuliert… naturlich. Sonst ware vom Saal nicht mehr genug ubrig gewesen, um darauf zu stehen.
