sie sich in menschengro?e Flugzeuge. Stabilisatorflossen wuchsen ihnen aus dem Rucken und die Visiere wurden wieder durchsichtig. Die Innenpolsterung lag so fest an, dass Khouri von alledem kaum etwas spurte. Erst als ihre Gliedma?en in eine andere Stellung geschoben wurden, verstarkte sich der Druck des Materials ein wenig.
Bei funfzehn Kilometern brach der sechste Anzug aus der Formation aus, nahm eine aerodynamisch optimale Form an, in die kein Mensch ohne drastische chirurgische Eingriffe hineingepasst hatte, und ging auf Hyperschallgeschwindigkeit. Sekunden spater war er hinter dem Horizont verschwunden. Wahrscheinlich war noch nie ein kunstliches Objekt vor ihm mit solcher Geschwindigkeit in Resurgams Atmosphare eingetreten. Er musste Schub nach oben geben, um nicht vom Planeten weggeschleudert zu werden. Der Anzug war unterwegs zu Sajaki. Dessen Einsatz auf Resurgam war beendet. Nun lie? er sich unweit der Stelle abholen, von wo er zum letzten Mal mit dem Schiff gesprochen hatte.
In zehn Kilometer Hohe — man hielt Funkstille, obwohl die Laserverbindung zwischen den Anzugen vollkommen abhorsicher war — trafen sie auf die ersten Auslaufer des Schmirgelsturms, den Volyova entfacht hatte. Aus dem All hatte er so schwarz und undurchdringlich ausgesehen wie eine Aschewand, doch in seinem Innern war es heller, als Khouri erwartet hatte. Das Licht war sepiabraun und kornig wie an einem Schlechtwettertag in Chasm City. Die Sonne hatte einen Hof in truben Regenbogenfarben, doch als sie tiefer im Sturm versanken, verschwand auch der. Jetzt stromte das Licht nicht mehr auf sie herab, sondern stolperte unsicher wie ein Betrunkener auf einer Treppe durch die aufgewirbelten Staubschichten. Da man im Luftgel kein Gewicht spurte, verlor Khouri rasch jedes Gefuhl fur oben und unten, aber sie vertraute instinktiv darauf, dass die integrierten Inertialsysteme des Anzugs schon die richtige Wahl treffen wurden. Wenn der Anzug auf eine Zone mit hoherem Druck traf, gab es hin und wieder einen Ruck — obwohl die Triebwerke alle Schwankungen auszugleichen suchten. Als die Formation die Schallgeschwindigkeit unterschritt, rekonfigurierten sich die Anzuge ein weiteres Mal und wurden starrer. Sie waren nur noch funftausend Fu? uber dem Boden und einige hundert uber den Gipfeln der hochsten Tafelberge, die allerdings nach wie vor unsichtbar blieben. Es wurde zunehmend schwieriger, die vier anderen in der Formation zu erkennen: immer wieder verschwanden sie im Staub.
Khouri wurde allmahlich unruhig. Sie war noch nie unter solchen Bedingungen in einem Raumanzug geflogen. »Anzug«, fragte sie. »Bist du auch ganz sicher, dass du mit dem Staub zurechtkommst? Ich mochte nicht, dass du mir vom Himmel fallst.«
Der Anzug war horbar verschnupft. »Trager«, antwortete er, »sollte mir der Staub Probleme bereiten, werde ich Sie unverzuglich davon in Kenntnis setzen.«
»Schon gut; war nur eine Frage.«
Jetzt hatte sie so gut wie keine Sicht mehr. Sie schwamm wie im Schlamm. Hin und, wieder tat sich im Sturm kurz eine Lucke auf, dann waren hoch aufragende Canyon- und Mesa-Wande zu erkennen, aber meistens war der Staub vollkommen gleichformig. »Ich sehe nichts«, sagte sie.
»Ist es so besser?«
Tatsachlich. Der Sturm hatte sich plotzlich aufgelost. Wo der Horizont nicht von Felswanden verstellt wurde, konnte sie nach allen Seiten kilometerweit sehen. Man flog wie an einem hellen, klaren Tag, nur prasentierte sich die ganze Szene in verschiedenen fahlen Gruntonen. »Eine Montage«, erklarte der Anzug. »Zusammengestellt aus Infrarotwerten, interpolierten Sonarimpulsen und gravimetrischen Daten.«
»Sehr schon, aber werde blo? nicht gleich gro?enwahnsinnig. Wenn mich Maschinen argern, habe ich die hassliche Angewohnheit, sie zu beschimpfen, und wenn sie noch so hoch entwickelt sind.«
»Warnung registriert«, sagte der Anzug und hielt den Mund.
Khouri rief eine Overlaykarte auf, um sich einen gro?eren Uberblick zu verschaffen. Der Anzug wusste genau, was er tat — er steuerte die Koordinaten an, von denen sich Sylveste gemeldet hatte —, aber sie hielt es fur ein Gebot der Professionalitat, sich aktiv fur das Geschehen zu interessieren. Seit Volyova mit Sylveste gesprochen hatte, waren dreieinhalb Stunden vergangen, in dieser Zeit hatte er sich — vorausgesetzt, er war zu Fu? unterwegs — nicht allzu weit vom vereinbarten Treffpunkt entfernen konnen. Selbst wenn er sich jetzt aus irgendwelchen Grunden absetzen wollte, konnten ihn die Anzugsensoren muhelos lokalisieren, es sei denn, er hatte eine tiefe Hohle gefunden und sich darin verschanzt. Und selbst dann wurden ihn die integrierten Detektorsysteme mit Hilfe der thermalen und biochemischen Spuren finden, die er auf dem Weg dorthin unweigerlich hinterlassen hatte.
»Hort zu.« Zum ersten Mal seit dem Eintritt in die Atmosphare meldete sich Volyova uber Funk. »Wir sind in zwei Minuten am Treffpunkt. Ich habe soeben ein Signal aus dem Orbit erhalten. Triumvir Sajaki wurde von seinem Anzug gefunden und aufgenommen. Er ist jetzt auf dem Weg zu uns, aber da sein Anzug nicht mehr so schnell fliegen kann, braucht er noch zehn Minuten.«
»Was will er denn bei uns?«, fragte Khouri. »Warum fliegt er nicht gleich aufs Schiff zuruck? Denkt er, wir schaffen das nicht, ohne dass er uns uber die Schulter schaut?«
»Du machst wohl Witze?«, fragte Sudjic. »Sajaki hat seit Jahren — seit Jahrzehnten — auf diesen Moment gewartet. Er will ihn um nichts in der Welt verpassen.«
»Sylveste wird aber doch keinen Widerstand leisten?«
»Dazu musste er sich schon unglaublich stark fuhlen«, sagte Volyova. »Aber man kann nie wissen. Ich hatte im Gegensatz zu euch beiden schon mit dem Dreckskerl zu tun.«
Khouris Anzug glitt in eine Konfiguration, die der auf dem Schiff sehr ahnlich war. Die Flugelmembran war jetzt ganz verschwunden, die bisher flach anliegenden Stummelflugel wurden wieder zu ordentlich abgesetzten und mit Gelenken versehenen Armen. An den Enden hatten sie sich zu faustlingsahnlichen Greifklauen gespalten, die sich aber fur feinere Arbeiten jederzeit zu voll entwickelten Handen umgestalten konnten. Khouri kippte nach hinten, bis sie nahezu senkrecht stand, ohne jedoch die Vorwartsbewegung aufzugeben. Der Anzug hielt die Hohe jetzt allein mit den Triebwerken. Der Staub storte ihn nicht im Geringsten.
»Noch eine Minute«, sagte Volyova. »Hohe sechshundert Fu?. Sylveste musste jeden Moment visuell erfasst werden. Und vergesst nicht, wir suchen auch nach seiner Frau; die beiden sind sicher nicht weit voneinander entfernt.«
Khouri hatte das fahlgrune Falschfarbenbild satt und schaltete auf Normalsicht zuruck. Die anderen Anzuge waren kaum zu erkennen. Von den Canyonwanden und von gro?eren Felsformationen oder Spalten waren sie jetzt weit entfernt. Das Gelande war nach allen Seiten auf Tausende von Metern hin flach, nur von vereinzelten Felsblocken oder Rinnen unterbrochen. Doch selbst wenn sich im Sturm eine Lucke auftat, wenn das Chaos fur einen Moment zur Ruhe kam, sah man nicht weiter als zehn bis zwanzig Meter, und uber dem Boden wirbelte der Staub unermudlich im Kreis herum. Im Innern des Anzugs war es dagegen kuhl und vollkommen still. Dadurch erschien die Situation in einer Weise irreal, die gefahrlich werden konnte. Der Anzug konnte auf Wunsch auch Au?engerausche ubertragen, aber daraus hatte sie auch nicht mehr entnehmen konnen, als dass ringsum ein hollischer Sturm tobte.
Khouri schaltete auf Fahlgrun zuruck.
»Ilia«, sagte sie. »Ich bin noch immer vollig wehrlos. Das macht mich allmahlich nervos.«
»Geben Sie ihr was zum Spielen«, sagte Sudjic. »Was kann sie schon anstellen? Soll sie doch ein paar Felsen abschie?en, wahrend wir uns Sylveste holen.«
»Du kannst mich mal.«
»Gleichfalls, Khouri. Dass ich versuche, dir einen Gefallen zu tun, hast du wohl noch nicht kapiert. Oder glaubst du, du kriegst Ilia allein rum?«
»Na schon, Khouri«, sagte Volyova. »Ich aktiviere die Minimalkontrolle uber das Verteidigungsprogramm. Recht so?«
Nicht unbedingt, nein. Jetzt konnte sich Khouris Anzug zwar autonom gegen Angriffe von au?en verteidigen — er konnte sich bis zu einem gewissen Grad sogar praventiv darauf vorbereiten —, aber Khouri hatte noch immer nicht den Finger am Abzug. Wenn sie Sylveste toten wollte, ein Plan, den sie noch immer nicht ganz aufgegeben hatte, konnte das zum Problem werden.
»Danke, ja«, sagte sie. »Sie mussen schon entschuldigen, wenn ich nicht in lauten Jubel ausbreche.«
»War mir ein Vergnugen…«
Eine Sekunde spater beruhrten alle funf Anzuge federleicht den Boden. Khouri spurte ein Zittern, als die Triebwerke ausgeschaltet wurden. Wieder nahm der Anzug eine Reihe von winzigen anatomischen Veranderungen vor. Die Statusanzeige schaltete von Flug- auf Bodenbetrieb um, das bedeutete, dass sie normal gehen konnte, wenn sie wollte. In dieser Phase hatte sie den Anzug auch verlassen konnen, aber ohne Schutzkleidung hatte sie im Schmirgelsturm nicht lange uberlebt. Die Stille im Innern des Anzugs war ihr sehr viel lieber, auch wenn sie
