—Sin embargo, es una palabra cargada de connotaciones —dijo Tuf.
—Oh, ciertamente. Pero vayamos al asunto principal. Atravesamos la esfera defensiva e incluso logramos manejar la defensa de plagas, pero Anittas logro que le mataran y decidio vengarse un poco, por lo cual dejo sueltos a los monstruos utilizados para la segunda linea defensiva. y yo me quede sentada ahi arriba y estuve viendo como las piezas negras y las rojas se perseguian mutuamente. Pero faltaba algo, Tuf. ?Sabes que era?
—Sospecho que se trata de una pregunta retorica —dijo Tuf.
—Ciertamente —le imito Rica Danwstar y se rio—. ?Faltaban las piezas verdes, Tuf! El sistema estaba programado para representar a los intrusos en rojo, a sus propias bioarmas en negro y al personal autorizado del Arca en verde. Naturalmente, no habia puntos verdes yeso me hizo empezar a meditar, Tuf. Estaba claro que los monstruos eran una defensa a utilizar en ultimo extremo, claro, pero… ?habia sido concebida para utilizarla solo cuando la nave era un pecio abandonado?
Tuf cruzo las manos sobre su vientre. —Pienso que no. La existencia de esa pantalla y sus capacidades de informacion, implican la existencia de alguien que pudiera observarla. Aun mas, si el sistema estaba codificado para mostrar al personal de la nave, a los intrusos ya los defensores monstruosos, de forma simultanea y en varios colores, entonces debe tomarse en consideracion la posibilidad de que los tres grupos mencionados estuvieran a bordo y en accion al mismo tiempo.
—Si —dijo Rica—. y ahora, la pregunta clave.
Haviland Tuf vio que algo se movia detras de ella en el corredor.
—Mis disculpas pero… —empezo a decir.
Rica le indico que callara con un gesto impaciente.
—Si estaban dispuestos a soltar esos horrores enjaulados que poseian para repeler a un ataque en una situacion de emergencia, ?como podian evitar que sus propios hombres murieran ante ellos?
—Un dilema interesante —admitio Tuf—. Siento grandes deseos de conocer la respuesta a dicho enigma, pero me temo que debere posponer tal placer. —Se aclaro la garganta y anadio—. No siento el menor deseo de interrumpir tan fascinante discursos pero con todo me siento obligado a senalar que…
El suelo se estremecio.
—Si —dijo Rica sonriendo.
—Me siento obligado a senalar —repitio Tuf—, que un dinosaurio carnivoro de mas bien gran tamano acaba de aparecer en el corredor y que en estos momentos intenta sorprendernos, aunque no lo hace demasiado bien.
El tiranosaurio lanzo un rugido.
Rica Danwstar no se inmuto. —?De veras? —dijo y se rio—. No esperaras realmente que me deje sorprender por el viejo truco de «hay un dinosaurio a tu espalda». Esperaba algo mejor de ti, la verdad.
—?Protesto! Soy totalmente sincero —Tuf puso en marcha el motor de su vehiculo—. De ello da fe la rapidez con que he activado este aparato para huir del avance de la criatura. ?Como es posible tanta suspicacia, Rica Danwstar? Estoy seguro de que el estruendoso caminar de la bestia y su rugido deben resultar perfectamente audibles.
—?Que rugido? —dijo Rica—. No, Tuf, seamos serios. Te estaba explicando algo muy importante. La respuesta es que olvidamos una pequena pieza del rompecabezas total.
—Ciertamente —dijo Tuf. El tirano saurio se abalanzaba sobre ellos a una velocidad alarmante. Estaba de bastante mal humor y sus rugidos hacian dificil oir las palabras de Rica Danwstar.
—El Cuerpo de Ingenieria Ecologica era algo mas que una fabrica de clones, Tuf. Eran cientificos y militares, asi como ingenieros gen eticos de primera categoria. Podian recrear las formas de vida de centenares de mundos y darles la chispa vital en sus cubas, pero eso no era todo lo que podian hacer. Tambien podian juguetear con el DNA, cambiar esas formas de vida, ?disenarlas nuevamente para que se adecuaran a sus propositos!
—Por supuesto —dijo Tuf—. Pido excusa pero me temo que debo salir huyendo de este dinosaurio. —El reptil se encontraba ahora a unos diez metros detras de Rica y de pronto se detuvo. Su cola golpeo la pared y el vehiculo de Tuf se estremecio ante el impacto. De sus fauces brotaban chorros de saliva y sus pequenas patas delanteras aranaban el aire con frenesi.
—Seria una grave descortesia —dijo Rica—. Veras, Tuf, ahi esta la respuesta. Esas bioarmas, esos monstruos, fueron mantenidos en estasis durante mil anos y puede que aun mas tiempo. Pero no eran monstruos normales. Habian sido clonados para un proposito especial, para defender a la nave contra los intrusos, y habian sido manipulados geneticamente para ello y solo para ello. —El tiranosaurio dio un paso y luego otros dos. Ahora se encontraba justo detras de ella y su sombra cubria por entero el cuerpo de Rica, sumiendolo en las tinieblas.
—Manipulados, ?de que modo? —le pregunto Haviland…
—Pensaba que jamas me harias esa pregunta —dijo Rica Danwstar. El tirano saurio se inclino hacia adelante, rugio y luego, abriendo su enorme boca, rodeo con sus fauces la cabeza de Rica—. Psionica —dijo ella desde el interior de la boca del reptil.
—Ciertamente —dijo Haviland Tuf. —Una simple capacidad psionica —anuncio Rica desde el interior de la boca del tiranosaurio. Extendio la mano y le quito algo de entre los dientes, emitiendo un leve ruido de repugnancia—. Algunos de esos monstruos carecian practicamente de cerebro, eran todo instinto. Se les dio una aversion instintiva basica ya los monstruos mas complicados se les hizo controlables mediante la psionica. Los instrumentos de control eran simples identificadores psi: unos aparatos pequenos y muy lindos parecidos a diademas. Lo unico que hace es obligar a ciertos monstruos a que me rehuyan ya otros a que me obedezcan. — Saco la cabeza de la boca del dinosaurio y le dio una Sonora palmada en la mandibula—. Abajo, chico —le dijo.
El tiranosaurio rugio de nuevo y agacho la cabeza. Rica Danwstar desenredo cuidadosamente el manojo de tiras y este resulto ser un arnes que empezo a colocar encima del dinosaurio.
—Le he estado controlando durante toda nuestra Conversacion —le dijo a Tuf en tono despreocupado—. Yo le llame para que viniera. Tiene hambre. Se ha comido a Lion, pero Lion era mas bien pequeno, ya estaba muerto y no ha comido nada mas desde hace mil anos.
Haviland Tuf miro el aguijon que tenia en la mano. En esos momentos le parecio aun peor que inutil y, ademas, no era un buen tirador.
—Me encantaria fabricar para el un clon de estegosaurio. —No, gracias —dijo Rica mientras terminaba de ajustar el arnes—, ahora no se puede dejar la partida. Querias jugar, Tuffy, pero me temo que has perdido. Tendrias que haberte ido cuando te ofreci esa oportunidad. Vamos a examinar nuevamente tu reclamacion, ?quieres? Lion, Nevis y loS demas te ofrecieron una parte, si, pero ?de que? Me temo que ahora vas a recibir una parte completa, lo quieras o no. Una parte completa de lo mismo que consiguieron ellos. Asi queda liquidado tu argumento legal y en cuanto a tu pretension basada en la utilidad superior —le dio otra palmada al dinosaurio y sonrio—, creo haber demostrado que puedo utilizar el Arca de un modo mas efectivo que tu. Baja un poquito mas. —El reptil se inclino todavia mas y Rica Danwstar se instalo en la silla de montar que habia sujetado a su cuello. ?Arriba! —le ordeno secamente y el reptil se incorporo.
—Por lo tanto, dejamos a un lado moralidad y legalidad, volviendo nuevamente a la violencia —dijo Tuf.
—Me temo que asi es —dijo Rica desde lo alto de su tirano lagarto. El reptil avanzo lentamente, como si ella estuviera probando un mecanismo aun no muy familiar—. No digas que no he jugado limpiamente, Tuf. Tengo al dinosaurio pero tu tienes mi aguijon. Puede que, con suerte, consigas dar en el blanco. De ese modo, los dos estamos armados. —Se rio. Solo que yo estoy armada, bueno, hasta los dientes.
Haviland Tuf, sin moverse, le arrojo su arma. Fue un buen lanzamiento y Rica, con un pequeno esfuerzo, pudo cogerla.
—?Que sucede? —le dijo—. Te rindes. —Tantos escrupulos sobre el juego limpio me han impresionado — dijo Tuf—. No deseo jugar con ventajas de ningun tipo. Dado que la argumentacion expuesta tiene su fuerza, me inclino ante ella. Ahi hay un animal —acaricio a su gatito—, y aqui, en mis manos, tambien hay uno. Ahora ya tienes un arma. —Puso en marcha su vehiculo y salio de marcha atras de la interseccion de pasillos, rodando velozmente por el que tenia detras suyo, a la maxima aceleracion de la que era capaz el motor yendo en aquel sentido.
