Circulo de espadas

que puedan descubrir un engano —toco la imagen de Beatrice y Nicole—. ?Realmente crees que mentirian con respecto a esto?

Asenti.

Emitio un pequeno grunido de disgusto y guardo las imagenes en la carpeta.

Me sente.

—Si alguna vez salimos de esto, quiero que volvamos a tu hogar. Quiero estar al aire libre. —Estire las piernas—. Tal vez un viaje por las montanas. Mucho ejercicio, tanto sexo como sea posible, y no pensar en nada. ?Jesus! Estoy cansado de pensar.

—Entonces no lo hagas. Yo me ocupare del problema de Lugala Tsu. Deja de lado las maquinaciones de los humanos. Obedece las ordenes y haz tu trabajo. Esa siempre es una alternativa, Nicky. Tu no necesitas conspirar. No tienes que manipular. No tienes que dedicarte a juegos estupidos.

—?Por la Diosa, eso parece tentador!

—Entonces actua, o mejor dicho, no actues. Quedate quieto y deja que los acontecimientos se sucedan por su cuenta. Si hay que hacer algo importante, se hara sin necesidad de que tu intervengas.

El zen y el arte de vivir entre extranos de pelaje gris. [?]

Del diario de Sanders Nicholas, etc.

XV

Anna paso otra tarde con sus colegas. Etienne se fue a dormir temprano, lo mismo que Haxu, el menudo traductor chino. Los demas hombres se quedaron levantados: Charlie, Sten, el capitan Mclntosh, el doctor Azizi y Dy Singh que realmente practicaba el Skih con un turbante puesto.

Bebieron cafe con o sin conac. Al cabo de un rato, Anna les hablo de su conversacion con Nicholas.

Charlie arrugo el entrecejo.

—Creia que habiamos convenido en que no habria conspiracion, capitan.

—No estaba conspirando, muchacho. Pense que al portador Sanders podia interesarle saber algo de su familia.

—?Por que le dio una version cuidadosamente editada de su expediente?

—No podia darle la version completa. Gran parte de la informacion es confidencial o privada; y no encontre ningun motivo para imprimir todo lo demas. Hay mucho material. Los del servicio de informacion tienen la mania de coleccionar informacion; y, por lo que se, son totalmente incapaces de seleccionarla. De haber prestado atencion, podria decirle que numero de zapatos calza y el resultado de cada examen al que se ha presentado. Nada de esto es interesante. Al parecer, siempre ha sido un joven corriente.

»E1 servicio de informacion se preocupo por su familia; sus parientes son demasiado activos en el plano social. Pero no encontraron nada en la historia personal de Sanders que les hiciera sentir preocupacion por el como individuo; al final lo cogieron.

—No ha respondido a mi pregunta —comento Charlie—. ?Por que le dio una copia de su expediente?

—Queria recordarle que era uno de los nuestros, y que aun tiene familia en la Tierra. Pense que eso podia convertirlo… no en un amigo, pero si en alguien mas amistoso.

—Al parecer, lo puso furioso. —Charlie miro a Anna—. Si tienes ocasion de hacerlo, pidele disculpas. Dile que no teniamos intencion de ofenderlo.

—Hare lo que pueda.

Dy se movio, inquieto, y adopto una expresion grave. Dijo que no le interesaba Nicholas Sanders. Queria conocer la opinion de Charlie sobre el estado en que se encontraban las negociaciones. De modo que hablaron de ese tema. Charlie se mostro cauteloso pero optimista.

—En este momento tenemos dos objetivos. Uno de ellos consiste en establecer una linea permanente de comunicacion. Eso es cada vez mas probable o, al menos, posible. Y nos gustaria recuperar a cualquiera de los nuestros que este en manos de los hwarhatb. Creo que esto se conseguira. Ellos estan evidentemente interesados en recuperar a sus jovenes. Aunque no me hace ninguna gracia decirles que pocos quedan vivos.

Todos guardaron silencio. Despues el doctor Azizi pregunto cuanto tiempo podrian durar las negociaciones.

—No tengo respuesta para esa pregunta —dijo Charlie—. Pero me niego a darlas por concluidas antes de obtener algun logro. Ya concluimos una ronda de negociaciones habiendo fracasado absurdamente.

Contemplo su copa de conac y fruncio el ceno.

—Sigo teniendo la impresion de que se nos escapa algo, alguna informacion importante. La imagen que se repite es la de una estacion como esta, que gira alrededor de una singularidad. Somos empujados y guiados por un hecho crucial que no podemos ver. —Levanto la vista y sonrio—. Que un diplomatico se vuelva metaforico es una mala senal. Posiblemente me equivoque. Tal vez sabemos todo lo que necesitamos saber acerca de los hwarhath.

El doctor Azizi se echo hacia atras y adopto una expresion resignada.

—Pero aun asi creo que estamos haciendo progresos —dijo Charlie con firmeza—. Y tengo la intencion de quedarme hasta que pueda informar de que hemos tenido exito.

Eh Matsehar la acompano de regreso por los pasillos brillantes y frios. El no tenia ganas de hablar —cosa que ocurria de vez en cuando— y ella estaba cansada. Apenas intercambiaron una palabra.

Anna activo el holograma del techo de su habitacion y se tendio en la oscuridad. La decision de quedarse tomada por Charlie hizo que de repente tuviese conciencia de que se encontraba a anos luz del resto de la humanidad. La estacion hwarhath parecia fragil y extrana. Fuera solo tenia el vacio, inmenso y hostil. Dentro, personas a las que no comprendia.

Finalmente se quedo dormida y sono que se perdia en un laberinto. De vez en cuando veia delante de ella una puerta que se abria a las doradas colinas de Reed 1935-C. Pero nunca alcanzaba la puerta. En lugar de eso, se encontraba en otro pasillo gris.

Se desperto cansada y un poco deprimida. El cafe no la ayudo demasiado. Se puso un traje pantalon con una blusa de algodon blanco. Al mirarse en el espejo del bano, lamento no haber aprendido jamas a maquillarse. Tenia una expresion desdichada en el rostro. El lapiz labial habria ayudado, lo mismo que algo para ocultar el cansancio de sus ojos.

Bebio otra taza de cafe y luego salio a reunirse con Hai Atala Vaihar.

Le pregunto por Las aventuras de Huckleberry Finn.

—He leido mas de la mitad. Es una narracion muy rara. Casi todas las personas que Twain Mark describe son ignorantes y pobres. ?Esta es una descripcion acertada de la humanidad?

Anna intento explicarle que se suponia que los personajes eran graciosos.

—No —dijo Vaihar—. Resulta gracioso que un solo personaje sea pobre e ignorante. Uno lo pone como ejemplo de conducta incorrecta. Todo el mundo se rie de el. El se averguenza. Pero cuando todos son asi… ?Ah, que sociedad tan terrible!

Ella intento explicarle que tipo de gente suele haber en un medio rural.

—?Enviais a las personas de a cuatro y de a cinco? ?Casi solas? —parecia horrorizado—. Esa no es manera de poblar un lugar deshabitado.

—?Como lo haceis vosotros?

—Un linaje se divide, y los mas jovenes se van: forman un grupo numeroso. Pueden confiar unos en otros y en los miembros mayores del linaje. No pierden todo lo que tenian. No se convierten en animales ni en seres como los que describe Twain Mark.

Guardo silencio durante un rato y reflexiono. Por fin dijo:

—Lo primero que hacen es construir un templo y celebrar ceremonias. Despues construyen los otros edificios publicos: la sala de reuniones y tal vez un teatro. Depende de cuanto gusten en el linaje las representaciones. Siempre crean un gimnasio y una escuela.

»Religion, politica, arte, ejercicio y educacion. Estas son las bases de cualquier comunidad y deben