Circulo de espadas

—?Que opinas tu de la mujer de la Tierra?

Levante la vista brevemente sin mirarla a los ojos. Por detras de ella sobresalia la parte superior de una duna. Unas hojas largas y estrechas se curvaban con el viento. Las nubes se movian en un cielo azul oscuro.

—Me cae bien. Me cayo bien desde la primera vez que la vi. Los otros humanos se sentian incomodos con el Pueblo, y tenian aun mas problemas conmigo. Vi la expresion de su rostro cuando miro mas alla de mi y vio a Gwa Hattin. Parecia una criatura en Navidad.

—Estas usando palabras que no comprendemos —dijo Ettin Tsai—. Explicate.

—Es un dia en que los humanos, algunos humanos, hacen regalos a sus ninos. Cerca del solsticio, en la epoca mas oscura del ano y donde yo creci, y donde crecio Anna, casi siempre hace frio. Los regalos son para dar alegria. Anna miro a Hattin y vio un regalo.

»Cuando me miro a mi su expresion cambio, y no estoy seguro de saber lo que estaba pensando. Pero no parecio incomoda. Tal vez curiosa y atenta.

»Pense: esta es una persona que no teme a la gente a la que no comprende. Una rara cualidad entre los humanos.

—Y entre los miembros de Pueblo —dijo Ettin Per con su voz profunda—. ?Crees que podemos confiar en ella, Nicky?

—Si.

Ettin Per prosiguio:

—Y ella cree que el embajador humano es digno de confianza. ?Gwarha?

—Coincido, aunque no comprendo la postura del embajador. Los soldados humanos le desobedecieron durante la ultima ronda de negociaciones. Esto indica que el no es el unico que esta al frente. Si llegamos a un acuerdo con el, ?que significa? No tengo ni idea.

—?Nicky? —pregunto Ettin Tsai.

—Existe un elemento de riesgo. Como dijo Perez Anna, el gobierno de los humanos es complicado, y las diversas partes no siempre coinciden. Pero tengo la impresion de que el embajador esta en mejor posicion de lo que solia estar. Los militares realmente lo estropearon todo, y creo que han tenido que retroceder bastante. Entre la gente que tiene a su lado no hay nadie que piense desafiarlo directamente ni, me parece, desobedecer sus ordenes.

»Pero no se cual es la situacion en la Tierra, y creo que incluso la de aqui podria cambiar.

—Sin embargo… —Ettin Per parecio reflexionar—. Entre los humanos tenemos dos posibles aliados. Esto es algo que vale la pena tener en cuenta.

—Hay tres problemas —senalo Ettin Tsai—. Los humanos, los Lugala y Tsai Ama Ul. Lo que Gwarha dice acerca de los Tsai Ama es digno de consideracion.

—Nicky dice que Tsai Ama Ul nos ha hecho una advertencia —dijo Ettin Aptsi—. Esta disputa no ha favorecido a Ettin ni a Lugala.

—Eso podria ser cierto de momento —intervino Ettin Per—. Si Gwarha logra hacer retroceder al hijo de Lugala y llegar a un acuerdo con los humanos, estara al frente de todos los principales. Eso es bueno, ?no?

—Estare en una buena posicion —respondio Gwarha con cautela.

—El no tiene hijos, y esta llegando a una edad en la que es adecuado tenerlos. Si los problemas actuales se resuelven bien, Tsai Ama se interesara. La pregunta es: ?Nos ayudaran ahora? ?Y que podemos ofrecerles?

Era evidente, incluso para mi: las primeras muestras del semen de Gwarha, ademas de una garantia de que el numero de hijos que tendra sera limitado. Un trato muy bueno, que Tsai Ama Ul probablemente no pasara por alto, a menos que decida que necesita mas informacion sobre Gwarha. Si tuviera serias dudas con respecto a el y a sus aptitudes reproductoras, esperaria hasta que la actual situacion se resolviera. Pero en ese caso, por supuesto, habria perdido la oportunidad de hacer un trato tan bueno.

[En eso tienes razon.]

Gwarha dijo:

—?Necesitamos algo mas de Nicky?

Las tias dijeron que no y me dieron las gracias cortesmente. Gwarha parecio aliviado. Sabe lo que pienso de la politica genetica. Si hubiera querido escuchar conversaciones como esta, me habria quedado en Kansas y habria asistido a la Facultad de Agricultura.

Los deje con su conspiracion. Tenia la intencion de preguntar sobre el paisaje que se veia por las ventanas, pero no tuve ocasion de hacerlo.

[Se trata de una grabacion tomada en una casa de la costa este del Gran Continente del Norte. Mis tias se quedan alli cuando el Tejido celebra una reunion. Como dice el poeta: «Ademas de las montanas, esta el mar.»]

Mas tarde, por la noche, le pregunte si esas conversaciones no le molestaban. El estaba disponiendo el tablero de eha y preparandose para otra partida con el maestro muerto hacia tanto tiempo.

—No te entiendo —dijo.

—?No te molesta que otras personas decidan todo lo relacionado con tus hijos, incluso si vas a tenerlos?

Termino de colocar las piedras del eha y me miro.

—Tengo mi propia opinion. He dicho a mis tias que los hombres de Tsai Ama y Ama Tsai no son nada especial. Si nace una criatura, seria mejor que fuera del sexo femenino. La clase de hombres que producen esos linajes no haria crecer nuestra reputacion, y no quiero hijos haraganes.

No, por supuesto que no, carino. Tu quieres jovenes duros e inteligentes, de buenos modales y con un tremendo instinto para el poder. Dentro de veinte anos, si aun estoy en pie, tal vez los vea salir del perimetro…

[Los veras.]

—No se que estas sugiriendo. ?Que deberia decir a mis tias como tienen que hacer su trabajo? No me gustaria que ellas me dijeran como ser un principal.

?Como explicarlo? Me molestaba verlo placidamente sentado mientras sus tias hablaban de reproducirlo como un toro premiado. Me molestaba que algo que le pertenecia —su relacion con el futuro, en nombre de la Diosa— se convirtiera en una ficha del juego de las mujeres de Ettin.

El escucho sin moverse, con expresion grave. Finalmente guarde silencio. El levanto la mirada. Sus pupilas se habian dilatado bajo la debil luz, y pude verlas claramente: anchas lineas negras como barras que atravesaban los iris.

—Al parecer piensas que tengo derecho a todo lo que mi organismo produce. Es un derecho al que renunciare de buen grado. No tengo ningun deseo de conservar mi mierda. No me importa demasiado lo que ocurre con ella, siempre que sea utilizada adecuadamente. —Hizo una breve pausa—. ?Y en que sentido mi material genetico es mio? No lo cree de la nada. Naci de una mujer de Ettin y de un hombre de Gwa, y ellos los recibieron de sus padres, y asi sucesivamente, generacion tras generacion, hasta los tiempos anteriores a todos los linajes.

»Me parece que tengo tanto derecho a eso como a poseer las colinas de Ettin, o los rios que corren entre ellas, o el cielo que cubre nuestras cabezas, o la casa en la que naci.

Del diario de Sanders Nicholas, etc.

XXI

Durante los dias que siguieron no ocurrieron demasiadas cosas. Anna observo las negociaciones, que continuaron bajo un signo negativo. Lugala Tsu ya no se movia ni hacia muecas. En cambio se arrellanaba en la silla, inmovil y con expresion taciturna. Los demas —los hwarhath y los humanos— parecian incomodos, salvo el general, que se mostraba sereno.

El intercomunicador la desperto una manana con el sonido de unas campanas al viento suave y