El laberinto de la Luna

—La Hughes Aircraft requiere un ingeniero de proyectos para un programa de investigacion de corta duracion para la Marina. Frank Waxted quiere que Sam este al frente, siempre que pueda disponer de el. No tendra dificultades para conseguirle el visto bueno provisional del departamento de personal.

Cobey se adelanto en su asiento.

—Waxted no te llamaria para hablarte de Sam si ya no tuviera la idea de que podia hacerse con sus servicios. Mira, Hawks —comento Cobey—, te acepto un monton de cosas…, incluso mas de lo que la Marina me obliga a tragar. No te enganes: si no respetara tu cerebro, tendria tu pellejo en el momento que lo quisiera, y romperia el contrato; yo aun seguiria aqui, lo mismo que la compania, cuando todo este asunto de la Luna estuviera acabado y olvidado.

»?No vayas merodeando a mi espalda! ?No me hables de llamadas de Waxted cuando apostaria dolares contra centavos a que el aun no tiene ni idea del tema! Te lo advierto, Hawks.

—Estoy aqui —repuso Hawks—. Te estoy diciendo lo que deseo. He arreglado la situacion de forma que solo tengas que tomar una decision de si o no.

—Siempre he afirmado que realizas buenos trabajos. ?De que va esto, Hawks? ?Por que deseas ver fuera de tus manos a Latourette? —Los ojos de Cobey se entrecerraron—. Latourette ha sido tu sombra desde el momento en que llego aqui. Si quiero que alguien me de una conferencia de diez minutos sobre la marcha de la electronica moderna, le pregunto a Latourette como te has sentido tu ultimamente. ?Que sucede, Hawks…, tu y Sam os habeis peleado?

Hawks aun no habia mirado a Cobey a los ojos desde el momento en que entrara en el despacho.

—Las relaciones entre la gente es algo bastante complejo. —Hawks hablo lenta y meticulosamente, como si anticipara un bloqueo en la garganta—. La gente pierde el control de sus emociones. Cuanto mas inteligentes son, mas sutilmente lo hacen. Los hombres inteligentes se enorgullecen del control que ejercen sobre si mismos. Llegan hasta extremos muy elaborados para ocultar sus impulsos: no del mundo, no son hipocritas…, de si mismos. Encuentran bases racionales para sus actos emocionales, y presentan excusas logicas para el desastre. Un hombre puede iniciar toda una serie de errores y llegar hasta el borde del abismo, y caer en el sin darse cuenta.

—Lo que quieres dar a entender es que tienes una especie de conflicto con Latourette. El quiere hacer una cosa y tu deseas otra.

Hawks continuo de forma evasiva.

—La gente sometida a una tension emocional siempre recurre a la violencia. La violencia no tiene por que ser empunar una pistola; puede tratarse de una equivocacion de un lapiz en un grafico, o una decision menor que arruine todo un programa. Ningun supervisor esta capacitado para controlar a sus ayudantes todo el tiempo. Si pudiera hacerlo, no le haria falta ninguna ayuda en el trabajo. Mientras Latourette permanezca en su puesto, no sentire que poseo el control de todo.

—?Y debes tenerlo? ?El control total?

—He de tenerlo.

—De modo que Latourette ha de marcharse. Asi de facil. Hace seis meses, tenia que estar aqui. Asi de facil tambien.

—Es el mejor hombre para el trabajo. Le conozco mucho mejor que a Gersten. Esa es la razon por la que quiero a Gersten ahora… no ha sido mi amigo durante diez anos como Sam.

Cobey se mordio el labio inferior y, lentamente, lo fue soltando sin relajar la presion de los dientes. Se inclino hacia delante y golpeteo sobre una carpeta de memorandums con el extremo de su pluma.

—?Sabes, Hawks? —dijo—, esto no puede continuar asi. Comenzo como un sencillo contrato de investigacion de la Marina. Nosotros solo eramos los proveedores del equipo, aunque fueras tu el que iniciara el trato. Entonces, el gobierno descubrio esa cosa en la Luna, y a partir de ahi surgieron todos los problemas. Y, de repente, ya no estamos trabajando en algo que nos permita transmitir a la gente alli, sino que estamos funcionando como una instalacion ya establecida, jugando con la telepatia, con hombres que han muerto y otros que se han vuelto psicoticos, y tu estas metido en ello hasta las orejas.

»Llego a mi despacho una manana, y me encuentro con una carta que me informa de que, subitamente, tu eres comandante de la Marina y estas al mando de la operacion y del mantenimiento de la instalacion. Lo que quiere decir que te encuentras en una posicion en la que nos puedes exigir, como oficial naval, cualquier equipo que tu, como uno de nuestros ingenieros, creas que requiere la instalacion. La Junta Directiva no me explica la base de los fondos que nos han asignado. La Marina no me cuenta nada. Se supone que tu eres un empleado de la ConEl, y yo ni siquiera se donde termina tu autoridad…, lo unico que conozco es que se esta gastando el dinero de la ConEl hasta el dia en que la Marina nos lo devuelva, siempre que el Congreso no recorte el presupuesto de las tres fuerzas y, bajo los terminos del contrato de investigacion, no puedan devolverlo…, lo cual, por todo lo que se, ha sido contemplado en los terminos de algun parrafo oscuro de las Leyes de la Defensa Nacional. La unica certeza que tengo es que, si meto a la Continental muy hondo en los numeros rojos, de modo que no pueda salir ellos, los accionistas me haran el hombre mas feliz del mundo.

Hawks guardo silencio.

—Tu no has establecido el sistema en el que yo tengo que trabajar —siguio Cobey—. Sin embargo, ten la seguridad que lo has explotado bien. No me atrevo a darte una orden directa. Tengo la maldita conviccion de que no podria despedirte de inmediato ni aunque lo quisiera. No obstante, mi funcion es dirigir esta compania. Si tomo la decision de que no puedo hacerlo contigo en ella, y yo no dispongo de la autoridad para despedirte, me vere obligado a pactar algun trato abyecto para obligarte a salir de aqui. Quizas hasta emplee ese bonito y breve discurso acerca de la violencia emocional. —Se volvio bruscamente y exclamo—: ?Mirame, maldito seas! ?Eres tu el que esta causando estos problemas…, no yo!

Hawks se puso de pie y dio media vuelta. Camino despacio hacia la puerta de Cobey.

—?Puedo, o no puedo, dejar libre a Sam para que trabaje con Waxted y ascender a Gersten?

Cobey garabateo una nota en su agenda con punzantes golpes de su pluma.

—?Si!

Los hombros de Hawks se hundieron.

—De acuerdo entonces —dijo, y cerro la puerta tras el.

4

Cuando regreso al laboratorio, Barker ya se habia puesto la primera de sus ropas interiores y estaba sentado en el borde de la mesa, alisandose la porosa seda sobre la piel, mientras el polvo de talco aparecia blanco por entre los brazaletes que llevaba en las munecas y por encima del cuello. El traje interior era de color naranja; cuando Hawks se le acerco, Barker comento:

—Parezco un acrobata de circo.

Hawks consulto su reloj de pulsera.

—Estaremos listos para la exploracion en veinte minutos. Quiero encontrarme junto al equipo de transmision de prueba en cinco. Preste atencion a lo que voy a decirle.

—?Ha tenido un mal almuerzo, doctor?

—Concentremonos en nuestro trabajo. Quiero explicarle lo que se va a hacer con usted. Volvere mas tarde para preguntarle si desea continuar, justo antes del comienzo.

—Es muy considerado.

—Es necesario. Ahora escuche: el transmisor de materia analiza la estructura de lo que sea que se le presente a sus escaners. Transforma ese analisis en una senal, que describe la estructura atomica exacta del objeto explorado. La senal es transmitida a un receptor. Y, en el receptor, la senal es alimentada a una plataforma de resolucion. Alli, la estructura atomica explorada es duplicada utilizando un suministro local de atomos: bastara con media tonelada de roca; posiblemente sobre. En otras palabras, lo que hara el transmisor de materia sera despedazarlo y, luego, enviar un mensaje a un receptor en el que le comunica como volver a ensamblarlo.