El laberinto de la Luna

»E1 proceso es indoloro y, en lo que concierne a su consciencia, instantaneo. Se realiza a la velocidad de la luz, y ni los impulsos electroquimicos que transmiten los mensajes por sus nervios y entre las celulas de su cerebro, ni las particulas individuales que constituyen sus atomos, o los atomos en sus movimientos individuales, viajan a esa velocidad.

»Antes de que exista la posibilidad de que sea consciente del dolor o de la disolucion, y antes de que su estructura atomica tenga tiempo de apartarse de la linea trazada, le parecera como si hubiera permanecido inmovil y el universo se hubiera movido. De repente se encontrara en el receptor, como si algo omnipotente hubiera movido la mano, y el impulso electrico que era un pensamiento que corria entre sus celulas cerebrales completara el viaje de una forma tan suave que tendra verdadera dificultad, durante un momento, en darse cuenta de que se habia movido siquiera. No exagero, y quiero que lo recuerde. Sera de gran importancia para usted.

»Otra cosa que debe recordar es que, en realidad, usted no habra hecho el viaje. El Barker que aparezca en el receptor no poseera un atomo en su cuerpo que sea un atomo de su cuerpo actual. Una fraccion de segundo en el pasado, esos atomos formaban parte de una masa de material inorganico situado cerca del receptor. El Barker que surja habra sido creado por la manipulacion de esos atomos…, quitandole particulas a algunos y anadiendoselas a otros, como alguien que le robara a Pedro para pagarle a Pablo.

»No produce ninguna diferencia funcional, recuerde que es asi en la teoria: el Barker que aparezca sera un duplicado exacto del original. Se trata del cuerpo de Barker, completo con sus celulas cerebrales, que duplican la disposicion y las capacidades electricas de las originales. Este nuevo Barker tendra sus recuerdos intactos, e incluso el recuerdo a medio terminar del pensamiento que el tenia acabara mientras esta ahi. Sin embargo, el Barker original ha desaparecido para siempre, y sus atomos habran sido convertidos en la energia que impulso al transmisor.

—En otras palabras —comento Barker—, estare muerto. —Se encogio de hombros—. Bueno, eso es lo que me prometio.

—No —corrigio Hawks—. No —repitio lentamente—, no es lo que le prometi. En teoria, el Barker que aparezca en el receptor no podra ser distinguido en ningun aspecto del original. Tal como le explique al principio, a el le parecera como si nada hubiera ocurrido. Cuando le ocurra a usted, le parecera que es usted el que se encuentra alli. La comprension de que en algun lugar, en un momento, hubo un Barker que ya no existe, sera puramente academica. Usted lo sabra porque recordara lo que yo le estoy comunicando ahora. No lo sentira.

»Tendra un recuerdo claro de ser introducido en el traje y conducido al transmisor, de sentir la camara del campo magnetico al suspender el traje con usted en su interior, de las luces al apagarse y de descender al suelo de la camara y darse cuenta de que debe hallarse en el receptor. No, Barker —finalizo Hawks, haciendo un gesto con la cabeza a los hombres del equipo, que se adelantaron con la ropa interior de algodon y el traje de presion elastico que Barker llevaria justo debajo de la armadura—. Cuando le mate, sera de otras formas. Y usted podra sentirlas.

Se marcho, dirigiendose hasta el lugar en el que Sam Latourette comprobaba el transmisor, y alzo un brazo; sin embargo, se detuvo antes de rodearle los hombros.

—?Como va todo, Sam? —pregunto.

Latourette volvio el rostro.

—Bien —repuso, despacio—; esta transmitiendo los objetos de prueba a la perfeccion. —Indico con la cabeza a un ayudante que acunaba entre los brazos a un mono anestesiado—. Y Joco ha pasado por el transmisor y ha salido a este receptor en cinco ocasiones. La exploracion concuerda perfectamente con la cinta que grabamos en la primera emision de hoy, y tambien dentro de las expectativas de perdida con la cinta de ayer. Cada vez se ha tratado del mismo Joco de siempre.

—No podemos pedir mas, ?verdad? —comento Hawks.

—No, no podemos —replico de modo implacable Latourette—. Sera igual con el —senalo con un movimiento brusco de la cabeza en direccion a la mesa—. No te preocupes.

—De acuerdo, Sam —suspiro Hawks—. Yo tampoco le propondria como miembro de ningun club de campo. —Miro a su alrededor—. ?Se encuentra Ted Gersten junto con el equipo de recepcion?

—Esta arriba trabajando en una de las baterias de la senal de modulacion. Es la unica que no paso la prueba. Ha ordenado que la desmantelaran. Ha dicho que la tendra ensamblada esta noche, con tiempo suficiente para manana.

Hawks fruncio el ceno, pensativo.

—Sera mejor que suba y hable con el. Creo que deberia estar con nosotros cuando Barker vaya a ser explorado. —Dio media vuelta; luego, miro hacia atras— Me gustaria que transmitieras a Joco una vez mas. Para asegurarnos.

Los labios de Latourette se cerraron. Le hizo una senal al ayudante con el mono con un gesto circular del brazo.

Gersten era un hombre enjuto, de facciones correosas y profundas y redondas cuencas oculares, cuyos bordes sobresalian claramente bajo la tensa piel de su cara. Los labios anchos y delgados casi eran del mismo color que el rostro. Se retraian cuando hablaba, mostrando los dientes y dando una impresion de gran intensidad. En contraste, su voz era suave, profunda y baja. Estaba de pie rascandose el cabello de una tonalidad gris acero, observando a los dos tecnicos que se hallaban alzando un componente del chasis de la bateria, que habia sido sacado del equipo y depositado en el suelo de la galeria.

Los cables del generador de senal de prueba colgaban del estante de servicio que habia mas arriba. Otras piezas del equipo de prueba se hallaban a los pies de los tres hombres. Mientras Hawks se acercaba desde la escalera que habia en el extremo de la galeria, Gersten se volvio y lo observo.

—Hola, Ed.

—Ted —asintio Hawks, y miro el trabajo que realizaban—. ?Cual es el problema?

—El distribuidor de voltaje. Ha cogido una especie de intermitencia. Funciona bien durante un rato; luego forma como un ovillo, y despues vuelve a enderezarse.

—Oh. Por lo demas, Sam me ha comunicado que no hay problemas.

—Asi es.

—Bien. Escuche, voy a necesitarle en el transmisor con Sam y conmigo en el momento en que exploremos al nuevo voluntario. ?Quiere venir ahora?

Gersten miro a los dos tecnicos.

—Claro. Los muchachos lo estan haciendo bien.

Se aparto con cuidado de los instrumentos de prueba y bajo por la galeria en direccion a la escalera al lado de Hawks.

Cuando se encontraron fuera del alcance de los oidos de los tecnicos, Hawks comento como al descuido:

—Puede que manana tenga mucho que hacer, Ted. No tiene sentido que pierda tiempo en el ensamblado de cables esta noche cuando podria estar durmiendo. Solicite un nuevo distribuidor de la fabrica por medio de una entrega rapida por mensajero y envieles el viejo. Deje que el dolor de cabeza sea de ellos. De cualquier manera, tendra que realizar una serie de pruebas nuevas una vez mas.

Gersten parpadeo.

—Supongo que eso se me hubiera debido ocurrir a mi. —Contemplo a Hawks—. Si. Asi debio haber sido. —Se detuvo y anadio—: Enseguida estoy con usted, Ed.

Dio media vuelta y regreso a donde estaban los tecnicos.

Hawks descendio por la escalera de hierro, y los tacones de sus zapatos resonaron con pisadas suaves y regulares. Atraveso de nuevo el laboratorio hasta donde Latourette observaba los instrumentos que habia encima de la consola de la cinta de un gabinete de color gris conectado a un ordenador, llamando esporadicamente al tecnico de ordenadores para que le leyera las cifras. El mono se hallaba una vez mas en brazos del ayudante, agitandose sonoliento contra su pecho a medida que el efecto de la anestesia se diluia.

Hawks contemplo en silencio mientras Latourette cotejaba las lecturas grabadas con los datos que le suministraba un tecnico del equipo de recepcion, que estaba operando otro ordenador de servicio.

—De acuerdo, Bill —dijo Latourette, dando media vuelta—. Pero ahora activemos las dos muestras para