A esa pregunta, y a cualquier otra forma de acercamiento directo e indirecto, las colonias respondian siempre igual: con el silencio. Humanos, compuestos, naves, senales sub y superluminicas: lo que fuera que se enviara jamas volvia. Un silencio de millones de anos habia empezado a extenderse por la galaxia.
Melissa estaba detallando esa propagacion, sistema por sistema, milenio a milenio, cuando Drake la interrumpio.
—Vale, estoy de acuerdo contigo. El papel que te he asignado no tiene sentido. De modo que cambiemoslo: Puesto que no sabemos nada del Shiva, tu y yo nos ocuparemos de averiguar algo.
Sabia que estaba sobre la pista adecuada. Por uno u otro medio, ya fuera gracias a la habilidad, el subterfugio, la traicion o el flagrante asesinato, tenian que recabar informacion relacionada con el Shiva. Se alegro de que Melissa le ahorrara la pregunta evidente: ?Como?
Drake ya no tenia componentes organicos. Su consciencia no necesitaba comer ni dormir. No habia ningun motivo por el que no pudiera trabajar de sol a sol, hasta el ultimo segundo de cada dia. ?Era, entonces, tan solo su propia obstinacion lo que imponia un ritmo circadiano a sus actos, incluyendo «dia», «noche», «sueno» y «comidas»?
Pensaba que no. Su conducta tenia logica: puesto que esta era no habia conseguido resolver el problema del Shiva, su valor, si es que tenia alguno, debia de residir en el hecho de que era un salvaje escapado de los primeros tiempos de la humanidad; cuanto mas lograra conservar esos rasgos arcaicos, mas probable seria que pudiera ofrecer algo nuevo —o viejo— y diferente.
Establecio un regimen de trabajo. Organizaba «informes al desayuno», «almuerzos de trabajo», «sesiones de planificacion estrategica» todas las «tardes» y «asambleas al finalizar la jornada». Preferia los grupos pequenos, no mas de dos o tres personas a la vez. Insistia en tomarse descansos de todo el mundo, para poder estar a solas y meditar las cosas.
A la enorme masa de compuestos, con sus diecinueve capas, no le gustaba esa actitud. Podia sentir su impaciencia como una presion invisible transmitida a traves de sus seis elegidos. Envio su propio mensaje:
Le hizo falta sangre fria para mantener su palabra despues de su primera reunion con Par Leon y Cass Leemu.
—Hace treinta y tres millones de anos que descubrimos los primeros indicios del Shiva —dijo Leon—. En la actualidad, el computo total de colonias conocidas que han sido silenciadas esta entre los noventa y siete y los noventa y ocho miles de millones. No incluyo las colonias que se encuentran en partes de la galaxia alejadas de la region afectada, que supuestamente han renunciado a toda interaccion por otros motivos. Si quieres conocer la cifra exacta… —Ante la impaciente y muda negativa de Drake, continuo—. Indican la extincion, o el silenciamiento, al menos, de casi tres mil colonias al ano. Pero esa cifra es sumamente equivoca. El proceso comenzo lentamente y ha estado creciendo de forma exponencial. En el ultimo ano, como a ti te gusta medir el tiempo, se ha perdido el contacto con casi setenta y cinco mil colonias. Doscientas al dia, una cada siete minutos. Estas son sus localizaciones.
La gran espiral de la galaxia refulgio en el aire ante ellos. Le habian arrancado un bocado. Al filo de ese sector oscuro centelleaban miles de puntos naranjas. Resaltaban una fina frontera entre la luz y la oscuridad.
—Y ahora mira esto. —Los puntos naranjas se desvanecieron y fueron reemplazados por otro conjunto un diminuto paso mas cerca del centro galactico—. Estas, segun nuestras estimaciones, son las colonias donde se espera que aparezca el Shiva a continuacion.
Parecia un cambio insignificante. En comparacion con toda la galaxia, lo era; pero Drake no se dejo enganar. Siete mil quinientos sistemas estelares o colonias del espacio libre, despojados de todo contacto humano.
—?Que estan haciendo los compuestos al respecto?
No esperaba ninguna respuesta practica, y no la obtuvo.
Par Leon se limito a frotarse la barbilla y poner cara de circunstancias.
—?Hacer? ?Que podemos hacer?
—Bueno, por lo menos, podrias avisar a las colonias.
—Pero si ya lo saben. Hace cientos o incluso miles de anos que lo saben.
—?Y se quedan ahi plantadas, de brazos cruzados?
—En absoluto. Muchas se han trasladado mas cerca del centro galactico.
—Vale. Asi que seguireis moviendoos… hasta que dentro de unos cuantos millones de anos, el Shiva haya ocupado toda la galaxia. ?Adonde ireis entonces?
Drake se volvio hacia Cass Leemu.
—Se que llevara tiempo hacer un inventario de toda la tecnologia humana, pero no podemos esperar. Debemos hacer algo ahora mismo. Coge la lista que tengas ya y escoge los diez ingenios de mayor densidad de energia. Querre repasar la lista completa, pero no esperes por mi. Reunete con Mel Bradley y envia mensajes de ondas-S superluminicas a las siguientes colonias que aparecen en la lista de Leon. Diles que procuren tener esos diez ingenios preparados cuanto antes. Diles que pronto les enviaremos otro mensaje de ondas-S, ensenandoles como hacer que los ingenios actuen como armas para repeler una invasion procedente del espacio.
Cass no vacilo.
—Tienes la lista encima de la mesa, delante de ti. —Aparecio ahi de repente—. Puedes repasarla, en forma anidada interactiva. Puedes solicitar mas detalles sobre cualquier parte.
Par Leon y ella se esfumaron. ?Les habia ordenado Drake que lo hicieran? Daba igual. Con los compuestos uno nunca sabia a ciencia cierta quien estaba haciendo que.
Se concentro en el primer borrador de una lista de tecnologia util que habia realizado Cass. Drake le habia impartido ciertas normas de seleccion basicas para ordenar los ingenios segun su posible valor: cualquier cosa que implicara enormes cantidades de energia, de cualquier tipo, cualquier cosa que ejecutara manipulaciones del tiempo y el espacio a gran escala; cualquier cosa que se pudiera emplear como escudo para repeler objetos o radiacion; cualquier cosa capaz de realizar modificaciones planetarias o estelares. Por ultimo —sabia que por ignorancia podia pasar por alto las defensas mas importantes de todas— habia encargado a Cass que incluyera cualquier cosa que ella pensara que podria ser absolutamente incomprensible para Drake.
En esa categoria parecian encajar mas articulos que en cualquier otra. Los humanos, en forma compuesta y operando con o sin sus ayudantes inorganicos, se habian vuelto sobrehumanos segun los estandares de epocas anteriores. No parecia que hubiera nada que no pudieran hacer. Sabian como apagar y encender la luz de las estrellas. Podian crear agujeros negros en el espacio abierto, o utilizar los ya existentes a modo de fuente de energia. Podian construir colonias en el espacio libre del tamano de todo el sistema solar. Podian enviar mensajes impulsados por frentes de ondas aceleradas a cientos de miles de anos luz, de una punta de la galaxia a otra, en cuestion de horas. Podian proteger cualquier objeto de cualquier ataque, desde bombas de fusion a rayos de neutrinos.
Como epitome de la tecnologia misteriosa, los humanos habian descubierto el modo de crear una suerte de singularidad espacio-temporal jamas vista en la naturaleza. No tenian ninguna palabra para ellas que Drake reconociera, pero se lo tradujeron como cesuras. Por su descripcion eran cortes en una superficie de Riemann de orden cuatro, pero eso no le decia nada. Se las imaginaba con forma de rajas, bocas de buzon en el liso espacio- tiempo, capaces de admitir objetos materiales. De hecho, las habian desarrollado en un intento por soslayar los limites que imponia la velocidad de la luz a la materia solida. Desde ese punto de vista era una tecnologia «fallida». No lograban su objetivo de forma controlada. Una vez entre un millon —una vez cada 969.119 intentos, para ser exactos— conseguian enviar un objeto instantaneamente al destino deseado, aunque este fuera la region mas recondita de toda la galaxia. Cabia, asimismo, la posibilidad teorica, todavia menos probable, de que el objeto fuera proyectado hacia un destino desconocido mucho mas lejos en el tiempo y el espacio; en todos los casos, la cesura enviaba el objeto en cuestion completamente fuera del universo.
—?Te refieres a fuera de la galaxia? —Drake se pregunto si no estaria tergiversando lo que veia y oia.
—No. Fuera del universo. —La lista interactiva respondio con la misma voz de Drake.
