hubiera perdido ya.
Mientras Tom rellenaba el certificado de defuncion, Drake efectuo la llamada a Segunda Oportunidad. Les dijo que acudieran a la casa de inmediato. Tal como le instruyeron, programo el tanque tres grados por encima del punto de congelacion. Tom inserto los cateteres y las intravenosas. Las fases siguientes eran automaticas, controladas por los programas del tanque. La sangre se extraia por medio de una larga aguja hueca introducida en la arteria iliaca externa principal, se enfriaba con precision, y se inoculaba de nuevo en la vena femoral.
En diez minutos la temperatura corporal de Ana disminuyo treinta grados. Todos los signos vitales habian desaparecido. Ahora Ana estaba legalmente muerta. Para una generacion anterior, Drake Merlin y Tom Lambert serian dos asesinos. Resultaba dificil no sentirse como tales sentados en el silencio del cuarto, aguardando la llegada del equipo de preparacion de Segunda Oportunidad. Tom sentia lastima, por Drake. Ana estaba ya por encima de la lastima.
Los pensamientos y planes de Drake estaban, afortunadamente, por encima de la imaginacion de su amigo.
Tuvo problemas con Tom Lambert y las tres mujeres que llegaron enviadas por Segunda Oportunidad. A ninguno le parecia logico que Drake quisiera acompanar al cadaver de Ana hasta las instalaciones de Segunda Oportunidad.
Tom penso que Drake se resistia a hacerse a la idea de que todo habia terminado. Insto a su amigo a ir a su casa para tomar un trago. Drake rehuso. El equipo de preparacion no sabia como reaccionar ante su presencia. Parecia un vampiro o una especie de necrofilo, aunque la expresion de su rostro indicaba claramente que estaba sufriendo. Le explicaron pacientemente que los procedimientos eran muy desagradables de presenciar, sobre todo para alguien tan implicado personalmente. Convinieron con el doctor Lambert en que Drake haria mucho mejor en dejarlo todo en sus manos expertas e ir a casa de su amigo. Ellas se ocuparian de que todo estuviera en orden. Si estaba preocupado, se asegurarian de llamarlo en cuanto hubiera terminado la operacion.
Drake no podia contarles cual era el verdadero motivo por el que queria presenciar todo el procedimiento de preparacion, hasta el ultimo y truculento detalle. Pero, negandose simplemente a no aceptar un no por respuesta, por fin se salio con la suya.
La directora del equipo decidio entonces que Drake queria acompanarlos porque tenia miedo de que fallara algun paso de la operacion. Le explico todo el proceso, despacio y con amabilidad, durante la hora de trayecto hasta las instalaciones. Estaban sentados juntos en la parte posterior de la furgoneta, al lado del arcon de temperatura controlada.
—La mayoria de los revivibles…, preferimos ese termino al de criocadaveres…, se almacenan a temperaturas de nitrogeno liquido. Eso es, aproximadamente, doscientos grados Celsius bajo cero. No cabe duda de que es lo bastante frio. Pero sigue siendo unos setenta y cinco grados por encima del cero absoluto. Todos los procesos biologicos mensurables se vuelven imperceptibles mucho antes de eso. Sin embargo, siguen produciendose algunas reacciones quimicas. Las leyes de la estadistica garantizan que unos cuantos atomos retendran la energia necesaria para inducir cambios biologicos. Y la mente y la memoria son dos cosas muy delicadas. De modo que para aquellas personas a las que eso les preocupe, ponemos a su disposicion una version
Y el precio, aunque paso por alto ese detalle, se disparaba. Pero el precio ni siquiera era una variable a tener en cuenta desde el punto de vista de Drake. Cuando llegaron a las instalaciones de Segunda Oportunidad se quedo en las inmediaciones de la sala de preparacion, haciendo caso omiso de todas las sugerencias para que esperara fuera; y observo con mucha atencion.
Los miembros del equipo se volvieron mas comprensivos. Ahora estaban convencidos de que, sencillamente, le aterraba que se pudiera cometer algun error. Le permitieron presenciarlo todo y respondieron a todas sus preguntas. Tuvo cuidado de no preguntar nada que pudiera parecer demasiado clinico y desapasionado. Lo que mas queria era ver, saber de primera mano que era lo que se hacia, y en que orden.
Transcurridos los primeros minutos, de todos modos, no habia gran cosa que ver. Sabia que todas las cavidades respiratorias del cuerpo de Ana se habian llenado de una solucion neutra, y que habian reemplazado su sangre por anticristaloides. Pero luego la trasladaron a la camara de presurizacion sin fisuras. Alli mantuvieron el cuerpo tres grados por encima del punto de congelacion, en tanto se aumentaba lentamente la presion hasta las cinco mil atmosferas. Una vez hecho esto, comenzo el descenso de la temperatura.
—Alla por los ochenta y los noventa, no tenian ni idea de esta tecnica. —La directora del equipo seguia hablando con Drake, quiza con la idea de que podria ayudarle a sentirse mas relajado—. Practicaban la congelacion a presion atmosferica. Se formaban cristales de hielo dentro de las celulas al descender la temperatura, y la descongelacion era un verdadero estropicio. Asi era imposible recuperar la consciencia.
Dedico una sonrisa tranquilizadora a Drake, que no se sintio tranquilizado en absoluto. Asi que alla por los ochenta y los noventa no tenian ni idea de lo que hacian. ?Dirian dentro de veinte anos que la gente no sabia lo que se hacia ahora? Pero no tenia otra alternativa. No podia esperar veinte anos, ni siquiera otras veinte horas.
—El metodo moderno difiere bastante —prosiguio la mujer—. Aprovechamos el hecho de que el hielo puede existir en muchas formas solidas distintas. El hielo es un asunto delicado, mucho mas de lo que se piensa la gente. Si se eleva la presion hasta las tres mil atmosferas, y se baja la temperatura a continuacion, el agua permanecera en estado liquido hasta los veinte grados Celsius bajo cero, aproximadamente. Y cuando cambie finalmente a estado solido, no lo hara en la familiar forma de hielo, lo que generalmente se llama la fase 1. Se convertira, en cambio, en algo llamado fase 3. A partir de ahi se reduce la temperatura, manteniendo constante la presion, y alrededor de los veinticinco grados bajo cero cambiara a otra forma, la fase 2. Y permanecera asi mientras se disminuye todavia mas la temperatura. Si se alcanzan las cinco mil atmosferas de presion…, eso es lo que estamos haciendo aqui…, antes de disminuir la temperatura, el agua se congela alrededor de los cinco grados bajo cero y adopta otra forma, la fase 5. El truco para evitar problemas de ruptura celular, llegado el punto de congelacion, consiste en inyectar anticristaloides, que ayudan a inhibir la formacion de cristales, y luego mediante la correcta combinacion de temperaturas y presiones se alcanza el cero absoluto, pasando por las fases 5, 3 y 2.
»Eso es lo que estamos haciendo ahora. Pero no espere usted ver gran cosa aparte de las lecturas de los diales. Por razones obvias, la camara de presion se construye sin juntas ni puertos de observacion. No se obtienen presiones de cinco mil atmosferas, ni siquiera en las simas oceanicas mas profundas. Afortunadamente, una vez establecida la temperatura por debajo de un cien absoluto, se puede reducir la presion a una atmosfera; de lo contrario, el almacenamiento de revivibles seria impracticable. Asi las cosas, tenemos varios miles almacenados en las matrices de Segunda Oportunidad. Cada uno de ellos esta pulcramente etiquetado y a la espera de la resurreccion. Esta se producira en cuanto alguien descubra como practicar el deshielo.
Miro a Drake de soslayo, consciente de que su ultimo comentario quiza no hubiera sido muy afortunado. La postura oficial de Segunda Oportunidad era que todo el mundo era revivible, y que la organizacion controlaba plenamente toda la tecnologia necesaria. A su debido tiempo todo el mundo seria revivido.
Drake asintio sin expresion. Habia estudiado el asunto con todo detalle, y nada de lo que acababa de decirle la mujer era nuevo para el. En su opinion, seria igual de complicado revivir los primeros criocadaveres que conseguir que la momia de Tutankamon se levantara y volviera a caminar. Los habian congelado siguiendo un procedimiento equivocado, y los tenian almacenados a una temperatura demasiado alta.
Pero, ?quien era el para tomar esa decision? Habian pagado sus fianzas, y tenian derecho a quedarse alli sentados en sus matrices hasta que se agotaran los fondos. El habia firmado un contrato inicial de cuarenta anos para Ana, pero consideraba que eso solo era el principio.
Habia traido consigo una copia del historial medico de Ana. Le anadio una descripcion detallada de todo cuanto habia visto en el ultimo par de horas, copio el documento entero y se aseguro de que se incluyera un juego completo en los archivos relativos a su esposa. Cuando, finalmente, se llevaron el cuerpo de Ana al deposito volvio a casa, se desplomo en la cama, y durmio las dieciseis horas siguientes como si tambien el fuera un criocadaver.
Era el momento de dar el siguiente paso. Y no iba a ser facil.
Cuando Drake se sintio plenamente despierto de nuevo, comio y se bano, llamo a Tom Lambert y le pregunto si se podian ver; en la casa de Tom, no en su consulta. Acepto la bebida fuerte que preparo Tom,
