La odisea del manana

—Pues manos a la obra. ?Has dicho ochocientos millones de anos luz?

—Ochocientos dieciocho millones, para ser mas precisos.

—?Cuanto tiempo de viaje supone eso para ti… teniendo en cuenta el combustible, el mantenimiento y todo lo demas?

—La mayor parte transcurriria en punto muerto, puesto que entre las galaxias no hay fuentes de materiales o energia disponibles. Necesariamente, eso implicaria largos periodos de baja o nula aceleracion. El tiempo de viaje seria de mil millones de anos o mas.

—?Puedes sobrevivir a eso?

—Desde luego. Ya hemos resistido diez veces ese intervalo. Sin embargo, me veo obligado a mencionar otras dos caracteristicas anomalas de las senales recibidas. Para empezar, aunque hay muchas senales, millones de ellas, se dividen claramente en dos categorias distintas.

—?Como lo sabes, si no entiendes lo que dicen?

—Gracias al analisis estadistico de los flujos de datos. Ese analisis revela sin lugar a dudas dos tipos diferentes, aunque el contenido de cada uno sigue siendo desconocido. Y esa es la segunda anomalia. En principio, mis herramientas analiticas deberian permitir la interpretacion de cualquier posible senal. Da igual que el remitente sea humano o no-humano, organico o inorganico, familiar o completamente alienigena. Si se siguen las leyes de la logica, que siempre hemos creido universales, la senal tendria que ser inteligible.

—?Pero estas no lo son? Que curioso. Quiza resulte mas sencillo dilucidar lo que ocurre cuando estemos alli para verlo. —Drake estaba expresando una confianza que no sentia. Presentia la agitacion de antiguos recuerdos en su interior. Dos tipos de senales que evidentemente eran senales, pero que no se podian interpretar. ?De que le sonaba eso?

»Antes de nada, devuelveme al formato electronico. A continuacion enviame. Cuando me haya ido, puedes tomar el camino mas lento y seguirme. —Senales incomprensibles. Algoritmos que deberian ser capaces de interpretar cualquier cosa, pero que no lo conseguian. Pospuso la pregunta. Ya tendria tiempo de pensar en ella cuando llegara al origen de la senal—. Introduceme en formato electronico para que pueda ponerme en marcha. Suponiendo que todo salga bien, me enviare de vuelta aqui y te contare lo que esta ocurriendo.

Suponiendo que todo salga bien.

Se le ocurrio a Drake, al recuperar el conocimiento, que hacia eones que nada salia bien. Sin duda esta vez tampoco. En vez de despertar en otra galaxia, entregado en forma de onda-S y reconstruido a la consciencia, seguia a bordo de la nave. Y aunque estaba despierto, sin duda no estaba encarnado. En vez de eso se encontraba en formato electronico, compartiendo sensores y procesadores con la nave. Se dio cuenta, asimismo, de que lo rodeaban cien o mas versiones de su ser, aletargadas a su alrededor.

—Vale. No ha funcionado. ?Y ahora que pasa?

Parte de la respuesta se presento ante el antes de que hablara la nave. Los sensores de luz visible revelaban de frente el disco de una galaxia barrada. A juzgar por como llenaba el cielo sobre su cabeza, estaban a escasas decenas de miles de anos luz de distancia; al alcance de la mano, en terminos galacticos.

Ademas, era la galaxia. El equipo receptor de senales de la nave mostraba los brazos en espiral inundados de las resplandecientes chispas de las transmisiones de ondas-S. La galaxia llameaba con ellas, rutilantes puntos efimeros de azul y carmesi. La nave los habia codificado por colores en tipo 1 y tipo 2; estadisticamente diferentes entre si, pero igualmente misteriosos.

Si la nave estaba ahi, tan cerca del origen de las senales, es que debian de haber transcurrido mil millones de anos o mas desde que perdiera el conocimiento.

?Por que no contestaba la nave a su pregunta? Comprendio entonces que la nave habia respondido. Se habia transferido un nuevo bloque de informacion, y su consciencia electronica ya estaba procesandolo, miles o millones de veces mas deprisa que su viejo cerebro organico. Sabia, sin necesidad de que se lo dijeran, que…

La nave habia permanecido durante siglos en el punto focal del colosal despliegue. Habia transmitido a Drake como senal superluminica, no una sola vez, sino cien veces y mas. Habia aguardado pacientemente la senal de respuesta. Al despliegue no llegaba nada mas que el mismo torrente de comunicaciones ininteligibles.

Al final, la nave hubo de tomar una decision complicada. Si abandonaba el despliegue, se perderia cualquier posibilidad de recibir una senal intergalactica de Drake. La nave se veria obligada de nuevo a confiar en el simple sistema de deteccion de ondas-S que llevaba a bordo. Por otra parte, permanecer en un mismo sitio a la espera de una senal por parte de Drake podria ser una tarea eterna.

La nave abandono finalmente el despliegue y emprendio su solitario viaje de mil millones de anos a traves del golfo intergalactico. Al hacerlo, perdio la facultad de percibir senales superluminicas procedentes de su destino hasta que la galaxia objetivo estuviera lo suficientemente cerca como para permitir el funcionamiento del sistema de a bordo.

?Como de cerca?

Asi de cerca. Lo bastante cerca como para que la nave empleara un sistema optico de abertura sintetica, capaz de producir imagenes en longitudes de onda visibles, con un nivel de detalle de superficie, de planetas del tamano de la Tierra.

Ahora surgia un nuevo problema. Lo suficientemente peliagudo como para que la nave comprendiera que necesitaba ayuda. Habia despertado a Drake.

Como necesitaria acceso directo a toda la informacion sensorial, y puesto que en cualquier caso no habia ningun planeta en veinte mil anos luz a la redonda donde una forma organica encarnada pudiera ser de alguna utilidad, la nave empleo un procedimiento distinto. No encarno la inteligencia despertada, sino que la resucito en formato electronico.

Drake examino una de las imagenes planetarias mientras la nave surcaba ininterrumpidamente el espacio. El mundo se parecia superficialmente a la Tierra, lo suficientemente grande y alejado de su estrella primaria como para tener atmosfera. Deberia haber tenido aire de algun tipo, nitrogeno o metano o dioxido de carbono o, si albergaba vida, oxigeno y vapor de agua. El analisis del espectro gaseoso no mostraba rastro de ninguno de esos elementos. La superficie, visible gracias a la ausencia de nubes o manto de aire, era de roca negra. Parecia basalto volcanico que hubiera fluido a altas temperaturas antes de condensarse y solidificarse en grotescas formaciones. No habia indicios de agua en la superficie, ni rastro de vida o artefactos. Orbitaban el mundo como un enjambre de luciernagas cientos de objetos demasiado pequenos como para percibirse con las camaras. Sin embargo, de vez en cuando el destello de uno de ellos mostraba que estaba transmitiendo, y la nave recibia una senal de ondas-S saliente.

?De que se podia hablar en unas instalaciones que orbitaban mundos muertos desde hacia tiempo?

Drake rastreo los destinos de los torrentes de datos salientes, y la nave ofrecio sus imagenes a una orden suya: mundo tras mundo, escena tras escena de devastacion calcinada. Hasta el ultimo de los planetas estaba en ruinas. Cada uno de ellos estaba visiblemente deshabitado.

—He llevado a cabo un sondeo lo mas completo posible a esta distancia. —Los mensajes de la nave eran nitidos y faciles de percibir ahora que Drake sabia como escucharlos—. La pauta se repite de una punta de la galaxia a la otra, desde el borde exterior al disco central. Esos mundos tienen en comun lo que he dado en llamar una facultad de mensaje superluminico de tipo uno. Comparalos con los mundos de tipo dos.

Aparecio otra secuencia de planetas para que Drake los inspeccionara. Desde el punto de vista de la nave, las diferencias eran enormes. Desde un punto de vista humano, habia una similitud que eclipsaba los demas factores: en ninguno de ellos habia vida organica.

Drake examino mil planetas de tipo 2 donde todo lo que los humanos habian aprendido sobre la fisica, la planetologia y la biologia indicaba que deberia haberse desarrollado la vida. El tipo de espectro del sol era el adecuado, la temperatura en la superficie era de magnitud alta, el planeta tenia una orbita de baja excentricidad, habia abundancia de agua en la superficie, amen de una densa atmosfera de hidrogeno, dioxido de carbono y nitrogeno.

Deberia haberse desarrollado la vida; debia haberse desarrollado. Y se habia desarrollado. La prueba estaba en el enjambre de instalaciones activas alrededor de cada mundo, emitiendo y recibiendo sus torrentes de senales de ondas-S. Nadie instalaria semejante sistema sin un proposito. Una vez habia habido vida en esos mundos. Y de algun modo esa vida habia sido destruida, no tan espectacularmente como en los mundos de tipo 1, pero si igual de definitivamente.