Mientras ocurria todo esto, Drake no dejaba de vigilar la galaxia que tenian delante. Desconocia el alcance de las armas que habia alli. En cualquier momento, el acercamiento de la nave podria ser detectado y podria surgir una fuerza alienigena para consumirlos. Estaba listo para apagar por completo la nave y esperar que el silencio terminara con el asalto o, si eso fallaba, girar en redondo e intentar correr mas que la destruccion.
El cambio llego con el decimotercer milenio. Se produjo mientras Drake y la nave analizaban las libertades y restricciones comparativas de sus dos mentalidades.
—?Que habrias hecho tu en una situacion similar? —La nave no estaba satisfecha con su actuacion.
—?Suponiendo que yo fuera una nave, con tu historial y tu inteligencia inorganica? Lo primero que haria, despues de que Drake Merlin insistiera en ser enviado como senal superluminica a esta galaxia, seria decirme que los humanos encarnados tienden a ser impulsivos y a tomar decisiones precipitadas. Evolucionamos asi porque el antiguo cuerpo humano rara vez vivia mas de un siglo. Siempre andabamos con prisa, asi tenia que ser. De modo que, como nave, habria dedicado una considerable cantidad de tiempo a evaluar mis posibles acciones. Luego esperaria que yo preguntara que se podia hacer en la estructura de deteccion de ondas-S que habiamos construido y en ningun otro sitio. Una vez hecho todo eso, habria puesto rumbo hacia aqui.
—?Y que habrias hecho como humano en la misma situacion?
—Si no pudiera ver ningun posible sentido a mi existencia…
El comentario de Drake sobre el suicidio, idea alienigena para la inteligencia de la nave, fue interrumpido.
A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A. El detector de ondas-S de la nave chirrio y rechino sobrecargado mientras atronaba un mensaje en su interior.
A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A.
—?Viene de la galaxia? —Drake hubo de enviar su pensamiento a maximo volumen para atravesar la cortina de ruido.
A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A-W-A.
—No lo se. —La misma senal de la nave apenas si resultaba inteligible—. La fuente es demasiado potente. Llega de todas partes. Aguarda. —La nave resintonizo su receptor y el volumen de la senal bajo de pronto a un nivel tolerable.
ADVERTENCIA. ESTAN ENTRANDO EN UNA ZONA PELIGROSA Y EN CUARENTENA. NO SIGAN ADELANTE SIN RECIBIR INSTRUCCIONES. REPITO. ESTAN ENTRANDO EN UNA ZONA PELIGROSA Y EN CUARENTENA. NO SIGAN ADELANTE SIN RECIBIR INSTRUCCIONES. LOS PROTOCOLOS DE COMUNICACION DE ONDAS-S ESTAN CONTENIDOS EN LA ONDA TRANSPORTADORA. OFRECEMOS A CONTINUACION INTERACCION VISUAL EN TIEMPO REAL.
—Voy a identificarnos y a responder. —La nave ya estaba transmitiendo los protocolos—. Es seguro. Esa senal no puede provenir de la galaxia que tenemos delante.
—?Como lo sabes?
—Porque no hay encriptacion. Es mas, la senal llega en formato estandar. Debemos de recibirla procedente de nuestra propia forma de mentalidad.
A Drake no le hacia falta ese ultimo dato. El torrente de informacion visual en tiempo real que les habian prometido habia comenzado y ya recibian imagenes. El primer fotograma le resultaba muy familiar. Era Drake Merlin, contemplando algo que tenia justo delante. Una voz desconcertada decia:
—Por favor, transmitid de nuevo esa secuencia de identificacion. Al parecer se ha producido un error de trascripcion. Segun nuestros archivos, no existis. Hace quince mil millones de anos que dejasteis de existir.
Drake no estaba encarnado, por lo que no podia enviar una imagen exultante en tiempo real de si mismo. Lo unico que podia hacer era remitir su icono sonriente almacenado, conservado en la memoria de la nave.
—Lo que habeis recibido no es ningun error de trascripcion. Existimos, y la secuencia de identificacion es correcta. Hemos pasado todo este tiempo volviendo a casa. Siento que hayamos tardado tanto. —Y luego, lo unico que de verdad importaba, la pregunta—: ?Habeis desarrollado la tecnologia necesaria para restaurar a Ana? ?Esta ahi con vosotros?
Mientras Drake aguardaba respuestas, comprendio que todo lo demas tenia sentido. Una galaxia solitaria, desprovista de vida pero que enviaba senales de ondas-S y estaba llena de armas de destruccion, suponia una amenaza para cualquier inteligencia del universo. Era preciso establecer una zona de cuarentena a su alrededor. Todas las rutas de acercamiento debian ser controladas. Igual que un arrecife peligroso en un mar en calma, la galaxia debia estar rodeada de sirenas de aviso y buques faro. Era una baliza para el universo entero, el mejor lugar posible para que lo encontraran viajeros perdidos como Drake y su nave.
Y lo encontraron. Volvian a casa.
Una de esas cosas que podian ocurrir, una y otra vez, era un pequeno golpe de suerte.
29
La vuelta a casa
Con el regreso de Drake al espacio humano, sus problemas parecian ser cosa del pasado.
La sensacion de euforia no duro mucho. Termino cuando su pregunta relacionada con Ana quedo sin respuesta, y cuando la imagen del otro Drake Merlin desaparecio de pronto de la pantalla. La reemplazo el rostro de Tom Lambert. Los rasgos de Tom, su color de pelo y su expresion se alteraron bruscamente unos segundos antes de estabilizarse.
—Desgraciadamente, Ana no ha sido resucitada. —La boca de Tom se encogio hasta la mitad de su tamano, antes de ensancharse de nuevo. Drake habia visto antes ese efecto. Algun tipo de poderosa emocion, temor o jubilo o rabia, estaba distorsionando la presentacion—. Seguiremos trabajando en el problema de la resurreccion.
?Seguiremos trabajando, despues de tantos eones? Drake se pregunto que habian estado haciendo todo este tiempo. ?Que les podia quedar por intentar?
Pero Tom Lambert continuo:
—Lo siento. —Su rostro se arrugo a causa de la preocupacion, antes de ensayar una sonrisa ladeada—. Hace mas de quince mil millones de anos que no empleamos este tipo de presentacion. No pensabamos que fuera necesario. Jamas se ha anticipado un regreso como el tuyo, aunque sabiamos que, en teoria, era posible. Ahora, evidentemente, comprendemos lo que ha ocurrido. Tu nave y tu permanecisteis en este universo, pero atravesasteis una senda no-causal en la cesura. Antes de emerger de nuevo, habeis viajado siete mil millones de anos luz en el espacio y ocho mil millones de anos en el tiempo.
—Y luego nos hemos pasado otros tropecientos anos mas a la deriva. Pero ahora estoy aqui. Asi que, ?por que dices que lo sientes?
—Lamento que os tropezarais con el aviso relativo a vuestro acercamiento a la galaxia Skrilant.
—Supongo que era necesario. —La explicacion de Tom Lambert no convencia a Drake—. Me imagino que habriamos volado por los aires de lo contrario.
—Es lo mas probable. Pero nuestra advertencia incluia una representacion tuya.
—De modo que me he conocido a mi mismo. Vaya cosa. He sobrevivido.
—Solo que no eras tu. —Tom miro de reojo, apartando la mirada de Drake—. Tu, tal y como eres ahora, no te has encontrado con la forma actual de Drake Merlin. Deberia anadir que yo formo un subconjunto menor de ese entero. Os reunireis enseguida.
—Creo que lo mejor seria que me dijeras que esta pasando. Este no es el tipo de bienvenida que me esperaba. ?Que quieres decir con que no me he encontrado con mi yo actual?
—Drake Merlin, en todo el universo salvo en tu nave, ya no eres una entidad unica. La mentalidad de Drake Merlin, a excepcion tuya, es un compuesto.
—No me lo creo. —Drake presentia el desastre—. Es lo unico que sabia que jamas me podria permitir. Si me fundia en un compuesto con todos los demas, sabia que podria perder de vista mi objetivo.
—Pero nos fundimos, de una forma especial. Ahora lo lamentamos. Aguarda un poco mas, Drake Merlin. Vamos a abrir un enlace de tasa de transferencia de datos de ondas-S elevada con tu nave y contigo. Preparate
