La odisea del manana

?Quien hubiera pensado que iba a tardar tanto tiempo?

Drake vagaba por el espacio, dando vueltas lentamente. Habia salido de la nave para inspeccionar las condiciones generales de la estructura. ?Cuantas veces lo habian descargado para hacer lo mismo, el o cualquier otra de sus multiples copias? ?Cuantas veces habia comprobado que todo estaba en perfecto estado, y cuantas habia regresado a su continente electronico?

Mil, diez mil, un millon. Lo mismo daba. El detector de ondas-S lo rodeaba por completo, una construccion cuyos nodos y filamentos de gasa se extendian hasta mucho mas alla del punto donde sus ojos podian percibir su presencia contra las estrellas. El inmenso despliegue, supuestamente, debia ser capaz de detectar pruebas de actividad superluminica fuera del limite impuesto por el desplazamiento hacia el rojo. Se habia programado para operar de forma automatica y por tiempo indefinido, sin necesidad de supervision humana o mecanica si hacia falta. Una a una, se escudrinarian las galaxias hasta que el universo entero hubiera sido examinado. El proceso solo se detendria cuando se detectara una senal. Hasta la fecha, el instrumento no habia encontrado nada mas que un firme siseo de ruido de fondo.

Si el ingenio funcionaba segun las especificaciones, ?significaba eso que la teoria basica estaba equivocada? En principio, una senal superluminica atravesaria el universo en cuestion de horas; pero la teoria solo se habia confirmado en la galaxia natal, con distancias millones de veces mas cortas que las actuales.

La atencion de Drake salto del detector al lejano fulgor de estrellas y galaxias. Sus ojos no podian apreciar el cambio, pero sabia que estaba alli.

El final no, aun no, pero si el sutil principio del fin. La gran nube de polvo ya se habia consumido, las resplandecientes estrellas supergigantes azules hacia tiempo que habian explotado en supernovas o se habian colapsado en agujeros negros. Hasta la ultima estrella de secuencia principal habia llegado al final de su vida, reducida de una abotargada gigante roja a una enana roja apenas mayor que la Tierra original. Tan solo las estrellas de masa reducida y combustion lenta resistian, proyectando debilmente un goteo de radiacion; sus reservas de energia durarian otros cien mil millones de anos.

Solo que no disponian de ese periodo de tiempo. El mismo cosmos estaba evolucionando, cambiando. La nave informo a Drake de que el universo habia rebasado su punto critico. Las galaxias remotas mostraban un fuerte desplazamiento hacia el azul, una migracion de la luz hacia longitudes de onda mas cortas. La radiacion de microondas de fondo, diluida y enfriada durante la primera expansion del universo, revelaba ahora un aumento en la temperatura de su cuerpo negro.

El universo se estaba calentando. La Gran Expansion era cosa del pasado. El colapso hacia la singularidad definitiva y el fin de los tiempos estaba en camino.

Pero el pensamiento es el esclavo de la vida, juguete del tiempo; y el tiempo, que abarca el mundo entero, debe detenerse.

Drake interrumpio su deriva en el espacio, pero permitio la lenta rotacion de su cuerpo. El, igual que el tiempo, abarcaba el mundo entero. Era como si su tarea no fuera a tener fin… hasta que el universo mismo la rematara.

La inspeccion actual se habia completado. Podia regresar a la nave. Por otra parte, no tenia ninguna prisa. Cuando volviera seria cargado de nuevo al continente electronico. Su nuevo sueno quiza durara un millon o mil millones de anos, pero podia esperar pocos cambios cuando despertara. El transito desde aqui hasta el final del universo seria lento y paulatino, una progresion de muchos miles de millones de anos. Solo los ultimos meses y dias serian espectaculares. Para quien estuviera alli para verlo, desplegarian una violencia inimaginable.

La nave era una diminuta mota dorada en el centro de la negra telarana del sistema de deteccion de ondas-S. Drake se dirigio hacia ella, mirando de reojo a su izquierda de hito en hito. La nube de polvo que habia proporcionado los materiales para el detector todavia flotaba alli, reluciendo tenuemente merced a su luz interna. Era demasiado pequena como para colapsarse bajo su propia atraccion gravitatoria. Esa, asi como el campo constrictor levantado por la nave, habia sido la clave de su supervivencia continuada.

Drake, absorto en sus pensamientos, habia apagado la unidad del traje que enlazaba con la nave. No corria ningun peligro. El cerebro de la nave podia activar las comunicaciones en caso de emergencia, aunque en los muchos miles de millones desde su inmersion en la cesura jamas se habia producido ni una sola anulacion.

Encendio el comunicador cuando estaba a pocos kilometros de la nave y le sorprendio escuchar un sucinto mensaje repetido.

—Se ha detectado actividad superluminica. Analisis en proceso. Se ha detectado…

—?Espera! ?Por que no me has avisado?

—Me parecia… prematuro. —La nave se mostraba extranamente vacilante— . Hay anomalias que requieren una explicacion.

—En ese caso sera mejor que me digas de que anomalias se tratan. —Drake estaba cruzando la compuerta intersticial molecular a una velocidad record. Se sentia exultante ante la buena suerte que tenia. ?Era el el que estaba encarnado cuando llego la senal! Luego se sintio estupido. Puesto que todas las encarnaciones eran versiones de el, era imposible que no fuera el el encarnado cuando se detectara un mensaje de ondas-S—. ?De donde viene la senal?

—Son varias senales, procedentes de una galaxia situada a unos ochocientos millones de anos luz de distancia. En terminos cosmicos, esta bastante cerca. Se encuentra al otro lado de uno de los grandes golfos, pero dentro de un supercumulo que sigue siendo uno de nuestros vecinos.

—?Que dice el mensaje?

—Ahi es donde empieza la anomalia. Para empezar, la senal carece de un remite estandar que identifique su origen y su destino.

—Quiza la difundieran a voleo.

—No puede darse ese caso. Las senales de ondas-S son como cualquier otra, han de comprimirse mucho para que resulten legibles a mas de unos cuantos cientos de anos luz. Pero aunque las senales fueran difundidas a voleo, tendrian un identificador de origen. Sin embargo, no es eso lo mas preocupante. El verdadero problema es que las senales son ininteligibles. No tenemos entre manos una sola senal detectada, donde el problema podria reducirse a la resolucion de ambiguedades. Estamos recibiendo millones de raudales de bits, una abundancia de muestras. Aunque contamos con todos los protocolos de comunicacion conocidos, estas senales superluminicas no se adecuan a ninguno de ellos.

—Puede que se trate de un nuevo protocolo, algo que empezo a utilizarse despues de que entraramos en la cesura. Hace mucho que desaparecimos, los cambios son inevitables.

—Cierto. Pero las senales son totalmente irreconocibles. El cambio es probable, incluso necesario para reflejar nuestras necesidades y tecnologias. Sin embargo, del mismo modo que el cuerpo humano porta en su interior elementos de vuestra historia mas arcaica, desde las unas al vello corporal o las agallas embrionarias, todas las senales superluminicas deberian mostrar al menos cierto parecido con los viejos protocolos de comunicacion. Estas no. Son completamente desconocidas.

—?Todavia intentas decodificarlas?

—Naturalmente. Sin embargo, no soy optimista. Ya he empleado el ochenta por ciento de las herramientas analiticas que tengo a mi disposicion, sin exito. La explicacion mas probable es, al mismo tiempo, la menos satisfactoria.

A Drake no le hacia falta preguntar de cual se trataba. Habia discutido esa posibilidad con el cerebro de la nave en cada una de sus encarnaciones.

—Supongamos que se trata de una civilizacion independiente, alienigenas que nunca se han encontrado con los humanos pero que estan lo suficientemente avanzados como para emplear senales de ondas-S. ?Como afectaria eso a nuestras posibilidades de enviarles una senal a ellos?

—?Enviar una senal? Eso seria sumamente sencillo. Nuestro detector de ondas-S puede transmitir tan exacta y rapidamente como recibe. Esa no seria la cuestion en este caso. La cuestion es: ?Que ocurrira con nuestra senal cuando la reciban en la otra galaxia?

—Eso sera problema mio, ?no? —Drake no veia ningun sentido a seguir hablando en terminos generales—. Una vez vuelva al formato electronico, ?cuanto tiempo tardaras en transmitirme superluminicamente?

—Unas cuantas horas, a lo sumo.