La odisea del manana

automaticamente a la nave, que flotaba en una orbita estacionaria.

—Todo. Continua.

—Tan solo estaba probando.

Drake tanteo la superficie. La carretera estaba hecha de una fina grava cristalina encajada en una resistente matriz bituminosa. Era fuerte y duradera, pero unos finos hilos de brillante vegetacion roja habian encontrado asidero en la orilla. Una estrecha franja a lo largo del centro de la calzada se veia mas brillante que el resto, como si la mantuviera limpia algo que la rozaba constantemente.

—Hace mucho que no se utiliza esto como carretera. Creo que podrias haber dado en el clavo. Han avanzado a una forma electronica pura y han dejado atras las cosas materiales. No repararon la torre derruida porque ya no les hacia falta. —Drake contemplo el sol de reojo. Estaba mas bajo en el cielo, y las nubes listadas pasaban por delante de el—. Si hay algun rastro de ellos, deberia estar en las ciudades.

—Faltan dos horas para el anochecer. —La nave habia visto e interpretado su gesto—. La ciudad en la que estas a punto de entrar no aparecia iluminada por la noche en nuestra observacion orbital. Se acercan nubes de lluvia por el oeste. Es posible que pierda la capacidad para controlar tu entorno visualmente. Si pretendes llevar a cabo una exploracion detallada, deberias quedarte en el trasbordador y esperar a que amanezca.

—Es solo un paseo. Echare un vistazo rapido y volvere al trasbordador para pasar la noche.

Las dos torres que habia en el centro de la ciudad no median mas que una pequena fraccion de la altura de sus contrapartidas junto al canal, pero a medida que avanzaba la puesta de sol proyectaron largas sombras en direccion a Drake. Eran mas altas de lo que habia pensado, cien metros y mas. La mayor estaba en el centro exacto de la ciudad. Drake se encamino hacia ella cruzando un esqueletico dibujo de sombras de vigas sobre la oscura carretera.

—Estoy en el primer edificio. Hay plantas alrededor de las paredes, pero no se detienen ahi. Veo enredaderas que penetran por esa abertura.

Senalo un boquete en la pared del edificio. El arco semicircular media un metro ochenta de alto y se hundia unos cuarenta centimetros en el suelo. Terminaba en una cornisa lisa de algo mas de un metro de ancho. Podria entrar con facilidad si estaba dispuesto a pisotear las enredaderas.

—?Que posibilidad hay de que me lastimen las plantas?

—Es posible, pero improbable a menos que sean sensibles al movimiento. Son lo suficientemente distintas a nivel quimico como para que no respondan ante ti como forma viviente. Advertencia: En los proximos diez minutos la cobertura nubosa anulara mi seguimiento visual.

Drake metio la cabeza por la abertura. Sus ojos tardaron un momento en acostumbrarse a la penumbra. Estaba asomado a una pequena habitacion, con otra abertura semicircular al otro lado. La vida vegetal, rosa y cubierta de polvo, formaba un manto sobre todas las cosas. Al otro lado de la siguiente abertura pudo ver una rampa descendente y, junto a ella, el tenue perfil de lo que parecia algun tipo de maquina gris.

Levanto los pies para no tocar las plantas y apoyo una mano en el costado de la abertura. Una capa superficial de material, de aproximadamente seis milimetros de espesor, quedo reducida a polvo blanco cuando la toco. El polvo le hizo estornudar. Detras del revestimiento, la pared se revelaba como una solida placa metalica.

En ese momento su unidad de comunicacion emitio un repiqueteo imperioso. La disminuida voz de la nave dijo, con apremio pero debilmente:

—Tu senal se esta debilitando.

Drake se aparto.

—?Interferencia activa?

—Creo que no. Es una atenuacion natural. Debe de haber algun tipo de escudo o aislante en las paredes y el techo del edificio. Preveo que comience a llover donde te encuentras en los proximos quince minutos.

Drake volvio a contemplar la carretera que conducia a la torre. No se movia nada. Incluso la suave brisa, con su caracteristico olor, habia cesado por completo. El sol poniente se ocultaba tras un banco de nubes.

—Voy a echar un vistazo aqui dentro. ?Sabes como es el tejado?

—Ya no es visible a causa de la nubosidad, pero nuestro examen previo mostraba dos grandes aberturas circulares. No se podia ver nada a traves de ellas. Si la sala que has encontrado tiene la altura tipica, el edificio se levantara tres pisos por encima del nivel del suelo.

—La rampa que he visto baja, no sube. Vere si hay alguna manera de llegar a las plantas superiores.

Drake avanzo y se subio a la cornisa. No pudo evitar pisar las plantas que habia al otro lado. Cedieron bajo su peso, con un sonido chirriante de gomosos tentaculos aplastados.

—?Seguimos en contacto?

La unidad de comunicacion guardo silencio. Drake se apresuro a cruzar un cuarto para entrar en el siguiente. Contenia maquinaria gris, solida, alienigena y poco informativa. Vio un cilindro achatado y erecto de un metro aproximado de altura que podria ser cualquier cosa, desde un alternador espacial a un lavavajillas. Acaricio la superficie superior y se ensucio los dedos de mugre. Todo estaba cubierto por una espesa capa uniforme de polvo.

La rampa era empinada segun los estandares humanos, con una inclinacion de treinta grados. Bajo con cuidado, abriendose paso entre capas de material pegajoso, fino como la gasa, que se rompian facilmente en sus manos. De pronto oscurecio mucho mas. En este nivel no habia ninguna abertura que diera al exterior, y la luz natural procedente de arriba era cada vez menos. Dentro de cinco minutos tendria que dar media vuelta. Deseo haber sacado una linterna de la pinaza. Si queria explorar los niveles inferiores deberia esperar a manana.

Habia llegado al fondo de la rampa. Su zapato tropezo con algo que se alejo rodando delante de el. Se dirigio hacia el sonido y se agacho para ver a que le habia dado una patada.

Tras un vistazo se quedo paralizado en esa postura. No podia distinguir los colores en la penumbra, pero su pie habia golpeado un objeto de forma y tamano familiares. Era como uno de los caracoles rosas que se arrastraban por la valla que habia junto al canal. Este estaba muerto.

Drake lo cogio. Era sorprendentemente ligero. Su superficie exterior era lisa y gomosa, lo que le permitia conservar su forma cilindrica original, pero el interior se habia vaciado por una larga hendidura practicada en un extremo. Se pregunto por un momento si no seria algun tipo de forma momificada. Su olfato le indicaba lo contrario. Llevaba muerto el tiempo suficiente para que se pudriera el cadaver.

Vio otra media docena de restos desperdigados por el suelo. Uno de ellos era mas grande que los demas, una version blanca y gigante de la criatura roja con patas que habia observado en el cercado del canal. Erguido y estirado, este se alzaria por encima de el. Pero ya nunca se alzaria por encima de nada. Lo habian partido casi en dos a la altura del vientre.

Se retiro, buscando la rampa mucho mas deprisa de lo que habia bajado. Pegajosas telaranas se aferraban a el y hubo de levantar las manos para protegerse los ojos. No se sintio tranquilo hasta haber desandado sus pasos, subido a la cornisa y llegado a la penumbra crepuscular del exterior.

—?Tenemos contacto?

—Recibo tu senal con claridad. No hay contacto visual.

La voz de la nave era infinitamente tranquilizadora. Drake contemplo los nubarrones, haciendo visera con una mano frente a la lluvia que arreciaba de forma gradual.

—Por hoy ya esta bien. Vuelvo a la pinaza. No creo que vayamos a encontrar capacidad de manufacturacion aqui, pero quiero echar otro vistazo al interior del edificio manana.

Mientras hablaba, Drake caminaba deprisa por la carretera, con la cabeza agachada para que las gotas de agua no se le metieran en los ojos. Levanto la cabeza un momento para escudrinar la cortina de lluvia y se detuvo en seco. El trasbordador deberia estar a un lado de la carretera, a cincuenta o sesenta metros de los edificios. El campo que tenia delante se extendia a lo lejos. Estaba vacio.

?Habria dado la vuelta y salido de la ciudad en la direccion equivocada?

Eso era imposible. Habia abandonado el edificio por la misma abertura y se habia alejado directamente de la alta torre central. Podia distinguir una zona aplastada donde habia dejado el trasbordador.

—?Has hecho algo con la pinaza?

—Claro que no. ?Ha sufrido alguna interferencia?

—Peor que eso… no esta.