La odisea del manana

imaginar— una imagen consistente en lo que sucedia en el calvero: animales de granja, pastando, contenidos por una valla y protegidos y dirigidos por el equivalente a unos perros pastores. Las criaturas rojas podrian ser la fase reproductora de uno de los dos tipos.

Pero ?donde estaba la inteligencia que habia levantado esas torres? Una sociedad rumiante/procreadora tal y como el la conocia jamas podria producir semejante hazana tecnologica.

—Este asentamiento parece tipico. —La imagen barrio el canal para mostrar numerosas colonias, todas ellas cerca de una torre—. La pauta se repite en cientos de lugares. En todos ellos se pueden ver los mismos organismos. Pero ahora… fijate.

Una de las torres se habia derrumbado. Su armazon cruzaba el canal y se adentraba en el mosaico de campos abiertos. Parecia intacta tras la caida, lo que indicaba la resistencia de los materiales empleados en su construccion.

—Aqui no hay ninguna colonia. Todas las demas torres tienen una. Y mira esto.

La escena del monitor volvia a moverse, alejandose del canal para mostrar una telarana de carreteras convergentes. En el centro de la red habia edificios, algunos bajos y de tejados oscuros, otros tendidos hacia el cielo como las torres pentagonales. Habia plantas parecidas a largas enredaderas que cubrian los tejados bajos o se enroscaban alrededor de las vigas del fondo de las torres. No habia rastro de vida por ninguna parte.

—Edificios. Carreteras. Generadores. Ciudades iluminadas. Comunicaciones, a menos que las torres cumplan otra funcion. Hay civilizacion. Pero ?donde estan los seres que han hecho todo esto? Me gustaria escuchar tu interpretacion, antes de ofrecerte la mia.

—No se me ocurre ninguna. ?Has visto senales de vida o artefactos en cualquier otro planeta de este sistema?

—No.

—Entonces desconocen el viaje espacial. Su desarrollo debe de haber sido enormemente distinto del nuestro. ?Que crees que ocurre?

—Tengo una prueba que todavia no has visto. Esta es una imagen tomada de noche.

Las brillantes ciudades resaltaban como punados de joyas. Las carreteras que las unian eran invisibles, pero ante los ojos de Drake, lineas de luz azul destellaban intermitentemente a lo largo de ellas.

—He aumentado la duracion del pulso y disminuido su velocidad aparente a un nivel adecuado para los ojos humanos. Lo que ves es un estallido de informacion transmitido via laser optico. Dada la ausencia de vida organica inteligente, la explicacion que sugiere es sencilla: Esta civilizacion ha superado la fase industrial. Ahora se ocupa principalmente de la transferencia de informacion entre sus distintos elementos. La transferencia fisica de material ya no es relevante.

—?Que hay de los seres que impulsaron el desarrollo original?

—Supongo que evolucionaron a una forma inorganica y fueron descargados a una red planetaria.

—?Una red planetaria que no nos hace caso?

—Si no descubrieron el viaje espacial, es posible que nieguen incluso la posibilidad de vida alienigena. La pregunta es ?que hacemos ahora? Necesitamos mano de obra para construir un detector de senales de ondas-S, pero la inteligencia de este planeta nunca ha trabajado en el espacio. Ademas, como mi propia inteligencia, podria ser incapaz de asumir forma corporea. ?Como determinar si este es el caso?

—Ya que no responden a nuestras senales, tendre que bajar a echar un vistazo. Cabe la posibilidad de que no haya nada util, pero si esto es lo mejor que has encontrado en ciento veinticuatro intentos, tenemos que asegurarnos.

—Lo mejor no. Lo unico.

—?Cuantas horas de luz quedan?

—A menos que decidamos cambiar de longitud, faltan seis horas para que anochezca.

Drake miro al sol, cuyo color era tan extraordinariamente parecido al del astro rey que el conocia.

—Espero haber vuelto para entonces. De lo contrario, pasare la noche en el trasbordador. ?Esta preparado?

—Preparado.

—?Cuantos cambios tienes que hacerme para que pueda sobrevivir en la superficie?

—Se han efectuado ligeras modificaciones durante el transcurso de tu encarnacion. Este mundo es casi un doble de la Tierra. Te recomendaria, no obstante, que tengas cuidado al ingerir sustancias nativas.

—Nada de comida y nada de agua. Vale. ?Que mas?

—No creo que sea esencial practicar mas modificaciones.

—Sabias cual iba a ser mi decision, ?verdad?

—Tenia mis sospechas.

Drake se pregunto que habria estado haciendo la nave durante los dos millones de anos que habia durado su sueno. Estudiarlo, lo mas probable. ?Era posible que el cerebro de una nave se volviera mas inteligente, o al menos mas sagaz, con el paso del tiempo? Si la experiencia daba resultado con las personas, ?lo daria tambien para los cerebros inorganicos?

—?Sabes lo que tienes que hacer si no regreso y se interrumpen mis senales?

—Lamentablemente, si no regresas no podre hacer nada por ayudarte. Si no envias instrucciones, aguardare un ano en orbita alrededor de este planeta. Luego la nave partira hacia la siguiente estrella objetivo y proseguira la busqueda. Intentare recuperar el trasbordador, si es posible.

Drake asintio. Nada de recuperar su cuerpo. Trasbordador solo habia uno. Mientras que el…

Era completamente prescindible. Si regresaba, el Drake Merlin contenido en el almacen de la nave se actualizaria para reflejar sus experiencias. En su siguiente encarnacion experimentaria una plena continuidad de su consciencia.

Si no regresaba, todavia existiria una copia de el a bordo de la nave. Su siguiente encarnacion, en un nuevo mundo objetivo, se sentiria exactamente igual que el ahora: como el unico y genuino Drake Merlin. Experimentaria una continuidad de su consciencia, pero no recordaria haber visitado este sistema.

A Drake se le ocurrio otra idea aun mas extrana. En cualquier momento se podia hacer otra copia de el, o cien. En estos momentos podria solicitar un duplicado. ?Por que no bajar acompanado de alguien de plena confianza: el mismo?

Suspiro. Tenia demasiada adrenalina en el sistema. Cuanto antes la quemara, mejor.

—De acuerdo. Estoy listo para aterrizar.

En su memoria aumentada, Drake contenia conocimientos practicos de todos los lenguajes conocidos, visual, oral, tactil y feromonal.

?Cuan utiles le resultarian? No se sentia demasiado optimista mientras la pinaza completaba su fase de frenado y flotaba para aterrizar a escasos kilometros hacia el oeste de uno de los asentamientos. Resultaba sencillo dejarse enganar por un planeta superficialmente similar a la Tierra, pero podria estar a diez mil millones de anos luz de distancia. Cualquier forma de vida de su galaxia natal podria ser un primo cercano comparado con esto.

Poso el trasbordador en un campo abierto al borde de una de las «ciudades» desiertas. Aqui habia vida, pero las formas eran pequenas y se escabulleron antes de que pudiera fijarse bien en ellas. Drake estimo que el mayor de los animales rojos con patas que habian divisado junto al canal mediria alrededor de una cuarta parte de su tamano. Era el gigante de este planeta.

Bajo del trasbordador. La suave brisa que le acaricio el rostro portaba una fragancia que le hizo arrugar la nariz. Le recordaba al de las cebolletas, y eso a su vez le sugirio sus recitales en Alemania, seguidos de cerveza tostada, risas y cenas a altas horas de la noche. ?Cuando habia sido la ultima vez que algo activaba esos recuerdos?

Llego a la carretera y se arrodillo para examinar la superficie.

—?Recibes todo esto? —Todo lo que registraba con sus sentidos y sus instrumentos deberia ser enviado