La odisea del manana

millones de veces tanta informacion como todos los antiguos sistemas de almacenamiento de la Tierra combinados. La nave, probablemente, sabia todo lo que alguna vez le habian dicho a Drake, en forma de diminuto subconjunto de su base de datos.

Contemplo las estrellas del exterior con nuevos ojos.

—Seguimos estando en nuestro universo, pero lejos de donde empezamos. ?Puedes llevarme de regreso al cuartel general?

—Podria, con el tiempo. No puede hacerse inmediatamente, por diversas razones. Para empezar, esta nave solo puede viajar a velocidades subluminicas. Por consiguiente, el viaje prolongado se hace lento. Segundo, la cesura puede provocar traslaciones tanto en el tiempo como en el espacio. Ahora estamos en una galaxia mas antigua que aquella de la que partimos. Eso sugiere, asimismo, el paso de una considerable cantidad de tiempo.

—?A que te refieres con «considerable»?

—Todavia no lo he determinado. Podrian ser miles de millones de anos. Lo sabre con seguridad cuando haya completado mi estimacion de las constantes globales del universo. Tercero, ya he intentado encontrar evidencia de senales superluminicas. No hay nada que cruce el umbral. Por consiguiente, es imposible que estemos en nuestra galaxia original, o de lo contrario la comunicacion por ondas-S habria sido sustituida por otra cosa. Por ultimo, no reconozco ninguna pauta espacial galactica, como haria si nos encontraramos dentro del supergrupo galactico local. Hemos viajado, como minimo, cientos de millones de anos- luz. El problema de descubrir la localizacion de nuestra galaxia es formidable. Aunque lo resolvamos, seguiria quedando pendiente el problema de llegar hasta ella.

El cerebro de una nave estaba disenado para carecer de circuitos emocionales, incluida cualquier traza de humor o temor. Drake deseo ahora que no fuera asi. En esos momentos no le vendria mal el apoyo de Tom Lambert o Par Leon. Pero el diseno de la nave era obra suya. No habia querido que nadie mas se viera obligado a afrontar su propia extincion, y acobardarse quiza. El no tenia tanta suerte. Tenia emociones de sobra y la inteligencia necesaria para comprender las implicaciones de lo que acababa de escuchar.

Contemplo su cuerpo, sin utilizar para su proposito original y ahora inutil. Habia sido aumentado para lo que parecia una esperanza de vida mas que adecuada, al menos un millon de anos. Para cualquier punto dentro de su galaxia eso habria sido mas que suficiente. Podria haber resistido hasta establecer contacto con otro ser humano o hasta llegar a una instalacion de senales de ondas-S.

El desplazamiento a escala galactica lo cambiaba todo. La galaxia natal contenia, aproximadamente, cien mil millones de estrellas, todas ellas agolpadas en un disco plano de cien mil anos luz de diametro. El universo entero contenia cien mil millones de galaxias parecidas. Los diminutos parches neblinosos que podia ver fuera de la nave se desvanecian a mas de doce mil millones de anos luz. Cada uno de ellos era una isla de soles, desde el atestado centro galactico al debilitado confin del filo de la espiral mas lejana.

En algun lugar, muy lejos de alli, su galaxia existia todavia. La desesperada lucha por detener al Shiva continuaba. El sufrimiento y el terror de billones de seres sintientes quedaban reducidos por la distancia a un silencio, a una eterea mota de polvo de luz. Se pregunto que estaria ocurriendo ahora. ?Habria otras copias de el, en otras naves, haciendo progresos por fin contra el Shiva? ?Estaria barriendo el Shiva, imparable, el disco entero de la galaxia? Nunca lo sabria. Aunque conociera su destino y pudiera regresar a casa de inmediato, su cuerpo envejeceria y moriria antes de cubrir siquiera una diminuta fraccion del trayecto.

?Y si la busqueda de la galaxia natal debiera realizarse al azar? En ese caso el rastreador seguiria vagando por el espacio treinta o cuarenta mil millones de anos en el futuro, cuando el universo se colapsara hacia su inexorable punto y final de presion y temperatura infinitas. Ese rastreador no seria Drake ni esta nave. Mucho antes del final, en menos de un parpadeo en la escala cosmica, no serian mas que polvo.

Era momento de desesperar. Lo logico seria acabar ahora, antes de que la existencia continuada le reportara mas dolor y anoranza. Contemplaba su nuevo cuerpo inmaculado, de piel lustrosa, preguntandose que metodo le procuraria el final mas pacifico, cuando la nave hablo de nuevo:

—Mis acciones definidas no se extendian mas alla del punto de entrada en la cesura. Requiero nuevas instrucciones. ?Puedes explicarme la naturaleza de nuestro futuro, y que actividades planeas?

Momento de desesperar. Al menos eso le estaba permitido. Pero debia acabar ahora. Alguien dependia de el… aunque solo fuera esta nave. No podia rendirse.

—Conoces los criterios principales del tipo estelar y las orbitas planetarias que favorecen el desarrollo de la vida. ?Tienes instrumentos para determinar las estrellas mas proximas y prometedoras que satisfagan esos criterios?

—Desde luego.

—?Y el desarrollo de vida inteligente?

—Impredecible, en esencia. Puedo realizar estimaciones aproximadas, pero con poca fe en los resultados. La ascension de una inteligencia nativa depende de demasiados sucesos aleatorios en el proceso evolutivo.

—Temia que dijeras eso. De acuerdo, quiero un sondeo y una catalogacion sistematicos de todas las estrellas de esta galaxia con probabilidades de haber desarrollado vida. Aguza tus habilidades deductivas en busca del desarrollo de inteligencia. Reparte las probabilidades y ordenalas en funcion de la distancia entre ellas y nosotros.

—Eso es posible.

—Otra pregunta: ?Cual es la longevidad programada de esta nave?

—En funcion de su materia prima, indefinida. Contiene instrucciones para repararse, mantenerse y, si fuera necesario, para replicarse. Mi memoria dispone de una cuadruple redundancia para compensar los cambios cuanticos. Cualquier componente que envejezca puede ser renovado.

—?Y yo? Se que a bordo hay un laboratorio capaz de construir cuerpos especificos y descargar una persona en ellos, porque eso es lo que hiciste para darme esta forma. ?Funciona todavia ese laboratorio?

—Funciona en estos momentos. Al ser parte de mi, deberia seguir haciendolo por tiempo indefinido.

—?Que hay de revertir el proceso? —Drake, pese a su determinacion de pensar positivamente, sentia una tension imposible de ignorar. Esta era la pregunta clave—. ?Podrias cogerme tal como soy ahora y cargarme desde este cuerpo a un continente electronico? Y si lo hicieras, ?me podrias descargar despues a otro cuerpo, ya sea el mismo u otro distinto? ?Podrias repetir la operacion una y otra vez?

La pausa se le antojo eterna, aunque seguramente no duro mas de un segundo.

—Lo que solicitas no esta incluido en el plan de la mision original, pero parece completamente factible. El cuerpo de la futura descarga deberia especificarse. Ademas, no podria rebasar las doscientas encarnaciones sin repostar. De ser precisas mas, necesitaria una visita planetaria para reponer materia prima.

—Planeo hacer varias visitas planetarias. De hecho, dependo de ellas. —Drake regreso a la portilla de la nave y se asomo. Las estrellas cercanas eran los objetos visibles mas brillantes, pero eran como las celulas de un cuerpo humano, diminutos subcomponentes de un todo mayor. El poder estaba en las galaxias, extendiendose eternamente en el espacio—. ?Cual es la distancia media entre las galaxias, y a que distancia se encuentra la mas proxima?

—Por media las galaxias estan separadas por mas de 4.300.000 anos luz de distancia. Evidentemente, su distribucion no es homogenea.

—Evidentemente. —La nave no sabia apreciar la ironia, pero quiza pudiera aprender. Sin duda tenian tiempo de sobra.

—Y la galaxia mas proxima a esta se encuentra a unos siete millones de anos luz.

Siete veces la esperanza de vida de su cuerpo. Mucho antes de eso se volveria loco. La unica forma de sobrevivir pasaba por yacer aletargado entre los encuentros estelares, en formato electronico. Y la proxima vez que despertara insistiria en recuperar su acostumbrada forma humana.

—Hay otro factor que deberia mencionar. Cuando me preguntaste por la distancia media que separa las galaxias, te di una respuesta que se aplica hoy dia.

—Eso esperaba.