La odisea del manana

Corrio. Pronto estuvo lo bastante cerca para ver otras marcas en la vegetacion empapada. Habia un rastro peculiar que se dirigia a la ciudad. El trasbordador estaba equipado para planear y avanzar, pero no se habian utilizado esas funciones. Algo lo habia arrastrado por el suelo.

—Puedo ver adonde ha ido. Voy a seguirlo.

No solo lo habian arrastrado, sino que habian tirado de el sin preocuparse de los danos que podian causar al trasbordador. Drake siguio la amplia depresion hasta toparse con una banda de metal y un barrote desprendido de una de las patas de aterrizaje del aparato. Cogio la barra y se la acerco a la cara. Ademas de pegotes de barro, mostraba manchas como si algo lo hubiera levantado, sostenido y descartado.

El rastro no conducia al edificio mas cercano, sino a otro mas grande que habia a su izquierda. La pared lucia un enorme emblema negro en el centro. Al acercarse, Drake comprendio que la zona oscura era un boquete en la pared. El surco que seguia conducia hacia el, hasta desvanecerse cuando la superficie cambiaba de suelo blando a solido material impermeable.

—Creo que el trasbordador ha sido introducido en ese edificio.

—?Que te propones hacer?

—No tengo eleccion. Debo recuperar el trasbordador. Sin el, no puedo regresar a la orbita.

—Podrias esperar a que se haga de dia.

—No me atrevo. Es posible que se trate de un accidente, pero ha sufrido desperfectos.

Drake avanzaba hacia el edificio mientras hablaba. Caminaba despacio y sigilosamente, con el barrote del equipo de aterrizaje del trasbordador pegado al pecho. Todo estaba en silencio salvo por el lento tabaleo de las gotas de lluvia.

Se detuvo al llegar a la pared. La abertura era lo bastante grande como para que cupiera el trasbordador entero. ?Estaria justo al otro lado, de donde podria sacarlo volando? ?O lo habrian arrastrado por alguna rampa a un nivel inferior?

Dio dos cautelosos pasos hacia dentro. Inmediatamente, sintio un violento golpe en las costillas, justo por debajo de la tetilla izquierda. Descargo un golpe con la barra, sin pensar. Impacto contra algo que profirio un grito, con un timbre tan alto y estridente que le lastimo los oidos. Sintio un choque en la cadera izquierda, luego otro en la derecha. Dos objetos invisibles pasaron corriendo a su lado. Se giro y los siguio. Tuvo tiempo de ver dos formas altas y blancas que se desvanecian a la luz del ocaso.

La lluvia se habia reducido a un goteo disperso. Aparecio un destello de luz espectral, a lo lejos. Despues otro.

Escucho un crujido a su espalda. Se apresuro a dar media vuelta para encararse con el.

No surgio ninguna forma alta y blanca del umbral oscuro para atacarlo, pero de pronto se produjo otro destello de luz dentro del edificio. Le proporciono la luz necesaria para ver el trasbordador. Lo habian arrastrado hasta el centro de la sala, donde yacia de costado. A menos que consiguiera enderezarlo, no podria despegar.

—?Estas herido? —La nave no podia verlo, pero recibia un informe de sus rapidos movimientos.

—Estoy bien. Pero el trasbordador esta danado.

—?Se puede arreglar?

—No lo se. —De nuevo un destello dentro del edificio, esta vez un fulgor carmesi que variaba en intensidad como una llama oscilante—. Tengo que entrar otra vez.

La nave respondio algo, pero el no lo oyo. Estaba concentrado en la pared que habia al otro lado de la abertura. Reflejaba la luz procedente de fuentes situadas mas adentro. Habia antorchas encendidas, que ardian con un erratico brillo rojo anaranjado.

Drake avanzo, con la roma barra metalica sobre el hombro. Penso que estaba prevenido, pero la rapidez y la violencia del asalto lo sorprendieron.

Media docena de ellos salieron de la oscuridad como palidos fantasmas. Estaban agazapados y al acecho a un lado del cuarto. Unas tenazas afiladas se hundieron en su brazo izquierdo. El dolor le hizo dar un respingo instintivo hacia atras, que le salvo la vida. El tosco machete que ataco su vientre le traspaso la ropa, pero solo practico una herida poco profunda, aunque alargada.

Se giro y golpeo la cabeza dotada de tenazas, que se abrio y derramo un liquido frio sobre su rostro y su cuello. Siguio girandose, atacando todo lo que tenia a su alcance. El fantasma armado con el machete silbo y chillo cuando la barra metalica impacto solidamente contra su abdomen. Se desplomo, derribando a otro en su caida. Drake corrio en pos de la abertura. La luz de las antorchas a su espalda era mas brillante.

Se alejo corriendo treinta metros del edificio antes de mirar atras. Todo estaba en calma. Nada de formas blancas saliendo del agujero en la pared. Nada de antorchas naranjas ardiendo en el interior. Por el momento, estaba a salvo.

—?Me recibes con claridad?

—Perfectamente. Preveo cielos despejados y buena visibilidad para dentro de dos horas.

—Demasiado tiempo. Escucha atentamente y graba esto en el informe permanente. —La advertencia no era necesaria, pero Drake queria cerciorarse—. Tu hipotesis de que este planeta ha superado la fase postindustrial era correcta, pero la inteligencia principal no ha asumido una forma mas avanzada. Ha regresado al primitivismo. No hemos visto antes la inteligencia dominante porque es nocturna y pasa el dia bajo tierra en estos edificios. Por lo que he podido ver, no hay ninguna posibilidad de que este planeta nos proporcione la tecnologia aeroespacial que necesitamos. Muchos de los antiguos sistemas siguen en activo, pero apostaria a que sus actuales habitantes desconocen su funcionamiento. Es igualmente probable que ahora los veneren.

»Estas son tus instrucciones. Sigue buscando una civilizacion dotada para el viaje espacial por toda esta galaxia. Si tienes exito, resucita una de mis copias y solicita ayuda a los seres que encuentres. Si rastreas esta galaxia entera y no encuentras nada de utilidad, no te dirijas a la proxima. La busqueda de nuestra galaxia natal sin una senal que nos guie podria ocuparnos toda la eternidad. En vez de eso, empieza a investigar esta galaxia con un nuevo objetivo. Busca un sistema estelar donde haya materias primas disponibles de forma accesible. Ya sabes lo que hace falta para construir un detector de senales de ondas-S. Cuando encuentres el sistema estelar adecuado, resucita copias mias, todas las que hagan falta para llevar a cabo las labores de construccion espacial. Construye el detector de senales y utilizalo. ?Comprendes estas instrucciones?

—Comprendo su significado, pero no tus motivos para darmelas. ?Y tu? ?No piensas buscar el trasbordador y volver a la orbita?

—Ojala pudiera.

—Entonces, ?por que me das unas instrucciones que omiten la discusion de tus futuras acciones?

—Porque no creo que mis acciones aqui vayan a tener ningun peso sobre lo que debes hacer tu. —Drake podia ver el brillo de las antorchas dentro del edificio—. Me parece que los morlocks estan listos para intentarlo de nuevo.

—No comprendo el termino «morlocks».

—Da igual. No esperaba que lo comprendieras. —Las antorchas resplandecian con mas fuerza en el interior del edificio. Drake retrocedio unos pasos. Podia oler su propia sangre, una fragancia fuerte y caracteristica que solo habia percibido una vez antes en toda su vida. Se froto el lastimado brazo izquierdo, luego el corte de su costado derecho. Era curioso lo poco que sentia el dolor. ?Como pensaban atacar, en grupo o de uno en uno? ?Tendria mas posibilidades al descubierto, o de espaldas a una de las paredes?

—Sugiero que tengas paciencia. No es preciso que vuelvas a la orbita en un futuro inmediato. Las sustancias alimenticias locales no son adecuadas para ti, pero puedo transmitir informacion relativa a su procesamiento que te permitira consumirlas. La esperanza de vida de tu cuerpo es de varios siglos. En ese tiempo podria cambiar la situacion en la superficie.

—Cambiara, ya lo creo. —Drake se giro, preguntandose si podria encontrar cobijo en la carretera o en los campos. Vio luces, lejanas pero acercandose paulatinamente. Lo mejor seria que corriera al edificio mas proximo y se hiciera fuerte alli.

—En cualquier caso. —La nave hablo mientras el corria entre las enredaderas empapadas de agua—. No puedo abandonarte. Debo permanecer aqui mientras sobrevivas. Quiza pasen siglos.