In den Trummern des Himmelsystems

„Ja, das bin ich.“ Bertha zog sich zum Kontrollpult hinunter, der standigen Streitereien mude, mude, das Unausweichliche noch langer hinauszuschieben. Sie hatten keine Wahl, es gab lediglich ein Ding, das wichtig war — die Rettung des Schiffs —, und das durfte sie nie vergessen. Ihre Augen waren auf den Schirm geheftet, doch sie sah die Uberwachungsangaben nicht. Die Ranger befand sich bereits im Hoheitsgebiet des Demarchy. Sie hatten Dutzende von Asteroiden entdeckt, ebenso wie Anzeichen von Funkverkehr. Und sie hatten Mekka identifiziert, die gro?te Destille, acht Millionen Kilometer entfernt, mit einer konstanten Geschwindigkeit von zehn Kilometern pro Sekunde lediglich eine Stunde Flugzeit fur die Ranger. Doch fur die Lansing 04 wurde es eine Reise von zwei Wochen sein, ein standiges Verlangsamen der Geschwindigkeit, um die Entfernungs- und Geschwindigkeitskluft zwischen ihnen und Mekka zu uberwinden. Ihr Magen verkrampfte sich bei diesem Gedanken; sie hatten zusatzliche Abschirmungen an Bord der Lansing 04 errichtet, die den Strahlungspegel auf ein Sechstel des Standes senkten, den er vorher betragen hatte, doch war er immer noch zu hoch. Und mit der Ranger konnten sie sich nicht naher an die bewohnten Gebiete wagen, das Risiko einer Entdeckung war zu gro?.

Die Stra?e zum Morgen,
Gepflastert mit Sorgen,
Zerbrochene Traume bleiben zuruck…

„Ich gehe nach Mekka, Pappy“, sagte sie endlich. „Ich werde uns unsere Fahrkarte nach Hause verschaffen.“

Clewell sa? fest angeschnallt in seinem Stuhl, Bird Alyn schwebte uber seinem Kopf. Gemeinsam verfolgten sie, wie die Lansing 04, eine ausgebeulte Metallschaluppe mit einem Reaktor am Heck, sich von ihnen entfernte, hinein in die grundlose Nacht. Sein Blick glitt von der Dunkelheit zu Bird Alyns Gesicht, deren eigene dunkle Augen immer noch auf dem Schirm ruhten. „Ich bin sehr glucklich, da? du hier bist. Es ist zu… einsam, allein auf diesem Schiff.“

Sie blinzelte selbstbewu?t, ihre Arme bewegten sich wie die Schwingen eines Vogels, als sie sich ihm zuwandte. Ihre Augen trafen sich kaum; sie sah weder ihm noch anderen in die Augen, als furchtete sie sich, ihr eigenes Bild in ihnen widergespiegelt zu sehen. „Ich wunschte… ich wunschte, sie hatten nicht Rusty genommen.“

Er mu?te sich zu ihr beugen, wobei er sich erneut fragte, ob er langsam ein wenig taub wurde. „Ich auch. Aber sie hat getan, was sie fur das beste hielt… Und du warst froh, wenn sie Shadow Jack nicht mitgenommen hatte.“

Sie sah immer noch hinab, ihr Kopf nickte unmerklich.

„Sie tat, was sie fur am besten hielt.“ Er dachte an Eric, den man ausgebildet hatte zu wissen, was das beste war, erinnerte sich an Berthas argerliche Zweifel in der privaten Dunkelheit ihres Zimmers. „Auch fur mich bedeutet sie alles.“

Endlich sah Bird Alyn auf. „Bist… bist du Berthas Vater?“

Er lachte. „Nein, mein Kind; ich bin ihr Ehemann. Einer ihrer Ehemanner.“

„Ihr Ehemann?“ Fast glaubte er zu sehen, wie sie errotete. „Einer ihrer Ehemanner? Wie viele hat sie denn?“

„Wir sind sieben, drei Frauen und vier Manner.“ Er lachelte. „Ich nehme an, das ist nicht ublich hier.“

„Nein.“ Fast ein Protest. „Ist… der Rest von ihnen daheim auf eurem Planeten?“

„Sie waren die Besatzung der Ranger.“

Plotzlich erschauerte sie. „Dann… sind sie jetzt alle tot.“

„Ja, alle…“ Er unterbrach seinen Gedankengang, zwang seinen Verstand, nicht an das leere Zimmer zu denken, wo eine klaffende Wunde sich zu den Sternen offnete. Langsam wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Bird Alyn zu, er sah ihre Verlegenheit. „Du mu?t wissen, es ist moglich, sich in mehr als eine Person zu verlieben.“

„Ich glaubte immer, das bedeute, irgend jemand davon musse unglucklich sein.“

Er schuttelte lachelnd den Kopf und fragte sich, welch seltsame Vorstellungen Teil der Kultur Lansings waren. Und er fragte sich auch, wie solche Vorstellungen uberleben konnten, wenn die Leute um ihr eigenes Uberleben kampfen mu?ten.

Auch auf Morningside hatten die ersten Kolonisten um ihr Uberleben kampfen mussen; Ausgeburgerte und Verbannte, die von einer Erde flohen, wo die politische Welt kopfstand. Sie waren in einem Gelobten Land angekommen; zu spat erkannten sie, da? es nicht der eigentliche Hafen der Verhei?ung war, in dem sie gelandet waren, und verstanden endlich auch die zynische Ironie des Namens Morningside. An einen roten Zwergstern gefesselt, wandte Morningside diesem standig eine Hemisphare zu, beleuchtet vom blutroten Feuer der Sonne, die andere Halbkugel auf ewig gefroren und erstarrt in der Nacht. Zwischen der subsolaren Wuste und dem Eis der Nachtseite lag ein winziger Streifen karglichen, bewohnbaren Landes, das Lebensband… bis der Tod die beiden Halbkugeln zusammenfuhrte. Die Furcht vor dem Tod, die Notwendigkeit zur Ausdehnung einer kleinen und uberaus verwundbaren Population hatten schnell die Gepflogenheiten ihrer nordamerikanischen und europaischen Vergangenheit verschwinden lassen. Nicht langer mehr waren sie die Leute, die sie einst gewesen waren, und nun, zuruckblickend uber zweihundert Jahre multipler Heirat und die Freiheit und Sicherheit einer weitverzweigten Familienverwandtschaft, sahen die wenigsten Morningsider einen Grund, zum alten System zuruckzukehren.

Bird Alyn uberkreuzte die Arme, wobei sie ihre mi?gestaltete Hand verbarg. Und Clewell erkannte, vielleicht hatten auch die Einwohner Lansings keine Wahl bezuglich ihrer Brauche. Wenn der Pegel radioaktiver Strahlung ebenso hoch war wie auf der Lansing 04 — ja, auch nur ein Prozent so hoch —, dann konnte der Schrecken genetischer Schaden sehr wohl zu Fortpflanzungsgebrauchen fuhren, die anderswo als seltsam, wenn nicht gar selbstmorderisch angesehen wurden. Der gesamte Himmels Gurtel war eine Falle und eine Luge, und zwar in einer Weise, wie Morningside das nie gewesen war, denn Himmel hatte ein Leben in Einfachheit und Schonheit versprochen, gestutzt von einer hohen Technologie, doch er hatte eine menschliche Schwache gnadenlos verdammt.

Clewell schwieg angesichts der Erkenntnis, da?, was auch immer Morningside an Schonheit fehlte, dies wieder wettgemacht wurde durch eine widerwillige Bestandigkeit; selbst Schonheit wurde ohne dies bedeutungslos…

„Wie kam es dazu, da? du und Shadow Jack hier drau?en arbeiten?“

Sie zuckte mit den Schultern, ein winziges Schutteln ihres schwerelosen Korpers. „Ich kann mit dem Computer umgehen; meine Eltern programmierten die Aufklarungseinheit. Und Shadow Jack wollte Pilot werden und etwas tun, um Lansing zu helfen.“

„Deine Eltern lie?en dich gehen, anstatt selbst zu gehen?“ Plotzlich sah er Bertha vor seinem geistigen Auge, ein aufgeschossener, ernster Teenager, der ihm half, das Gewicht des unwagbaren Universums zu tragen… sah seine eigenen Kinder, die jenseits der gewaltigen See des Universums auf ihn warteten. Er verbarg seinen Arger gegen jene Leute, die es fertigbrachten, ihre Tochter in einem kontaminierten Schiff hinauszuschicken, anstatt selbst zu gehen.

Bird Alyn sah hinunter auf ihre verkruppelte Hand. „Nun, man kann nur gehen, wenn man drau?en arbeitet…“

„Drau?en?“

„Lansing ist eine Zelt-Welt… wir haben Garten an der Oberflache und ein Plastikzelt, das die Atmosphare festhalt.“ Sie zerteilte mit einem Arm die Luft, ihr Mund verzog sich zu einer Grimasse. „Man arbeitet drau?en, wenn man keine Kinder haben kann.“ Einen kurzen Augenblick trafen ihre Augen die seinen, neidisch, fast anklagend; sie wandte sich wieder dem Sichtschirm zu, sah hinaus uber die Isolation und zog sich in sich selbst zuruck. „Ich glaube, ich werde duschen.“

Er lachte vorsichtig. „Wenn du so haufig duschst, Madchen, wirst du schlie?lich noch jeden einzelnen Teil deines Korpers weggeschrubbt haben.“

„Vielleicht wurde das helfen.“ Ohne zu lacheln, stie? sie sich von der Konsole ab.

Er sah hinaus in die ode Nacht, wo all ihre Hoffnungen lagen, wo all die verlorenen Traume ihrer Systeme in