In den Trummern des Himmelsystems

„Bertha Torgussen. Tut mir leid, mein Helm ist kaputt.“ Sie uberkreuzte die Finger. Niemand zeigte Uberraschung. „Und das hier ist…“

„Shadow Jack“, sagte Shadow Jack. „Ich bin Pirat.“

„Pilot“, korrigierte Bertha zornig, aber die anderen lachten.

„Ein Materialistenname.“ Der Mann betrachtete Shadow Jack. „Ich habe seit langer Zeit keinen mehr getroffen.“

„In Lansing ist jeder einer. Wunschdenken, denn eigentlich ist nichts mehr da, uber das nachzudenken sich lohnen wurde.“ Er entspannte sich jetzt fast, der krasse Unterton verschwand aus seiner Stimme.

Der Mann sah fragend zu Bertha.

„Nicht jeder.“ Sie blickte in das vordere Abteil des Wagens, um dort einen Grund zu finden, nicht mehr weitersprechen zu mussen. Sie horte, wie die Frau den Mann fragte, was er fur die Regierung tat, achtete aber nicht auf die Antwort. Sie naherten sich dem Terminator, der langsam auf sie zuglitt wie ein Wolkenschatten daheim auf Morningside. Hinter dem Terminator, jenseits der Schattengrenze, sah sie eine Reihe von Leviathans: Gewaltige Stahlsaulen, die von Kupferringen gekront wurden, an denen rote und grune Lichter blinkten.

„Das ist ein Linearbeschleuniger“, erklarte die Frau. „Mit ihm wird Fracht transportiert, die keinen allzu weiten Weg hat… Was exakt denkt denn ein Materialist?“

Sie uberquerten den Terminator, und als hatte jemand einen Schalter umgelegt, sank urplotzlich die Nacht herab. Sie fuhren zwischen den Turmen des Beschleunigers durch. Der dunkelhaarige Mann beugte sich nach vorn und horte Shadow Jack zu. Berthas Augen wurden unwillkurlich von ihm angezogen.

„… und dann bekommt man ein Wort, der Name von etwas Materiellem, das irgendwie die Personlichkeit des Betreffenden formt und beeinflu?t. Die Halfte der Leute wissen nicht mal, was ihr Wort uberhaupt bedeutet…“

Sie betrachtete den Fremden stumm, hilflos, errotete plotzlich. Kalte durchflo? sie, bis sie zitterte… Sie erinnerte sich an Morningside, an den ersten Tag ihrer Liebe zu Eric: Sie erinnerte sich an einen Soziologen und einen kranken Ingenieur in einer Fabrik hart an der Schattengrenze, an glitzerndes Metall in der endlosen Hitze eines ewigen Nachmittags… Sie erinnerte sich an den letzten Morgen auf Morningside: ein zerbrochener Eisfilm auf der Wasseroberflache eines Brunnens in endloser Dammerung, wo ein ewiger Sonnenuntergang die Auslaufer der Eisschicht der Nachtseite, die hoch uber die Borealische See ragten, in bernsteinfarbenes Licht tauchte. Das Landefeld von Borealis, wo ihre Familie, die man gerade zur Besatzung der Ranger bestimmt hatte, gemeinsam arbeitete, um den Start vorzubereiten, und sich bereits auf eine Reise uber einen Abgrund von 1,3 Lichtjahren einstellte, um das eisige Uhuru zu erreichen.

Sie waren von allen Freiwilligen, die bereit gewesen waren, ihr Zuhause zu verlassen, da eine andere Welt im Handelsverbund ihre Hilfe benotigte, fur die Reise ausgewahlt worden. Aber von der Reise, die sie im Endeffekt dann unternahmen, hatten sie in ihren kuhnsten Traumen nicht zu denken gewagt. Der Hohe Rat hatte eine Nachricht ubermittelt, da? Hilfe fur Uhuru nicht langer benotigt wurde. Daher hatte man ihnen ein neues, unerwartetes Ziel genannt: das Himmel-System, dazu eine Aufgabe, die weit mehr bedeutete als nur das Uberleben einer anderen Welt oder der ihren. Sie erinnerte sich an die Feierlichkeiten, ihren Stolz uber die Ehre, den Stolz ihrer ganzen Familie… Erinnerte sich daran, wie Eric sie langsam beiseite gefuhrt hatte, hinaus aus der hell erleuchteten, uberfullten Halle, einen kurzen Augenblick des Alleinseins vor einer Reise, die Jahre dauern wurde. Seine zartlichen Hande, die Behaglichkeit der menschenleeren Sauna, ihr Gelachter, das weit uber die einsamen Schneefelder schallte… die Hitze der Leidenschaft und die Kalte des Todes… Feuer und Eis, Feuer und Eis… Eric, bitte verla? mich nicht, weinte sie lautlos. Bitte gib mir Kraft.

Der Wagen glitt weiter durch die Dunkelheit.

Neben den schlanken Turmen ihres Ziels kam der Wagen zum Stillstand. Die ballonformigen Vorratssacke glommen in geisterhaftem Feuer — bleich grun, gelb und blau, dem die Bodenbeleuchtung eine seltsame Fluoreszenz verlieh. Bertha schuttelte die Vergangenheit ab. Sie sah hinaus auf den gluhenden Wald fremder Konstruktionen. Sie horte die Frau sagen: „…da? die Felder Lansings wie unsere Tankfarmen sind. Naturlich haben wir keine Wasserknappheit, wir lagern den Schnee in den alten Minenschachten. Unsere Vorrate reichen wahrscheinlich ewig, glaube ich.“ Stolz und eine unbewu?te Gier klangen in ihrer Stimme mit. Der Mann von der Regierung sah sie an; Bertha sah, wie fluchtig Arger uber seine Zuge huschte, und fragte sich, warum. Shadow Jack stie? sich aus seinem Sessel und stabilisierte sich instinktiv. Die Spannung straffte seinen Korper wie eine Sehne, sie fragte sich, was fur einen Ausdruck sein Gesicht zeigen mochte. Sie folgten dem Mann und der Frau durch die geisterhaften Funkgerausche und das unpersonliche Geschnatter der Arbeiter auf der Plattform, bis sie eine weitere Schleuse im Felsgestein erreichten. Dahinter erstreckten sich Korridore, die sich langsam bis zum Herzen des Felsbrockens neigten, ohne diesen Anschein zu erwecken. Als der Luftdruck wiederhergestellt war, fuhlte Bertha, wie ihr Anzug schlaff wurde, das Bewegen fiel ihr wieder leichter. Sie vernahm Gerausche, gedampft durch ihren Helm, die von kleinen Gruppen von Burgern ausgingen, von denen einige Druckanzuge anhatten, andere nicht. Sie alle zeigten sich gnadigerweise gleichgultig, und wieder wunderte sie sich uber das Verhalten des Kameramannes auf dem Landefeld.

Sie folgten dem Hauptkorridor entlang eines Seils, dessen Wande teilweise von den rauhen Handschuhen der Raumanzuge schon ganz abgegriffen waren. Vor sich konnte sie das Ende des Tunnels erkennen und dahinter einen freien Raum, durch den sich ein seltsames Gespinst zog. Neugierig schwebte sie bis an den Rand, wo sie verharrte.

„Oh…“ Ihr erstauntes Ausatmen wurde zu einem Seufzen. Sie stand neben dem bereits stehenden Shadow Jack, wie gebannt von diesem im Stein gefangenen Feenzauber. Vor ihnen offnete sich eine Vakuole, einen Kilometer oder mehr im Durchmesser: eine unglaubliche, unnaturliche Grotte, angefullt mit den leuchtenden Stacheln kristallener Gewachse, schlank und nadelspitz, von deren Oberflache zahllose Regenbogen reflektiert wurden. Die Luft in der Hohle war durchzogen von einem Gespinst, wie seidene Faden einer unglaublichen Spinne…

Bilder begannen sich in ihrem Kopf zu formen. Sie erinnerte sich daran, dies war die Stadt, das Herz des Lebens im Mekka-Asteroiden — und die kristallenen Stacheln waren ihre Turme, die an allen Seiten auf dem Boden standen… oder von der Decke herabhingen. Warum fallen sie nicht…? Ihr Verstand kreiste, sie fuhlte sich fallen, spurte Hande, die ihre Arme umklammerten. Sie beruhigte sich wieder, ihre Fu?e beruhrten den Sims. Zornig richtete sie ihren Blick wieder in die gigantische Hohle. Unter dem Gespinst bewegten sich Menschen, so winzig wie Fliegen, und Leuchtketten waren durch den weiten Raum gespannt. Zu Boden und Decke hin wurden alle Turme breiter; sie folgten dem kaum merklichen Sog der Schwerkraft. Die Gebaude an den geschwungenen Seiten der Vakuole waren kurzer, gedrungener, fur gro?ere Belastungen entworfen. Die Turme bebten unmerklich in den kreisenden Stromen der Ventilation, sie hatten keine solide, kristalline Oberflache, sondern bestanden nur aus kolorierten Stoffbahnen, die man uber ein metallenes Rahmenwerk gespannt hatte.

„Vor dem Krieg war das hier eine Modellstadt.“ Sie erkannte, da? der Mann von der Regierung sie am Arm hielt, den er kommentarlos wieder freigab. „Es war ein Spielzentrum, aber heute spielen wir praktischere Spiele damit. Die meisten der Turme gehoren Kaufleuten oder Handelsgesellschaften.“ Der Mann loste seine Helmklammern und nahm ihn ab. Er sah sie erwartungsvoll an. „Die Luft hier drinnen ist ausgezeichnet.“

Sie griff nach oben, allerdings nur, um ihr Au?enmikrofon einzuschalten. Ihre Haut kribbelte, sie sehnte sich nach der Beruhrung seiner Augen. „Vielen Dank“ — sie gab sich gro?e Muhe, unsicher zu klingen —, „aber ich… warte lieber noch etwas.“ Shadow Jack, der keinen Lautsprecher hatte, blieb stehen und lie? seinen Blick uber die Stadt schweifen. Er war nur zu gern bereit, Blindheit und Taubheit vorzutauschen. „Konnen Sie uns sagen, wer von denen da unten uns Wasserstoff verkaufen kann?“

„Wasserstoff?“ Sein wandernder Blick sog sich an ihrer dunklen Sichtscheibe fest. „Ich glaubte, Sie wollten Luft. Oder Wasser.“

„Wollen wir auch. Wir brauchen Wasser — aber wir haben Sauerstoff. Daher brauchen wir offensichtlich noch Wasserstoff.“

„Oh.“ Sein Gesicht entspannte sich akzeptierend. „Offensichtlich… Wissen Sie, ich treffe nicht oft eine Frau, die durch das All reist. Ist das in Lansing ublich?“

„Dort ist die ganze Raumfahrt nicht mehr ublich.“ Plotzlich erinnerte sich Bertha daran, da? die bernsteinfarbenen Augen dem Gegner gehorten. „Wenn Sie mir vielleicht die Buros der Destille zeigen konnten?“