Freundschaften zwischen den Individuen einer gro?en Familie waren ublich, entweder uberlebte die Gruppe als Ganzes, oder es wurde eine kleine Subgruppe abgesprengt. Hochzeiten waren Grund fur allgemeine Feierlichkeiten, wahrend eine Scheidung alleinige Privatangelegenheit einer Familie war. Drei der Mitglieder von Clewells Familie hatten sich von den anderen geschieden, und seine erste Frau war gestorben, bevor sie und Eric zu der Gruppe gesto?en waren, und Claire und Sean starben spater.
Bertha erinnerte sich an die kurze Zeremonie der Trauung sowie an die immensen, zugellosen Familienfeierlichkeiten, die sich angeschlossen hatten. Ganz Morningside liebte solch ein Fest, denn es gab sehr wenig Grund zum Feiern. Und nun wurden es noch weniger Grunde geben, egal ob die
Bertha spurte, wie Clewells Hand langsam und zartlich uber ihre Hufte strich. Doch die warme, instinktive Antwort einer halben Lebensspanne starb in ihr. Sie pre?te ihr Gesicht gegen das Kissen und sprach undeutlich. „Oh, Clewell, ich kann nicht… ich kann nicht. Nicht jetzt. Es tut mir so leid…“
Seine Arme gaben ihr erneut Trost. „Nein, Bertha… es ist schon in Ordnung. Das ist alles, was ich wirklich brauche. Dich zu halten.“
Sie fuhlte Rusty, die sich streckte und am Fu?ende des Bettes liegenblieb. Sie schmiegte sich noch enger in Clewells Arme und umschlang ihn mit den ihren, bis sie vor den Erinnerungen in den Schlaf floh.
Lansing 04 (Im Raum Lansing)
+ 190 Kilosekunden
Still und lautlos erstreckte die Nacht sich vor ihren suchenden Augen; sie zogen Trost aus ihrer grenzenlosen, sternenglitzernden Unberuhrtheit. Sie waren Leichenfledderer, die die Gebeine ganzer Welten absuchten; die Nacht gab ihnen Schutz, denn sie richtete nicht, und sie waren dankbar fur ihre Amoralitat.
Shadow Jack bewunderte die Nacht oder deren Bild auf dem Schirm… manchmal verschleierte sein Verstand sich in der dusteren, geschlossenen Hulle des Schiffes, und die Realitat vermengte sich mit Trugbildern. Er streckte die Beine von sich, kratzte sich und strich das schmutzige Haar zuruck, das ihm in die Augen fiel und das so schwarz war wie die Nacht vor ihm auf dem Schirm. Ein Auge war blau, eines grun, beide waren blutunterlaufen, sein Kopf pochte mit seinem Herzschlag. Der Kohlendioxidpegel in der Kabine lag wohl uber drei Prozent, doch er bemerkte die Geruche schon lange nicht mehr. Er zog sich zuruck, hinunter in seinen Sitz und betrachtete ein wanderndes Loch in der Dunkelheit, den Stern, der kein Stern war. Es war etwas wesentlich Unbedeutenderes und doch auch etwas unendlich Wertvolleres.
„Ich glaube, wir sind nahe genug, um mit dem Vermessen zu beginnen.“
Er horte die Stimme von Bird Alyn, wie immer selbst in dem stummen Raum zwischen ihnen kaum wahrnehmbar. Er schluckte zweimal, um seine Kehle fur die Worte zu befeuchten. „Klar. Mach zu und la? durchlaufen.“
Sie griff mit ihrer rechten Hand vorwarts, ihre verkruppelte Linke schwebte haltlos in der Luft, als sie die Anweisung in den Aufklarungscomputer einspeicherte, der die weiteren Analysen durchfuhren wurde. Shadow Jack betrachtete die langen Finger mit den gesplitterten, schmutzigen Nageln, die uber die leuchtende Konsole huschten. Zum zehntausendsten Mal sah er weg, zum verwahrlosten, engen Inneren der Kabine, aber er fand einfach kein Wunder, mit dem er diesen Berg aus Schrott- und Altmetall in ein Schiff hatte verwandeln konnen, dessen Schonheit der der Computerkonsole entsprochen hatte. Fast entschuldigend wischte er mit seinem zerrissenen Armel Fingerabdrucke vom kalten Metall der Konsole. Die Aufklarungseinheit war der Preis einer Bergung, weit wertvoller als sein eigenes Leben, denn sie gab der ganzen Welt eine Chance des Uberlebens. Vor dem Burgerkrieg war es eine Prospektionseinheit gewesen, programmiert fur die Laser- und Radaranalyse von Metallvorkommen in den Asteroiden sowie fur fluchtige organische Stoffe. Nun suchte sie nach altem, anstatt neuem Metall, suchte nach den Trummern der Toten, nach Artefakten, um die Lebensspanne der Lebenden zu verlangern. Er sah zuruck zu den Schirmen, zu Bird Alyn, wartete, sah, wie Symbole auf dem flachen, gluhenden Schirm erschienen…
„Nichts“, sagte Bird Alyn. „Keine metallischen Reflexionen, keine Radioaktivitat, keinerlei Anzeichen auf der Oberflache… nichts, nichts, nichts. Niemand hat je hier gelebt…“
„Immer ist es nichts!“ Er deutete durch das dicke, dunkle Glas der Luke, hinaus auf ein Universum jenseits seiner Kontrolle.
„Vielleicht beim nachsten Mal. Vielleicht haben andere gefunden, was sie brauchen. Wir sind nicht das einzige Schiff…“
„Das wei? ich!“ Seine Stimme schmerzte in seinen Ohren, und er bedeckte sie mit den Handen. „Tut mir leid. Ich habe furchterliche Kopfschmerzen.“
„Ich ebenfalls.“
Er sah sie an. Es war kein Vorwurf; ihre rotumranderten Augen blickten sanft, bevor sie wegtropften, in ihrem Gesicht verbla?ten, in dem matten Baumwollgestrupp ihres Haares, Braun in Braun in Braun. Flecken tanzten auf ihrer Nase, dunkleres Braun. „Glaubst du, wir haben etwas Wasser?“
„Mal sehen.“ Er loste die Gurte und schwebte von ihrem Sitz hoch, ein blo?er Fu? stie? sich von der Konsole ab. Er erreichte die Wand hinter ihnen und las den Stand am Reservoir ab. „Ja, es ist noch was drin.“ Er horte Bird Alyn seufzen, als er den Schlauch in das Siegel des Trinkgefa?es schob und wartete, bis dieses sich fullte. „Beim Punkt vier Liter.“ Auch er seufzte.
Sie tranken gemeinsam das schale, warme Wasser, indem sie sich den Strohhalm abwechselnd zuschoben. Bird Alyn griff hinuber, um den Schirm zu loschen. Sie zogerte, beugte sich dann nach vorne. „Das ist merkwurdig… sieh mal, der Ausdruck hat sich verandert. Es mu? noch was anderes drau?en sein; wir bekommen eine Ruckkopplungsanalyse von etwas, das weiter entfernt ist. Metall… schwache Radioaktivitat…“ Wasser tropfte gegen seine Finger und benetzte seine Hand, als er den Becher zu heftig zusammendruckte. „Treibgut?“
Sie tippte kurz auf einige Kontrollen, wonach sich ein Bild des Matkusovschen Spiegels der Hulle zeigte. Eine sonnenhelle Nadel lie? die Sterne der Schwarze verblassen. „Ein Schiff“, flusterte sie.
„Oh, tatsachlich, sieh dir das an…“
„Ich habe noch nie ein solches Schiff gesehen…“
„Es hat auch noch nie ein solches gegeben.“
„Nicht seit dem Krieg. Es mu?…“
„Es mu?… unsere Beute werden.“ Shadow Jack beugte sich nach vorn und beruhrte das Abbild des Schiffs mit einer feuchten Fingerspitze. „Ich erhebe Anspruch auf dich, Schiff! Mit einem solchen Schiff… wir konnen alles tun mit einem solchen Schiff.“
„Es driftet, keine Antriebskrafte. Aber das bedeutet nicht unbedingt, da? es tot ist… So etwas zu finden, hier, so nahe an Lansing…“
„Es ist tot — es mu? mehr als zwei Gigaseks alt sein. Wie gro? ist unsere relative Geschwindigkeit? Konnen wir es abfangen?“
Ihre langen Finger stellten die Frage, das Pult antwortete. „Ja!“ Sie sah auf. „Wenn wir etwas beschleunigen, in vier oder funf Kiloseks.“
„Gut.“ Er nickte. „Beschleunigen wir.“
Sie warteten geduldig, eingeschlossen im Gespinst privater Traume, wahrend die erleuchtete Nadel zu einem unvorstellbaren, goldenen Insekt heranwuchs: dreifache Antennen schimmerten vorn, Speichen eines unsichtbaren Rades, dahinter erstreckte sich der hauchzarte Korper, der sich schlie?lich zu einem kugelformigen, perlenahnlichen Heck ausbreitete.
Sein geistiges Auge sah zuruck in die Vergangenheit, uber die Felder Lansings, wo er gearbeitet hatte, aus dem Himmel herab, wolkengleich schwebend, funfzig Meter hoch, an den starren Teilstucken der Plastikmembran, die die Welthulle formte. Irgendwo unter ihm, unter dem fragilen Dach der Baume, hatte Bird Alyn gearbeitet, in den Garten… Wie in einer Vision von der Alten Erde erinnerte er sich, wie sie die gelben Felder durchquert hatte, um ihn in der Dammerung zu treffen; ihre Schritte lie?en sie schweben wie einen Vogel. Wenn sie dieses Schiff
