Ruckkehr.“
Shadow Jack setzte zu einer Antwort an, schwieg dann aber.
„Dann werde ich mich jetzt um euer Schiff kummern. Clewell, nimmst du sie mit nach unten? Vielleicht, ah…“ Sie sah taktvoll beiseite. „Sie konnten eine Dusche vertragen.“
„Was fur eine Dusche denn?“ murmelte Bird Alyn.
Bertha inhalierte Rauch und schwieg kurz. „Nun… eine mit Wasser.“
„Dummerweise ist uns der Champagner ausgegangen.“ Clewell stie? die Tur auf.
Shadow Jack lachte unbehaglich. „Genug Wasser, um sich darin zu waschen?“
Sie nickte. „Verwendet soviel ihr wollt, bitte. Wir haben genug davon. Und Seife. Und frische Kleidung, Clewell…“
„Mit Freuden.“ Unverzuglich fuhrte er sie aus dem Zimmer in den hallenden Treppenschacht. Rusty zappelte hinter ihnen her. Einen Augenblick schwebte Bertha haltlos und lauschte, ihre Augen nahmen die grasgrune Farbe des Teppichs wahr, die himmelblaue Farbe der Wande, die man entworfen hatte, um sieben Menschen, die mehr als drei Jahre lang eng zusammengepfercht leben mu?ten, vor dem Wahnsinnigwerden zu bewahren. Sie erkannte die grenzenlose und bosartige Leere, die den Raum, das ganze Schiff, in den vergangenen Tagen erfullt hatte; wie die gro?ere Einsamkeit jenseits der Hulle. Er erkannte plotzlich, da? dies nicht mehr langer zutraf. Sie horte das Rauschen der Brausen, gefolgt von entzuckten Schreien und Gelachter.
Clewell erschien im Turrahmen, er hatte Rusty bei sich. „Ich hoffe, sie ertranken sich nicht, ansonsten aber bringt alles wohl nur Verbesserungen.“
Sie betrachtete die Pfeife in ihrer Hand, erinnerte sich, wie er sie in ihren letzten Tagen in Borealis fur sie geschnitzt hatte. Fur sie selbst uberraschend, begann sie zu lachen.
Ranger (Im Transit, Lansing zum Demarchy)
+ 290 Kilosekunden
Bird Alyn bewegte sich langsam durch das grune Licht der hydroponischen Labors der
Die Umgebung war seltsam fremdartig, wie alles in diesem uberquellenden fremden Marchenland des Sternenschiffes. Doch ein Farn oder ein Baum blieben immer dasselbe, ganz egal wie die Gravitation — oder ihr Fehlen — sie formte. Es waren lebende Dinge, die sie benotigten — die ihre Aufmerksamkeit und ihre Liebe vergalten mit einer Blute, einem Blatt oder einer Frucht, um ihrem Volk Leben zu geben. Die einzigen lebenden Dinge, die willig all die Liebe absorbierten, die sie ihnen geben konnte, die sich niemals von ihr abwandten, weil sie ein ha?licher, unbeholfener Kruppel war…
Bird Alyn nahm den Me?stab aus einem Gefa? heraus, studierte die Marke und schuttelte ihn wieder hinunter. Sie seufzte und glitt an der Front des Behalters hinab, um sich auf den Boden zu setzen, wo sie ihre geschwollenen Fu?e massierte. Sie prickelten mit dem charakteristischen Kribbeln eines schwachen Kreislaufs. Sie lehnte sich zuruck und sah empor durch das dichte Grun, stellte sich vor, sie wurde dahinter statt der Streifen fluoreszierenden Lichts die milchige Durchsichtigkeit der Hulle Lansings und Shadow Jack sehen, der als Polierer arbeitete.
Sie hatte die Kilosekunden gezahlt, jede Sekunde einzeln, den ganzen Lansingtag hindurch, bis Shadow Jack herunterkam und fur die kurze Zeit der einen Mahlzeit des Tages bei ihr blieb. Still, gefuhlvoll, erfullt von sinnlosem Arger — er war trotzdem die einzige Person in ihrer Welt, die auf sie einging, die taglich ihre schattige Welt lange genug verlie?, um ihr Freundlichkeit zu zeigen. Manchmal fragte sie sich, ob er aus Kummer freundlich war, doch kummerte sie sich nie darum. Sie war einfach dankbar, denn sie liebte ihn und wu?te, da? Liebe keinen Stolz kennt.
Von Kindesbeinen an hatte sie gewu?t, da? sie in den Oberflachengarten arbeiten wurde; ihr ganzes Leben hindurch hatte sie gesehen, warum — sie war anders, deformiert. Ihre Eltern hatten sie ausgebildet, einen Computer zu bedienen, da sie akzeptiert hatten, da? sie eine Arbeit tun mu?te, bei der der Strahlungspegel hoch war; sie hatten sie fur die Arbeit auf einem Schiff ausgebildet, damit sie das Beste zum Uberleben ihrer Welt beisteuern konnte. Aber daruber hinaus hatten sie sich vor ihr zuruckgezogen, wie Leute sich vor einem Fehler zuruckziehen, der ihr Leben ruiniert hatte, wie sie sich zuruckziehen vor dem Opfer einer todbringenden Krankheit.
Und sie selbst hatte niemals ihre eigene Minderwertigkeit in Trage gestellt, da die materialistische Philosophie sie lehrte, da? jedes Individuum die Verantwortung fur seine Unzulanglichkeiten selbst tragen mu?te. Fast glucklich war sie zur Arbeit an Lansings Oberflache gegangen; glucklich, der Welt der normalen Leute zu entkommen; glucklich, sich in der Schonheit der Garten selbst vergessen zu konnen, allein sogar unter ihren ebenfalls defekten Kameraden.
Und dann hatte sie Shadow Jack entdeckt, der verwirrt und furchtsam im Gras am Eingang zu den Tunnels sa?… Shadow Jack, der herangewachsen war fur ein normales Leben der Sicherheit und des Akzeptiertwerdens. Dem man unvermittelt gesagt hatte, er sei nicht normal, und den man versto?en hatte in eine fremde Welt, beschamt, nutzlos. Sie hatte ihm Trost gespendet, aus Mitleid und eigener Notwendigkeit; seine Notwendigkeiten hatten ihn an sie gebunden und sie zu Freunden gemacht.
Doch als sie alter wurde, hatte sie mehr gewollt als nur seine Freundschaft; obwohl sie wu?te, da? es falsch und unmoglich war. An der Oberflache Lansings wurde die Mehrzahl der Tunnels durchweht von Neurosen oder dringenden Notwendigkeiten, bis jede Person buchstablich verantwortlich wurde fur ihre eigenen Taten und alle Konsequenzen, welche auch immer erfolgten, ertrug. Sie hatte Dinge gesehen, die ihre Eltern entsetzt hatten, und erkannt, da? sie keiner Person Schmerzen zufugten, hatte erkannt, da? dies das einzige Kriterium bildete, ob etwas falsch oder richtig ist. Und es hatte auch Dinge gegeben, die sie erschreckt hatten, wenn sie sie verstand, die sie mit Dankbarkeit fur Shadow Jack erfullten, der jede Nacht neben ihr in dem kuhlen Gras oder in den schutzenden Raumen der verlassenen Gebaude lag.
Aber Shadow Jack wurde sie niemals beruhren, sie nicht den Arger und Vergeblichen Groll lindern lassen, der ihn niemals verlie?. Und hilflos in ihrer eigenen Vergeblichkeit, schwieg sie weiterhin, da sie wu?te, da? es fur eine Deformierte falsch war, einen Ehemann haben zu wollen; unmoglich, da? Shadow Jack jemals einen ha?lichen, schwerfalligen Kruppel lieben konnte…
Bird Alyn sah, wie jemand das Insektennetz beiseite schob und das Labor betrat, wie dieser Jemand Blatter und Reben aus dem Weg strich. Sie taumelte auf die Beine und versuchte, aus der Gestalt Shadow Jack zu machen… sie horte die leise Stimme einer Frau: „Claire?“
Bird Alyn stand auf Zehenspitzen, sie wirkte in ihrer grunen Bluse und ihren Jeans bla? gegen die Blumen. „Was?“ Sie strauchelte und lie? fast den Me?stab fallen. Mit ihrer verkruppelten Hand pre?te sie ihn gegen ihre Seite. „Oh, Bertha.“
Bertha starrte sie ihrerseits an; sie schuttelte den Kopf, gedankenverloren und verwirrt.
Bird Alyn lachelte und senkte den Blick. „Ich… ich dachte, es ware Shadow Jack. Er sagte, er wolle kommen und mir bei der Arbeit zusehen…“ Ihr Lacheln zerbrach.
„Pappy la?t ihn nicht los. Er fuhrt ihn im Schiff herum.“ Bertha beruhrte einen Farn und ri? einen gelben Wedel ab, ri? die tote Vergangenheit los von der Gegenwart. Sie sah wieder auf, Mitgefuhl zeigte sich in ihrem muden, bleichen Gesicht. „Bist du sicher, da? du das machen willst, solange wir noch ein Grav haben?“
Bird Alyn nickte. „Schon in Ordnung. Ich setze mich ofter hin und… beobachte einfach, rieche und lausche. Es ist so lange her, seit ich in den Garten gearbeitet habe. Macht es dir etwas aus?“
„Nein… nein. Du wei?t nicht, wie sehr ich es zu schatzen wei?. Es ist schon fur sieben Leute eine Menge Arbeit. Und — Clewell ist auch nicht mehr so jung, wie er einmal war.“ Die Augen des Kapitans wandten sich von ihr ab und durchsuchten die grunen Schatten. „Du hast eine besondere Gabe, Bird Alyn… ich hielt dich fast fur eine Dryade, als ich hereinkam.“
„Was… was ist das?“
