In den Trummern des Himmelsystems

Bertha fand ihre schwebende Pfeife und suchte in ihren Taschen nach Streichholzern. „Wir sind keine ,Demarchos’ was auch immer das sein mag. Wir kommen aus einem anderen System, um Kontakt mit Himmels Gurtel aufzunehmen; und seit wir hier sind, wurden wir bereits zweimal angegriffen, ohne jegliche Provokation unsererseits, einmal nahe Diskus und dann von euch. Nun, vielleicht glaubt ihr, ihr hattet eine Art ,Recht’, so zu handeln, und vielleicht konnt ihr mich sogar davon uberzeugen. Aber vielleicht nehme ich euch auch mit nach Lansing, damit man euch wegen Piraterie anklagt.“ Sie sah Uberraschung auf ihren Gesichtern. „Aber vorher werdet ihr mir noch einige Fragen beantworten… Zuerst einmal: Wer seid ihr und woher kommt ihr?“

„Ich bin Shadow Jack“, sagte der Junge, „und das ist Bird Alyn. Wir kommen von Lansing.“ Er wartete.

„Aber dahin wollen wir…“ begann Clewell.

„Warum?“ fragte das Madchen blinzelnd.

„Weil es das Regierungszentrum von Himmels Gurtel ist.“ Bertha sah sie durchdringend an. „Fur euer Hauptzentrum scheinen harte Zeiten angebrochen zu sein.“

„Ihr kommt wirklich von au?erhalb, was?“ Shadow Jack uberkreuzte seine Beine wie ein Buddha und schaffte es irgendwie, dabei nicht hintenuber zu kippen. „Seit uber zweieinhalb Gigaseks gibt es keinen Himmels Gurtel mehr.“

„Was?“

Stumm starrte er sie an. Clewell gestikulierte drohend mit der Katze.

„Es hat einen Krieg gegeben, den Burgerkrieg. Alles flog auseinander, die gesamte Industrie. Niemand kann heute mehr etwas am Funktionieren halten, ausgenommen das Demarchy und die Ringe. Sie sind die einzigen, die weit genug drau?en sind, um Schnee auf ihren Felsen zu haben. Lansing ist das Zentrum von nichts; fast alle im Hauptgurtel sind tot.“

„Ich verstehe nicht“, sagte Bertha, die nicht verstehen wollte. O Gott, la? es nicht zu, da? der einzige Grund fur unser Herkommen hinfallig geworden ist… „Wie wir horten, hatte Himmels Gurtel eine perfekte Umgebung, eine hoher entwickelte Technologie als jede andere Erdkolonie, hoher entwickelt, als die Alte Erde selbst.“

„Aber sie konnten sie nicht aufrechterhalten.“ Shadow Jack schuttelte den Kopf.

Plotzlich sah Bertha den fatalen Fehler, den die ursprunglichen Kolonisten, selbst Gurtelbewohner, niemals beachtet zu haben schienen. Ohne eine Welt, die eine Atmosphare, Luft und Wasser hatte — die Grundlagen des Lebens —, mu?ten diese Dinge hergestellt oder erzeugt werden; andernfalls konnte man nicht existieren. Und ohne eine Technologie, die in der Lage war, diese Stoffe zu erzeugen oder abzubauen, in einem System ohne einen erdahnlichen Planeten, auf den man zuruckgreifen konnte, mu?te jedes Dunkle Zeitalter die unausweichliche Ausloschung bedeuten.

Als ware er ihren Gedankengangen gefolgt, sagte Shadow Jack: „Im Endeffekt werden wir alle tot sein, selbst das Demarchy.“ Er sah weg und zwang sich zum Weitersprechen. „Aber unser Felsen hat kein Wasser mehr. Jedermann dort wird sterben, wenn wir noch einmal Himmel ganz umrunden mussen, ohne etwas zu finden. Und wir haben kein Schiff mehr, das uns zu den Ringen bringen konnte, zu Diskus, wo wir Wasserstoff holen konnten, um mehr herzustellen. Wir mussen genug Altmaterial finden, um weitermachen zu konnen. Erst in einer Gigasek werden wir Diskus wieder nahe genug sein, da? wir eine solche Reise machen konnen.“

„Ihr handelt mit Diskus, um Wasserstoff zu erhalten?“ Clewell durchbrach die Stille.

„Handeln?“ Shadow Jack blickte ins Leere. „Womit sollten wir handeln? Wir stehlen ihn!“

„Was geschieht, wenn die… Diskaner euch in ihrem Hoheitsgebiet erwischen?“ Clewell griff unter die Konsole nach seinem verschlossenen Trinkgefa? und sog an dem Strohhalm.

Shadow Jack zuckte die Achseln. „Sie werden versuchen, uns zu toten. Vielleicht haben sie euch deswegen angegriffen. Sie dachten wahrscheinlich, ihr kamt vom Demarchy. Oder sie wollten euer Schiff; jeder wird dieses Schiff haben wollen. Kann es von nur zwei Leuten bedient werden…?“ Seine mi?gunstigen Augen wanderten vielsagend umher.

„Nicht von zwei untrainierten Leuten“, sagte Bertha, „fur den Fall, da? ihr noch gewisse Vorstellungen habt. Es ist nicht einmal fur uns einfach. Wir hatten noch funf weitere Mannschaftsmitglieder; die Diskaner haben sie alle getotet.“ Fur nichts und wieder nichts.

Er verzog das Gesicht. „Oh.“

„Eine weitere Frage.“ Sie holte tief Atem. „Sagt mir, was dieses ,Demarchy’ ist, das jeder mit uns in Verbindung zu bringen scheint.“

Shadow Jack sah weg, verga? ihre Frage, als Clewell den Becher geleert hatte. Bird Alyn leckte sich die Lippen und rieb sich mit ihrer mi?gestalteten Hand den Mund.

Kein Wasser mehr… Eine Erinnerung an ihre eigenen Kinder, zu weit weg, zu lange Zeit zuruck, uberlagerte ihre hungrigen Gesichter. Sie sah hinab auf ihre eigenen Hande, auf dunne Goldringe, vier an der linken, zwei an der rechten Hand. „Nun?“

Shadow Jack rausperte sich krachzend, seine Augen bettelten um Wasser. „Das Demarchy — liegt in den Trojanischen Asteroiden, sechzig Bogensekunden hinter Diskus. Es verfugt uber die besten Uberbleibsel der Technologie. Man hat dort die elektrische Batterie hergestellt, die unsere Rakete versorgt. Die Leute dort sind die einzigen, die so etwas noch herstellen konnen.“

„Wenn sie so gut ausgestattet sind, warum mussen sie dann die Diskaner ausplundern?“

„Das mussen sie nicht. Ublicherweise geben sie Metall fur den abgebauten Schnee, fur Wasser, Gase und Kohlenwasserstoffe. Manchmal kommen eben… gewisse Zwischenfalle vor. Sie wollen beide an die Spitze kommen. Ich glaube, sie denken, eines Tages konnten sie den Gurtel wieder herrichten. Aber damit liegen sie falsch. Selbst wenn sie aufhoren wurden, einander zu bekampfen — es ist zu spat. Jeder kann das sehen.“

„Du bist nicht gerade ein gro?er Optimist, was, Junge?“ sagte Clewell.

„Ich bin nicht blind.“ Shadow Jack kratzte sich stirnrunzelnd.

„Nun, Clewell.“ Bertha fuhlte Rusty, die in ihrem Nacken schnuffelte, und setzte die Katze auf ihre Schulter. Ihre Krallen hakten sich vorsichtig in den Stoff der Baumwollbluse. „Was meinst du? Glaubst du, es ist die Wahrheit? Haben wir — den ganzen Weg hierher umsonst gemacht?“

Er fuhr sich mit den Handen uber das Gesicht. Sie sah, wie seine eigenen Eheringe das Licht reflektierten, drei an der rechten und drei an der linken Hand. „Es klingt recht uberzeugend. Es klingt ziemlich verruckt, aber es wurde erklaren, was uns widerfahren ist.“

Sie nickte und betrachtete die hageren Gesichter der Fremden. Nicht gerade Engel. Opfer einer Tragodie, die jedes Verstandnis uberstieg, einer Tragodie, die nun auch in ihr eigenes Leben eingriff, und sei es, um die Traume anderer Leute zu zerstoren, wie sie auch ihre eigenen zerstort hatte. Dieser Himmel, wie alle Traume vom Himmel, war ein zerbrechliches Gebilde gewesen; vielleicht war er selbst nie mehr als ein Traum gewesen… Sie zundete ihre Pfeife an, beruhigt von deren Vertrautheit, ehe sie sich wieder den beiden gespannten, erwartungsvollen Gesichtern zuwandte. „Ich mache euch einen Vorschlag, Shadow Jack und Bird Alyn. Ihr sagtet, Lansing benotigt Wasserstoff zur Wassersynthese — und wir benotigen ihn als Treibstoff. Wir werden uns jetzt welchen besorgen. Kommt mit uns, erzahlt uns alles, was wir uber dieses System wissen mussen, und wenn wir unsere Mission beendet haben, teilen wir, was wir erhalten.“

„Und woher sollen wir wissen, ob ihr Wort haltet?“

Bertha zog die Brauen in die Hohe. „Woher sollen wir wissen, ob ihr uns die Wahrheit gesagt habt?“

Er antwortete nicht, Bird Alyn sah ihn finster an.

„Wenn ihr ehrlich mit uns seid, sind wir ehrlich mit euch.“ Bertha wartete.

Er sah zu Bird Alyn, sie nickte. „Ich glaube, es ist so besser, als unsere Chancen allein sind… Aber was ist mit der Lansing 04? Wir konnen sie nicht zurucklassen…“

„Wir konnen euer Schiff mitnehmen. Wahrscheinlich gelingt es uns, die Schilde zu reparieren.“

Er offnete den Mund und schlo? ihn dann verblufft wieder. „Wir… konnen wir nach Hause funken und Lansing berichten, was geschehen ist?“

„Ja.“

„Dann ist alles abgemacht. Wir arbeiten mit euch zusammen und erzahlen euch, was wir wissen.“ Sie entspannten sich sichtbar, wie Puppen hingen sie zusammen in der Luft.

Clewell uberkreuzte die Arme. „Verge?t aber eines niemals — als der Kapitan euch sagte, es erfordere Training, die Ranger zu steuern, da meinte sie das ernst. Wir beschleunigen mit einem Grav. Selbst wenn ihr das Schiff ubernehmen und eure Leute benachrichtigen wurdet — sie konnten euch niemals einholen. Alles, was es euch einbringen wurde, ware eine Reise in die Ewigkeit, ohne Moglichkeit zur