Pequenas infamias

Y en efecto, Karel comprobo su eficacia: minutos mas tarde madame Longstaffe y el eran el centro de atencion de los empleados del Juanita Banana. Madame estaba sentada en una alta banqueta mientras que Karel, a su lado carraspeaba, preparando la voz para interpretar con sentimiento.

Si Nestor Chaffino hubiera tenido oportunidad de observar esta escena, sin duda habria podido anadir un argumento mas a su teoria de que las casualidades no se vuelven coincidencias a menos que un testigo las ponga de manifiesto. Karel y madame Longstaffe pasaron una velada estupenda, cantando a duo Aurora; Yo tenia que perder, En eso llego Fidel, e incluso Garota de Ipanema en brasilero; pero como no se conocian de nada, ni uno ni otro pudieron imaginar que los unian amistades comunes. Ni siquiera los potentisimos poderes paranormales de madame hicieron la conexion. Con sus conocidos dones para la clarividencia, podia muy bien haber alertado a Karel sobre todos los acontecimientos que iban a sucederse al dia siguiente en casa de los Teldi. Como sus antepasadas las brujas del sombrio bosque de Birnam, Longstaffe bien podia haber advertido a Karel sobre la inminente muerte de Nestor. Tambien podria haberle avisado sobre las curiosas circunstancias en las que iba a producirse la muerte y, sobre todo, podria haber repetido el vaticinio que ya habia hecho para Nestor y Carlos aquella tarde en que fueron a visitarla: Nada ha de temer Nestor Chaffino hasta que se confabulen contra el cuatro tes. En efecto, todo esto podia haberle confiado madame a Karel Pligh al tiempo que le explicaba como, en el eter, se preparaba una conjuncion de extranas fuerzas y de pequenas infamias. Pero madame Longstaffe no dijo una sola palabra: tal vez porque estaba demasiado ocupada en ensenar al chico una bonita cancion de Paquita la del Barrio, muy apropiada para cantar a dos voces.

Claro que, conociendo el talento de madame Longstaffe y su peculiar sentido del humor, tal vez si estuviera intentando decirle algo al muchacho. En todo caso, la duda quedara flotando para siempre en el aire del Juanita Banana, como flota tambien hasta el dia de hoy la letra de la cancion, no cubana ni brasilera sino mexicana, que ambos cantaron a coro y abrazados con la voz rota de cachaca. Porque, acompanada por los hermanos Gutierrez, uno a la guitarra y otro al piano, Marlene Longstaffe hizo repetir a Karel, hasta tres veces, el estribillo de esa famosa ranchera cantada por Paquita la del Barrio, que dice asi:

Tres veces te engane, tres veces te engane, tres veces te engane,

y despues de esas tres veces, y despues de esas tres veces,

no quiero volverte a ver…

5 ERNESTO Y ADELA EN EL ASCENSOR

La noche antes de salir hacia su casa de Las Lilas, Ernesto y Adela Teldi repasaban algunos detalles de la fiesta.

– Contando a los Stephanopoulos, somos treinta y tres en total, y esa cifra nunca me ha gustado -dijo Ernesto Teldi.

– ?Porque a esa edad murieron Cristo… y Alejandro Magno… y tambien Evita Peron? -inquirio Adela-. No creo que deba preocuparte, pense que eran otras tus supersticiones.

La conversacion se desarrollaba por telefono. El matrimonio Teldi ocupaba habitaciones contiguas en el hotel Palace, comunicadas por una puerta, pero ni uno ni otro atravesaba jamas esa via discreta, coartada perfecta de tantos amorios; bendita puerta, que sin duda se habia ocupado de preservar las apariencias de muchas parejas clandestinas que, despues de una tarde de amor, abandonaban el escenario cada uno por su lado y sin temores. En este caso, en cambio, la puerta servia para todo lo contrario: parecia unir, pero no se abria nunca, ya que los Teldi llevaban vidas paralelas. Las suyas eran como dos lineas viajando en el Tiempo, una al lado de la otra, que solo habrian de juntarse en el infinito… o quiza un poco mas cerca: las convenciones sociales los unirian seguramente en la misma sepultura, porque ese es el indeclinable final para todo matrimonio bien avenido. Y tambien para aquellas parejas que se son completamente indiferentes.

– ?Te he explicado ya el problema del senor Algobranghini, Adela? Detesta a Stephanopoulos; creo que tuvieron una pelea por una cimitarra persa; arreglatelas para que dos coleccionistas tan quisquillosos no coincidan en la misma mesa y nos estropeen la noche.

Estos dos extranos apellidos, junto a otras tres decenas igualmente desconocidos, figuraban en la lista de invitados que Adela consultaba ahora al hablar con su marido. Y al lado de cada nombre, con la caligrafia sobria de Ernesto Teldi, se precisaba su especialidad: habia dos coleccionistas de armas blancas, tres «fetichistas de todo lo relacionado con Dickens» (asi rezaba la explicacion), ademas de tres entusiastas de los iconos griegos -pero solo aquellos en los que figurara san Jorge-; un «amante de las figuritas Rapanui» (que seria aquello, se pregunta Adela antes de continuar), y la lista se completaba con coleccionistas menos exoticos, como los que se especializan en cartas de amor de grandes personajes, en soldaditos de plomo, en libros de fantasmas o en huevos de Faberge. Adela repasa la lista por si conoce a alguien, pero no figura ninguno de los nombres famosos en el mundo del arte, y Adela, con una sonrisa, se pregunta cual de los presentes sera el objetivo de Ernesto Teldi. ?Algobranghini, el coleccionista de armas blancas?, ?la senorita Liau Chi, especialista en libros de fantasmas? O tal vez el elegido sea el unico de los nombres que no viene acompanado de anotacion alguna, un tal monsieur Pitou. Adela se encoge de hombros, lleva tantos anos viendo como su marido se dedica con afinada intuicion al juego de comprar a buen precio valiosos objetos para su venta posterior, que la caza ha llegado a parecerle divertida. Sobre todo ultimamente, ahora que Teldi, ya muy rico, a veces persigue algun objeto especial, no de gran valor pero si raro: hacerse con piezas unicas y extravagancias era la culminacion de toda una vida dedicada al arte. Es evidente que una fiesta con esos invitados debe de tener como objetivo la captura de una pieza que este en posesion de algun excentrico al que su marido agasajara y adulara hasta rendirlo con su encanto.

– No quiero que haya lugares prefijados en las mesas, Adela. Todo tiene que parecer casual; pero de todos modos, confio en ti para que Stephanopoulos y monsieur Pitou se sienten con nosotros: Pitou a mi derecha y Stephanopoulos a la tuya.

Monsieur Pitou. Adela encuentra el nombre en la lista de invitados, pero ?cual sera su especialidad? Sea cual fuere, ella comprende que ese desconocido es, sin duda, la presa, porque Ernesto Teldi, invariablemente, sienta a su derecha al invitado que en ese momento le resulta mas conveniente. Pero ?que es lo que acabara comprando su marido tras la fiesta y a precio de saldo? ?Una rarisima daga turca, tal vez un billet doux?

– De todas maneras, no te preocupes, ya hablaremos de los detalles en cualquier momento, dejalo, Adela, ahora no hay tiempo -dice Teldi al otro lado del telefono-. ?Cuanto te falta para estar vestida? ?Podremos salir a las nueve? Se tarda mas de una hora en llegar hasta casa de los Suarez.

Esa noche Ernesto y Adela Teldi estaban invitados a cenar en casa de unos amigos no relacionados con el mundo del arte. Eran las ocho y cuarto. Adela, aun sin maquillar, continuaba sentada sobre la cama, pero ella era experta en acicalamientos rapidos.

– Quedemos a las nueve en la puerta del ascensor para bajar juntos - le dijo a su marido.

Y a la hora exacta se encontraron: la puntualidad era la unica virtud que compartian. Suben al ascensor y Adela aprovecha para mirarse en el espejo. Calcula que cuenta con tres pisos de delicioso descenso para comprobar que esta muy guapa, como siempre que se viste para el. Obviamente, Carlos Garcia no esta invitado a la cena de los Suarez, pero las mujeres enamoradas