Adela, al verme, ha preferido esperar, y tiene razon. Conviene que nuestro primer encuentro en Las Lilas sea sin testigos; apuesto que si hubiera entrado ahora, asi, sin preambulos, Nestor nos lo habria notado en la cara.
– Joder, Nestor, joder, Carlos-continuaba Chloe-, podriais hablarme, digo yo. No se por que el trabajo tiene que estar renido con la comunicacion humana.
Pero ni Nestor ni Carlos la escuchaban. El uno porque pensaba en salsas, el otro en amores y Chloe, aburrida, se dedico a vagar la vista por la cocina hasta que su atencion se fijo en la puerta de una gran camara frigorifica que habia al otro lado. «Westinghouse 401 Extracold», leyo distraidamente, y luego se detuvo a observar como la puerta, que era de acero inoxidable o de algun metal plateado, la reflejaba, aunque distorsionando y aumentando su cara como un espejo caprichoso. Chloe se divirtio arreglandose el pelo y comprobando como los
– Mujeres -dijo Nestor con una sonrisa. Estaba de muy buen humor: todo marchaba divinamente.
En la habitacion que comparten Chloe Trias y Karel Pligh suena una cancion de Pearl Jam. Chloe ya se ha duchado y, con el pelo humedo envuelto en una toalla, busca en su mochila el uniforme de doncella, una severa bata gris con cuello y punos blancos, un delantal de organza e incluso una pequena cofia que las empresas de caterin prestigiosas como La Morera y el Muerdago han rescatado de los baules para dar otro toque de distincion a sus servicios.
– Joder, donde esta el disfraz de mucama -se impacienta Chloe, y empieza a sacar de la mochila prendas y mas prendas, todas las que ha recogido en casa de sus padres el dia anterior.
Demasiadas cosas: camisetas, biquinis, unas bermudas chinas muy apropiadas para pasearse por el jardin de Las Lilas; todo esta ahi menos el uniforme. Y Chloe preocupada busca, revuelve. Manda pelotas, ?me lo habre olvidado con tanta cona en casa de los viejos?, con las prisas, ya no se ni lo que cogi, pues aqui no esta, y ahora que hago, Nestor es un tio legal, pero no va a gustarle un pelo que no tenga la ropa adecuada.
Son las siete y media. Temprano pero no lo suficiente como para resolver el grave contratiempo de haberse olvidado el uniforme en Madrid. Cono, cono, cono. Y Chloe se pone a dar vueltas por la habitacion hasta que se le ocurre una idea salvadora, la unica posible.
Mira en el armario. Karel tiene dos uniformes de camarero: un chico tan precavido nunca se permitiria viajar sin traje de repuesto; esta es una profesion en la que hay que estar preparado para todo tipo de imprevistos, y Karel Pligh lo esta, afortunadamente. Ahora la nina ya sabe lo que va a hacer.
– Sera divertido vestirse de tio -dice.
Una hora mas tarde suena el timbre. Es pronto aun para que sea alguno de los invitados, de modo que Karel Pligh, sin abrir la puerta, asoma la cabeza por una ventana. Ante la entrada principal ve a un caballero de cara amable y pelo cortado al cepillo que lleva en la mano una maleta pequena.
– Buenas tardes, soy Serafin Tous -dijo el hombre.
– ?Viene usted para la fiesta? -pregunto Karel desde la ventana sin mucha idea de cual seria el protocolo en estos casos.
Serafin sonrio. Estaba de muy buen humor, mas aun al comprobar que el bello rostro de Karel, enmarcado en la ventana como un retrato, no le producia esa terrible desazon que se habia instalado en su vida de un tiempo a esta parte.
– Estoy invitado a la fiesta y tambien a pasar la noche; pregunte usted, si quiere, a la senora Teldi, joven; vaya y pregunte.
Serafin espera unos segundos hasta que Karel abre la puerta.
– Buenas tardes, senor.
Y Serafin Tous puede ver, detras de Karel Pligh, el interior sereno de Las Lilas. Una casa tan apacible, perfecta, perfecta, siempre le digo a Adela que me recuerda a un balneario, un sitio donde se curan todas las angustias -piensa.
– ?Me permite, senor? ?Quiere que le lleve la maleta?
Al recoger el equipaje y adelantarse (sigame, senor, yo le senalo el camino), Karel Pligh ha dejado al descubierto una gran cucaracha humeda y lustrosa que saluda a Serafin Tous desde el felpudo. Pero Serafin es miope y esta de buen humor, por eso se confunde de bicho. Un bonito escarabajo pelotero, se dice, y le da un empujoncito con el pie, que bonito, que bonito es el campo, justo lo que el necesitaba en estos momentos para alejarse de todo peligro y de los posibles testigos de su secreto.
– Vamos, vamos -le dice con toda delicadeza a lo que el cree un escarabajo-, vete por ahi a hacer pelotas.
Poco mas tarde, Serafin Tous habia cambiado por completo de opinion. Si el incidente de la cucaracha hubiera ocurrido dos horas despues, seguramente no habria confundido al insecto con un escarabajo, y la casa de Las Lilas, que al llegar le habia parecido apacible, segun su nueva percepcion ahora se le antojaba decadente y llena de cachivaches, la tipica casa de un coleccionista con mucho dinero y poca alma. Si. Eso penso Serafin Tous, sentado en la terraza de Las Lilas con el periodico en una mano, una copa de jerez en la otra y las dos temblando por lo que le acababa de suceder; minutos despues de instalarse en tan relajada postura, habia visto aparecer por un ventanal de la terraza los inconfundibles bigotes en punta que ya lo habian sorprendido una vez en el club Nuevo Bachelino y otra en casa de madame Longstaffe.
– Buenas noches -dijeron los bigotes-. Dejare esto aqui con su permiso; son para adornar la terraza.
Y aquel hombre, al depositar unas velas sobre la mesa, lo miro con una sonrisa tan poco tranquilizadora que Serafin no pudo evitarlo: el jerez se le derramo sobre los pantalones. Una mancha rubia y sospechosa comenzo a extendersele desde la ingle.
– Dios santo -se dijo, y a continuacion-: Nora, tesoro, ?es que no hay nada que puedas hacer para salvarme de esta horrible coincidencia?
2 TODOS QUIEREN MATAR A NESTOR
Si madame Longstaffe, famosa adivina bahiana (y tambien gran coleccionista de animales disecados), hubiera estado convidada a aquella fiesta de especialistas en objetos raros, sin duda habria captado que sobre la casa de Las Lilas se cernia la sombra de un crimen. Pero madame Longstaffe no estaba invitada, y aunque lo hubiese estado, tampoco habria tenido ocasion de percibir tan amenazadora sombra, pues cuando Las Lilas se vio invadida por esa inquietante y negativa energia, ninguno de los invitados estaba presente.
Los coleccionistas aun tardarian un buen rato, y en la casa no habia mas personas que las ya conocidas en esta historia, cada una vistiendose para la cena. Y mientras lo hacian, tal como ocurre cuando la gente se entrega a rituales rutinarios -ya sea lavarse los dientes o vestirse-, las ideas
