Actos De Amor

Pero Teddy tiraba de Ethel hacia la cama.

Un par de minutos despues, Teddy decia:

– Ve a ponerte eso dentro.

– Ya no me hace falta -dijo ella-. He comenzado a tomar la pildora. De este modo estare siempre dispuesta cuando tu quieras. Ya se que no te gusta esperar. Mira. Como todo lo que hago, lo hice por ti. A punto en el momento que tu quieras.

Lo sorprendente del asunto, es que Ethel se sintio complacida con el incidente del Hoist, porque vino a interferir en lo que se estaba convirtiendo en rutina. Ella deseaba a Teddy en muchas diferentes ocasiones, pero el la deseaba siempre a la misma hora, es decir, un par de horas despues de haber cenado, cuando habia terminado su lectura y su estudio. Esta regularidad habia comenzado a alarmar a Ethel. Antes de casarse, ella tenia la palabra en cuando, donde, y hasta en como. Ahora era Teddy el que conducia el juego, unicamente el, y era siempre a la misma hora y de la misma manera. De hecho, se habia convertido en parte de su rutina profesional, con el proposito de conseguir un relajamiento para un sueno reparador.

Asi lo creia Ethel.

La unica vez que ella se quejo de eso, la respuesta de Teddy fue:

– Sexo, sexo, sexo. ?Es que nunca piensas en otra cosa?

Teddy no hubiera podido precisarlo, pero lo que el realmente esperaba de Ethel es que ella se pusiera en pie cuando el entraba en una habitacion, se acercara a el con actitud de evidente adoracion y le ofreciera el beso de la veneracion familiar. Por la manana, antes de que el se marchara, ella deberia inspeccionarle cuidadosamente para comprobar todos los indicios de una salud perfecta, examinar su atuendo para asegurarse de que todos los botones estaban firmemente sujetos, sus hombros para cerciorarse de que estaban perfectamente cepillados, y hasta sus zapatos, para que el apareciera ante el mundo igual que era para ella: perfecto en todos los sentidos. A la hora del desayuno deberia encontrar el cafe dispuesto cuando se sentara en su sitio a la cabecera de la mesa, anadiendole la leche en la proporcion que el queria. Mientras se tomara su desayuno -o cualquier otra comida- ella deberia estar atenta, con preferencia de pie, para asegurarse de que el encontraba aceptable lo que ella le habia preparado, vigilando atentamente para llenar de nuevo su plato si era necesario, y si, finalmente, el se sentia satisfecho con la comida y queria premiarla aunque fuese con el elogio mas casual, ella deberia mostrarse extraordinariamente agradecida por sus alabanzas.

En otras palabras, Teddy era el hijo de su padre, y consideraba como modelo de esposas a su madre, Noola.

Al dia siguiente Teddy fue a la oficina de servicios de educacion y le dijo a su mentor como habia manejado la situacion, hasta el ultimo detalle.

Coach se echo a reir.

– Algunas veces hay que mostrarse duros con ellas -comento-. De otro modo olvidan quien es el amo.

El domingo siguiente Teddy llevo a Ethel otra vez al apartamento que el habia encontrado y ella no habia dado respuesta todavia. Esta vez, quiza porque Teddy se habia mostrado muy amoroso la noche anterior, Ethel dijo que le gustaba. Fuese cual fuese el alquiler, ella estuvo de acuerdo en que debian firmar inmediatamente el contrato.

Teddy se acordo, mas tarde, de lo feliz que ella parecia sentirse con ello.

– Ahora podemos realmente aligerar un poco el presupuesto -dijo el-. Por ejemplo, salgamos esta noche. Vayamos a un restaurante en donde tienen esos caracoles marinos tuyos, el «Fish Factory». ?Que te parece eso, el lugar en donde llevamos a papa la noche que os conocisteis… eh, que te parece, Kit?

– Ethel -dijo ella.

El encargado de los alquileres insistio en que depositaran los dos ultimos meses de alquiler cuando firmaron el contrato. La Marina, dijo, solia embarcarse sin aviso.

– ?Que periodo cubre ese contrato? -pregunto Ethel.

– Un ano -respondio el encargado-. ?De acuerdo?

Teddy dijo que si, que estaba bien, y que ellos volverian con el dinero al dia siguiente por la tarde, que era lunes, y firmarian el papel.

La manana siguiente fue la manana en que Ethel desaparecio.

9

Cuando Teddy regreso a casa a ultima hora de la tarde, el lugar estaba silencioso y el fogon frio. Al principio no se preocupo, pensando que Ethel habria ido a un cine de la ciudad, Pero cuando cruzo el vestibulo y miro por el balcon de la escalera de incendios, vio el auto de Ethel abajo, con las ventanas alzadas.

Nada se podia hacer excepto ir a la cama y estudiar. Probablemente ella se habria enfadado con el por alguna bobada y estaria con una amiga. Pero Ethel no tenia ninguna amiga. Bueno, se preocuparia por la manana.

Se desperto a las seis menos cuarto sin la ayuda del despertador, se preparo el desayuno y salio de la habitacion vacia del motel para atender su clase de instruccion electronica por la manana. No estaba preocupado todavia; lo que sentia era mas bien como apuro. ?Y si alguien le preguntaba donde estaba Ethel?

Alguien lo hizo pronto.

– Su madre esta muy enferma -dijo Teddy al instructor de Ethel en historia naval-. Subitamente, se puso peor. -Dejo que el hombre supusiera se trataba de cancer.

Fue a casa poco antes de mediodia; el lugar seguia mortalmente silencioso. Quizas habia sucedido algo malo. Compro un periodico. Habia un secuestro y las muertes de trafico de costumbre. Nada sobre Ethel. Decidio ir a la Policia, solicitando su discrecion. Queria mantener el asunto en familia, les dijo. Ellos no sabian en donde empezar a buscar. Teddy no tenia ninguna sugerencia.

Tomo el almuerzo en la cantina de la base. La gente ya comenzaba a preguntarle como estaba la madre de Ethel.

Cuando llego a casa se encontro un telegrama. No procedia de Tucson, sino de Tarpon Springs.

No te preocupes. Estoy bien. Sigue carta. Siempre, Ethel.

Podia haberla llamado a Florida, pero no lo hizo.

Teddy necesitaba que alguien le dijera como debia sentirse. Se confio al oficial de educacion.

– Parecia tan feliz ayer por la manana -le dijo.

– A eso es a lo que me refiero -dijo el oficial- cuando hablo de las mujeres en el servicio. Son inconstantes.

– ?Y que demonios se supone que debo hacer ahora, Coach?

– ?Te dio alguna indicacion de que pudiera hacer algo semejante?

– Recuerdo una conversacion. «?Es esta la manera en que se supone ha de ser?», me pregunto. Era a la hora del desayuno y ella estaba sirviendome el cafe y yo estudiaba. Calculo. No levante la cabeza. «?De que estas hablando?», le respondi. «Del matrimonio -me dijo-. ?Es asi el matrimonio?» «Supongo que si -dije yo-. No he estado casado anteriormente.»

– ?Y eso fue todo?

– En aquel momento no le di ninguna importancia.

– Bueno, si te sirve de consuelo, puedo informarte de que este no es el primer caso. Ausencia no Autorizada: la Marina ya tiene un nombre para eso. ?Sabes?, los entrenamientos son algo duros para nuestras companeras de cola partida. Reclaman la igualdad, pero despues no la quieren. Cuando reciben el trato riguroso que damos a cualquier otro hombre no pueden con ello. La Madre Marina no es la reina fascinante que ellas esperaban que fuese.

– Coach, ?podria ir a Florida para hablar con ella?

– Es lo peor que podrias hacer. No la persigas; ella regresara al redil. ?Puedo darte un consejo psicologico?