El cartero asintio.
– Richard. Se fugo de Chino hacia septiembre del ano pasado. Estaba condenado por asuntos de drogas.
Mama: «corresponsales en la misma ciudad»; Richie fugitivo lo explicaba. «Te impulso a cometer una imprudencia»; Richie habia escapado de Chino, carcel de minima seguridad.
Uniformados parloteando, nerviosos: Richie, su inmediato sospechoso: capturado/condenado/gaseado.
?Richie, el asesino? NO. Un repaso minucioso:
Red Arrow Inn: el observatorio de miron de Richie, asaltado. La cama hecha trizas… con la vajilla de los Kafesjian. Una cosa absolutamente segura: el asesino y el ladron eran el mismo hombre. Confirmado por: botellas rotas/discos hechos pedazos/perros eliminados. Richie, observador pasivo; alguien le vigilaba y le presionaba. Tommy K., buscandole con insistencia. Jugar con una idea: Tommy, psicopata total, Tommy revuelve su propia casa y, ahora, ESTO.
Vuelvo adentro:
Gotas de sangre -oscuras, disolviendose- en el pasillo principal, desde la puerta del cuarto de herramientas. Las sigo hasta el piso de arriba, rojo sobre rosa. Un cuarto de bano. Stop.
Agua en el suelo. La taza del retrete, llena. Un cuchillo flotando en agua con meados. En la ducha, agua rosa y coagulos de sangre con cabellos.
Reconstruccion:
Ropas ensangrentadas hechas trizas y arrojadas al retrete (el sumidero, atascado). Luego, ?tal vez una ducha? Me acerco al colgador: una toalla humeda.
Reciente. Muertos a la luz del dia.
Inspeccion del pasillo: marcas de pisadas mojadas sobre la moqueta. Huellas faciles, directas a un dormitorio.
Cajones abiertos, ropas desparramadas. Una cartera en el suelo: abierta, sin dinero.
Un permiso de conducir: Phillip Clark Herrick, EN. 14/5/06. La foto del carnet: «Un tipo» soso y bien parecido.
En los compartimentos interiores, una foto: Lucille, desnuda. Un permiso de conducir falso: Joseph Arden, los datos de Herrick, una direccion falsa.
Me asome a la ventana: South Arden estaba acordonada. Una linea de uniformados mantenia a distancia a los periodistas.
Otros dormitorios…
Un pasillo, tres puertas. Dos, abiertas; alcobas de chica, intactas. La tercera puerta, cerrada: cargue con el hombro y salto.
Lo supe al instante: la habitacion de Richie, conservada.
Ordenada, apestando a naftalina.
Posters de jazz.
Libros: biografias de musicos, teoria de saxo.
Pinturas de estilo infantil: Lucille suavizada, recatada.
Una foto de la graduacion; el retrato robot del miron, Richie perfecto.
Batir de puertas. Me asomo a la ventana: Asuntos Internos entrando en tropel.
Lucille, idealizada: una madonna.
Libros: solo jazz.
Curioso, ningun manual tecnico, y Richie sabia poner microfonos ocultos.
Pasos apresurados. Exley ante mis narices, resollando:
– Deberia estar abajo, teniente. -De nuevo, el trato formal-. Ray Pinker me ha hecho un resumen, pero antes queria su interpretacion.
– No hay nada que interpretar. Ha sido Richie Herrick, o el tipo que irrumpio en su habitacion del motel. Repase mis informes; vera que ya le mencionaba en ellos.
– Lo recuerdo. Y usted me ha estado evitando. Le dije que me llamara despues de registrar el apartamento de Stemmons.
– No habia nada que informar.
– ?Donde ha estado?
– Todo el mundo se empena en preguntarme lo mismo.
– Esa no es respuesta.
Sangre en el borde del ala del sombrero. Se acerco mas. Yo:
– ?Y ahora, que? Y esta si que es una pregunta.
– Voy a dictar una orden de busca y captura contra Richard Herrick.
– Pienselo primero. Yo no creo que haya sido el.
– Me doy cuenta de que esta usted esperando a que yo le pregunte. ?Y bien, teniente?
– Y bien, creo que deberiamos detener a Tommy K. He recibido un buen soplo de que ha estado buscando a Richie Herrick. Richie sabe esconderse muy bien, pero Tommy le conoce a fondo. Tiene mas probabilidades de encontrarle que nosotros.
– Ninguna aproximacion directa a los Kafesjian. Y voy a dictar esa orden porque los Kafesjian estan bajo vigilancia permanente de los federales, lo cual les coarta en parte su libertad de movimientos para buscar a Herrick. Ademas, esas muertes son noticia de primera pagina. Herrick las leera y se volvera aun mas furtivo. Solo podemos controlar a la prensa hasta cierto punto.
– Si. Lo cual debe sentarle a usted como un tiro.
– Con franqueza, no lo sabe bien, teniente. Y ahora, sorprendame o anticipeme. Digame algo que no sepa.
Le di unos golpes en el chaleco con la punta del indice. Fuerte.
– Johnny Duhamel ha muerto. Es el cadaver desconocido de la oficina de un sheriff cerca de Compton, y creo que usted y Duhamel estaban juntos en algo sucio. Usted me esta echando encima a los Kafesjian, y eso guarda relacion con Duhamel. Estos dias no tengo la cabeza muy clara y estoy llegando a un punto en que voy a joderle por ello.
Exley retrocedio un paso.
– Quedas apartado de Homicidios y a cargo de esta investigacion. Puedes hacer lo que quieras, menos acercarte a los Kafesjian.
Campanillas en la calle. Furgonetas de helados.
34
Camino de la oficina. Un semaforo en rojo en Tercera y Normandie. Unos Plymouth me cortaron el paso y me encajonaron.
Cuatro coches. Agentes federales salieron en tropel apuntando sus armas. Por la radio, muy alto:
– Esta usted detenido. Salga con las manos en alto.
Corte el motor, puse el freno, obedeci. Leeento: manos en el techo, brazos separados.
Inmovilizado/cacheado/esposado. Los gilipollas de corte de pelo militar, encantados. Milner me pico:
Reuben Ruiz ha dicho que te vio empujar a Johnson.
Tres hombres registraron mi coche. Un tipejo enjuto inspecciono la guantera.
– Milner, mira. ?Esto parece caballo blanco!
Jodido Ruiz, soplon mentiroso.
Heroina restregada en mis narices.
El edificio Federal, en el centro. Escaleras arriba, esposado. Empujado a un despacho…
Cuatro paredes empapeladas; lineas de graficos visibles debajo.
Noonan y Shipstan, esperando.
Milner me sento; Shipstad me quito las esposas. Mi droga paso de federal en federal; coro de silbidos. Noonan:
