?El mapa?
?Que tipo de mapa? ?Y de que? ?Donde estaba ahora el mapa? ?Habia sido el motivo por el que los dos hombres estaban ahora muertos?
Kovalenko tomo otro trago de vodka y lo hizo bajar con un sorbo de agua mineral, mientras dejaba que su mente se desviara desde los asesinatos hacia otra cosa. Su vigilancia de Dan Ford habia tenido un efecto secundario que el no habia calculado: una relacion mas estrecha con Philippe Lenard. El policia frances lo habia mantenido a cierta distancia desde su llegada y solo empezo a acercarlo a la investigacion despues de la muerte de Halliday. Incluso entonces, Kovalenko se habia tenido que conformar con mantenerse a la sombra del frances y con trabajar en solitario. Pero la repentina desaparicion de los coches cambiaba totalmente las cosas y el habia llamado a Lenard de inmediato, despertandolo de madrugada para informarle de lo ocurrido. Habia esperado recibir una reprimenda por haber actuado sin autoridad, pero a cambio le expresaron su agradecimiento por la vigilancia y Lenard acudio inmediatamente a la escena del crimen.
Por una razon desconocida, tal vez por frustracion personal o por la presion de sus superiores, resolver los asesinatos de Alfred Neuss y de Fabien Curtay se habia convertido de pronto en una prioridad de Lenard, y quien recibia credito o se convertia en el heroe parecia no importarle. Eso resultaba util porque acercaba a Kovalenko al corazon de la investigacion, pero tambien complicaba las cosas porque su mision iba mas alla de lo obvio y de los asesinatos en si, y eso era algo de lo que la policia francesa no sabia nada. Asunto estrictamente ruso, tenia que ver con el propio futuro de su madre patria, pero de esto estaban al tanto solo el mismo y sus superiores dentro del departamento especial del Ministerio de Justicia ruso al que el estaba adscrito. De modo que trabajar demasiado cerca de Lenard presentaba el riesgo de que este o alguien de su entorno sospecharan que Kovalenko estaba haciendo algo mas. Sin embargo, asi era como las cosas habian evolucionado y, sencillamente, deberia tener cuidado y manejarlo lo mejor que pudiera.
Una rafaga repentina de viento helado sacudio el edificio y provoco en Kovalenko una sensacion de frio todavia mas intensa. Otro trago de vodka, otro mordisco de bocadillo y cambio de su documento actual a Internet para leer su e-mail.
Tenia media docena de mensajes, casi todos personales y de Moscu: de su esposa, de su hijo de doce anos, de su hija de ocho, de su vecino, con el que mantenia una discusion sobre un trastero compartido en el sotano de su edificio; de su superior inmediato, que se preguntaba donde estaba su informe del dia; y finalmente el ultimo, el que realmente esperaba.
Procedia de Monaco y del despacho en Montecarlo del capitan Alain Le Maire, de los Carabiniers du Prince, la policia de seguridad monegasca. Le Maire y Kovalenko se habian conocido tres anos antes en un curso de intercambio de informacion en la sede de la Interpol de Lyon, Francia. Diez meses despues volvieron a encontrarse cuando Le Maire colaboro en la gelida Rusia a resolver el caso de unas cuentas relacionadas con la mafia en uno de los bancos principales de Monaco, en medio de un escandalo internacional de blanqueo de dinero ruso. Y fue a Le Maire a quien llamo Kovalenko cuando se entero del asesinato de Fabien Curtay, para pedirle su ayuda. Con suerte, este e-mail le seria util, si Le Maire habia descubierto algo.
El mensaje estaba codificado, pero a Kovalenko le llevo apenas unos segundos descifrarlo:
«Asunto: F. Curtay. Caja fuerte de grandes dimensiones en su residencia violentada. Curtay llevaba un inventario preciso de su contenido y de las fechas de cada deposito. Muchos articulos de gran valor, pero solo dos extraviados: 1) un pequeno rollo de pelicula Super 8; 2) un cuchillo espanol antiguo, un arma blanca llamada navaja, de marfil y bronce, fechada hacia 1900. Junto a ambos articulos habia las iniciales A.N. (tal vez Alfred Neuss?) La fecha del deposito es 01-09, el dia que Neuss llego a Montecarlo. Eran viejos amigos desde hacia cuarenta anos, de modo que tal vez Curtay se los guardaba. No hay mas detalles».
Kovalenko apago el ordenador y lo cerro. No tenia manera de saber si Lenard tenia la misma informacion, o si la compartiria con el si la recibia. Pero, dejando de lado la politica, la logica de lo que pudo haber ocurrido se imponia de inmediato. Todos sabian que el viaje de Neuss lo habia llevado desde Los Angeles hasta Paris, y luego a Marsella antes de acabar en Montecarlo. ?Significaba esto que habia recogido la pelicula de Super 8 en Marsella y la habia llevado a la caja fuerte privada de Curtay en Montecarlo? ?Significaba eso tambien que la transaccion de diamantes habia sido una mera tapadera, para dar la sensacion de un negocio como cualquier otro?
Neuss habia sido hallado muerto el viernes diez, y Curtay habia sido asesinado en Monaco a primera hora de la manana del lunes trece, lo cual hacia razonable presuponer que la desfiguracion de Neuss habia tenido uno, o posiblemente dos objetivos: el primero, dar tiempo al asaltante para llegar a Montecarlo y estudiar la situacion antes de atacar a Curtay, antes de que Neuss fuera identificado y Curtay se pusiera en guardia; el segundo, disimular las torturas deliberadas infringidas a Neuss para hacerle confesar el paradero del cuchillo y de la pelicula. En este caso, lo mismo se podia aplicar a las otras victimas rusas, torturadas y luego asesinadas, de San Francisco, Mexico D.F. y Chicago. ?Y si el asesino se habia acercado a cada una de sus victimas con la esperanza no solo de encontrar las llaves de la caja fuerte, sino de saber el paradero de la misma? Suponiendo que las victimas hubieran tenido las llaves pero no conocieran el lugar en el que se encontraba la caja, tal vez el asaltante pensara que si y las habia torturado para obtener la informacion.
De pronto la mente de Kovalenko se traslado de nuevo a Beverly Hills y a la idea de que el motivo por el cual Raymond Thorne habia acudido al domicilio de Neuss tal vez no hubiera sido simplemente matarlo, sino enterarse del paradero del cuchillo y la pelicula. Esto hubiera justificado su billete de avion a Inglaterra, en especial si sabia que se ocultaban en algun lugar de Europa… tal vez en un banco, lo cual, a su vez, explicaria el hallazgo de unas llaves de caja fuerte en su bolsa de viaje en el tren de Los Angeles.
El detective Halliday, Dan Ford y Jean-Luc habian sido todos asesinados con algun tipo de arma cortante y afilada. ?Era posible que el arma homicida fuera el cuchillo robado? Y, si asi era, ?por que? ?Era simplemente por motivos practicos, o tenia aquella navaja algun simbolismo especial? Y en este caso, y por la manera tan depravada en que los tres habian sido degollados, ?podia tratarse de sacrificios rituales? Si la respuesta era afirmativa, ?podia significar que el asesino no habia terminado?
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Ya fuera por puro instinto o por simple descaro, de alguna manera y a pesar de su propio estado de desconsuelo emocional -agravado por la conciencia de que el hijo que llevaba en las entranas no conoceria nunca a su padre- y bajo la vigilancia del policia que Lenard le habia mandado para ocupar y precintar el apartamento de los Ford, Nadine Ford se las arreglo no solo para meter su ropa y la de Nicholas Marten en un par de maletas, sino para al mismo tiempo sacar a escondidas unos cuantos articulos de contrabando: la agenda de Halliday y un gran archivador de acordeon que contenia las anotaciones de las investigaciones actuales de su marido. Habia sido un gesto valiente y arriesgado que, de alguna manera, ella consiguio llevar a cabo sin pestanear. Ahora, aislado en un pequeno despacho del apartamento del hermano de Nadine, Marten, medio bebido y emocionalmente exhausto por el horror del dia, tenia tanto el archivador como la agenda de Halliday abiertos delante de el.
En las estancias contiguas, entre jarrones de flores y mesas repletas de tentempies y de botellas de vino, estaban Nadine, su hermano Armand, su hermana, sus conyuges y su padre y su madre. Habia tambien unos cuantos amigos. Y mas amigos. Y mas amigos, incluidas las dos mujeres responsables de la oficina del Los
Un poco antes, cuando Marten se dirigio al estudio para escapar de los dolientes e intentar hacer algo de