recibir.
Me habria gustado preguntarle a mi copiloto donde vivia, a donde iba, en que se ganaba la vida. Pero era inutil, la experiencia me ha demostrado que cuando no hay mas que unas palabras en comun, las conversaciones se limitan a gestos incomprensibles para el otro y a forzadas sonrisas que no indican sino cansancio.
Al cabo de unos pocos kilometros el hombre me hizo senales de que me detuviera en una casa junto a la carretera. Frente a ella habia un primitivo poste de gasolina que yo apenas habria visto de no haber sido por la ristra de banderolas que flotaban al viento desde las ventanas hasta el deposito.
Entramos, y el hombre que me habia tomado de la mano y me arrastraba, iba saludando a la gente que pululaba por las habitaciones hasta que encontro a quien buscaba, un arabe tambien con turbante negro que chapurreando frances me dio las gracias por haber recogido a su vecino y amigo. Me dijo que era el ‘cheij’ de la aldea y me hizo sentar con otros funcionarios en una habitacion que llamaron la ‘madafa’, de unos cinco por cinco metros, con sofas de piedra y colchon encima y almohadones. Tomamos te, pasteles, cacahuetes y peladillas, descolgaron de la pared una foto del presidente en colorines junto a una replica de las fuentes de Damasco para que yo pudiera admirarla a voluntad, y el ‘cheij’ me invito a pasar el dia con ellos en la aldea. Yo no habia visto la aldea por parte alguna, en realidad nos habiamos detenido en un paraje desertico de la carretera que va directamente a Sueida desde Damasco, la mas oriental de las carreteras que van al sur, casi bordeando el desierto en algunos trechos, poco antes de cruzar la via del tren. Hasta el infinito no se veia mas que tierra y de vez en cuando casas de adobe que como cajas rectangulares sin ventanas rompian aqui y alla la linea del horizonte.
Cuando me fui salio el ‘cheij’ a despedirme y todos ellos estuvieron tanto tiempo diciendome adios con la mano que los estuve viendo por el espejo retrovisor hasta que se convirtieron en manchas borrosas engullidas finalmente por la escasa sombra de la casa.
Chabba y Sueida.
Y segui hacia el sur. En realidad yo no pensaba visitar ningun museo ni detenerme en las ciudades porque solo tenia una idea fija: encontrar al hijo del sultan druso que lucho por la independencia de su pais en los anos treinta.
Pero me detuve en Chabba para ver los magnificos mosaicos del siglo III que se conservan en muy buen estado. Chabba es una pequena ciudad a unos noventa kilometros al sur de Damasco, patria del emperador sirio Filipo, que goberno Roma entre los anos 244 y 249. Por esto se le llamo Filipolis en su honor y aunque su reinado no fuera mas que de cinco anos, muy pocos para la historia de un imperio, el emperador, que estaba decidido a convertir la ciudad en una segunda Roma, supo aprovecharlos. Y como muestra de su audacia siguen en pie el teatro, varios templos para el culto que segun algunos expertos contienen los elementos que originaron las bovedas de las iglesias bizantinas cristianas, arcos de triunfo, gigantescos banos y un esplendido museo donde se conservan mosaicos tan extraordinarios como “La diosa del mar y las cuatro estaciones”, “Orfeo con el arpa” y “El mito del nacimiento de Venus”.
A la salida de Chabba pase por una cantera de basalto negro que con el sol de mediodia adquiria reflejos de esmeralda. La gigantesca cueva abierta al pie de la carretera tenia un aspecto misterioso y espectral. Unos kilometros mas al sur, me detuve en Sueida, una ciudad situada a 1.100 metros sobre el nivel del mar construida toda ella con la piedra volcanica que los nabateos llamaron ‘sauda’, pequena negrura, y los romanos convirtieron en Dionysia. Son infinitos los vestigios arqueologicos que contiene, pero yo solo visite el museo, un edificio moderno de ladrillo negro que me llamo la atencion. No era muy grande, habia sido construido para este fin, y en su interior la distribucion de salas y de objetos era racional y con una intencion pedagogica clara y eficaz. Y el mas hermoso de la infinidad de mosaicos de distintas epocas que contiene es sin duda Artemisa, la diosa de la caza rodeada de ninfas, pero lo mas sorprendente es tal vez una coleccion de estatuas de basalto donde es imposible deslindar las influencias o tendencias helenisticas, bizantinas, arabes y romanas.
Y por fin, despues de preguntar varias veces, llegue a Al Agraia, la patria del sultan Al Atrach.
El hijo del sultan Al Atrach.
Durante la Primera Guerra Mundial, los sirios, entonces bajo el dominio turco, lucharon junto al rey arabe Faysal en favor de los aliados, porque creian que los ingleses iban a cumplir su palabra y les concederian la independencia como en su nombre les habia prometido su representante, conocido con el nombre de Lawrence de Arabia.
Sin embargo los ingleses, tan caballeros siempre, no cumplieron con la palabra que habian dado y dividieron el territorio quedandose ellos con Jordania y Palestina, y entregando a los franceses el Libano y la actual Siria. En realidad fue Francia la que, contra la voluntad de los sirios, obtuvo de la Sociedad de Naciones un Mandato cuya mision era “llevar a Siria a la independencia lo antes posible y proteger su integridad territorial”. Directrices que los franceses olvidaron casi en el mismo momento de recibirlas para dedicarse a dividir el pais, con la creacion del Libano, y mas tarde la entrega de un territorio del norte de Siria a los turcos. Es decir, los franceses actuaron como habian hecho en el norte de Africa, tomaron Siria como una colonia a la que habia que avasallar. Asi lo demostro el general frances Gorod, que tras haber destruido el dia anterior la incipiente resistencia con una ferocidad y brutalidad dificiles de olvidar, entro victorioso en Damasco el 25 de julio de 1920, se fue directo a la tumba de Saladino, el gran vencedor de los francos, y para que le oyeran los vivos y los muertos grito: ‘Saladin, nous voila’. [9]
Esa actuacion de un gusto tan teatral y tan frances solo podia entenderse como una revancha, un deseo de venganza latente aun por la humillacion a la que se vieron sometidos aquellos lejanos francos que jamas lograron conquistar Damasco. La brutalidad de la represion, las divisiones administrativas que no hicieron sino trocear los territorios de Levante, el desprecio por las costumbres y creencias de sus habitantes, la cesion en 1939 de una parte del territorio a Turquia, en una palabra la ‘pax francorum’, provocaron tales odios, revueltas y desafueros que la sana de los franceses no se detuvo ni con los colaboracionistas de Petain ni al final de la Segunda Guerra Mundial con los partidarios de De Gaulle. Ante la exasperacion de los sirios y sus exigencias cada vez mas apremiantes y violentas de que finalizara el Mandato y les fuera concedida la independencia, las autoridades francesas dieron la orden de bombardear Damasco a finales de junio de 1945. Y por esas ironias de la historia dificiles de explicar, fueron los ingleses los que tuvieron que acudir en ayuda de los sirios y los que acompanaron al ejercito frances a la frontera, una humillacion que nuestros vecinos no han olvidado excepto cuando se trata de redactar la historia o una simple guia turistica.
No me fue dificil encontrar la casa que buscaba. Estaba en la entrada misma de la aldea, tenia la puerta abierta y un hombre vestido a la usanza de los drusos me acogio con la hospitalidad caracteristica de este pais, me hizo pasar a la gran sala que daba sobre la plaza y pidio que nos sirvieran cafe: era Mansur Al Atrach, el hijo del sultan que se habia enfrentado a los franceses. Me mostro el mausoleo de su padre y el museo historico de la revolucion siria. Y solo entonces, accedio a hablar como me habia prometido al llegar. Y lo hizo en un excelente frances, con tal calma, con tan medidas palabras que casi podia copiarlas al dictado. Esta es la transcripcion exacta de lo que dijo:
– Soy un campesino, soy un campesino y un politico. En mi familia eramos tres chicos y siete chicas. Mi padre solo tuvo una mujer.
Los drusos tenemos unos preceptos muy estrictos. ?Conoce usted los principios de nuestra religion? -me pregunto consciente de que si no los conocia me seria muy dificil comprender lo que me iba a contar.
– No -respondi-, apenas se unas pocas reglas basicas.
Entonces inicio un nuevo discurso:
– La religion drusa es una rama del Islam chiita, que en el siglo XI implantaron en Siria unos misioneros llegados de Egipto, seguidores del califa fatimida Hakim. La mayoria de los miembros de la comunidad drusa viven ahora en las montanas del Libano y en los Altos del Golan, o en algunas pequenas ciudades cerca de la frontera con Jordania, como esta.
Nuestras creencias han permanecido intactas a traves de los siglos gracias al secreto que las envuelve. No solo nos esta prohibido convertirnos a otras religiones, sino que tambien lo esta que personas de otras religiones se conviertan a la nuestra, y solo una elite llamada ‘uqql’, los que saben, tiene acceso a la doctrina religiosa.
Segun nuestro codigo, un creyente que viva entre cristianos puede conformarse a la fe cristiana en lo que se
