el viento que se extendian hasta perderse en la oscuridad de la noche.
Pero por mas hermoso que fuera el espectaculo un temblor de espejismo me iba dejando sin vista. Alcance apenas a desnudarme y apagar la luz y una fraccion de segundo antes de cerrar los ojos, me quede dormida.
Cuando me levante no quedaba rastro de viento y la leve brisa que movia el palmar y dejaba la manana fresca y luminosa no fue suficiente para calmar el calor del sol que caia en picado a mediodia.
La temperatura media de Palmira es de dieciocho grados, y si se tiene en cuenta que en las noches de invierno puede llegar a seis grados bajo cero y en las del verano a veces a cinco grados, ya se comprende hasta que punto el calor ha de apretar en el mes de junio.
El clima continental se atempera sin embargo por las corrientes que desde el mar circulan por un pasadizo que se abre en la cadena de montes de Homs, atraviesan doscientos kilometros de desierto y llegan a Palmira.
– ?Trajiste sombrero? -pregunto Ismail cuando nos encontramos a la hora del desayuno.
– No, no traje sombrero, ni gafas de sol.
Asi que durante mas de una hora recorrimos la cuadricula de calles de la ciudad moderna que se extiende al noreste del sector arqueologico en busca de gafas y sombrero.
Me quede sorprendida. Yo creia que Palmira, Tadmor como se llama en arabe, no era mas que una explanada con las ruinas de lo que fue la antigua ciudad, y quiza unas pocas viviendas para servicios de turismo, tecnicos, arqueologos y poco mas. Pues bien, me encontre con una aglomeracion urbana de mas de 40.000 habitantes, con electricidad, alcantarillado, doce escuelas primarias y varias secundarias, terrenos de deporte, una biblioteca, una oficina de turismo, un hospital y varios hoteles. Ademas es el centro administrativo de una serie de aldeas como Aral, Sukne, Tayibe, Al Quom, y de las numerosas tribus de beduinos que poco a poco van asentandose en las proximidades con sus tiendas blancas y negras y sus rebanos que alcanzan entre todos el medio millon de ovejas y varios miles de camellos. En esta ciudad moderna se ha convertido la pequena aldea que era en 1928. No habia entonces mas que un grupo de pastores y mendigos que se cobijaban en las ruinas del Templo de Bel de donde fueron trasladados a su actual emplazamiento entre 1928 y 1932, cuando se iniciaron las excavaciones y se comenzo a construir la nueva ciudad.
Tadmor, Palmira, existe desde tiempo inmemorial, dan fe de ello las tablillas halladas en las excavaciones. No solo debe su identidad a su prolongada historia sino al palmirino, un idioma de veintidos caracteres parecido al hebreo.
Palmira fue desde siempre el camino obligado, el punto de descanso, de las caravanas que viajaban desde el Mediterraneo al Iraq, la India y el golfo Persico. Su historia, como la de casi todas las ciudades de Oriente Medio, comienza en los albores del tercer milenio.
Pero quiza mas importante que el paso de tantas civilizaciones haya sido para Palmira el dominio griego y romano que junto con las tradiciones orientales de Siria y Mesopotamia, asi como del Iran y de la India, ha dado lugar a un arte que se conoce como el palmirino, cuya originalidad se cifra sobre todo en la escultura. Un arte que se nutrio de la abundancia de la piedra caliza palida y dorada de las montanas que rodean la ciudad, cuya escasa dureza ha soportado mal la erosion de los elementos y de los siglos.
La reina Zenobia
Fundamental para su historia fue el reinado de la reina Zenobia, del que se sienten orgullosos no solo los palmirinos sino tambien todos los sirios. La reina siria que se enfrento a los romanos y durante varios anos mantuvo viva la esperanza de vencer al dominador.
Esas cosas ocurren pocas veces en la historia, pero los humanos, con independencia de cuales sean los motivos que muevan a unos y a otros, creen que es justo que se repita la historia de David y Goliat, porque la inclinacion de los hombres y de los pueblos esta siempre en favor del debil y del pobre que con ingenio y solidaridad se enfrenta al dominio del poderoso.
Todos sabemos que ganara quien tenga en su mano las armas y los denarios, pero un dia de resistencia aporta mas fe en la humanidad que cien anos de opresion.
La reina Zenobia no habria pasado a la historia de no haber sido asesinado en el ano 267 su marido, el rey de Palmira, Odainat, por Maenius que se proclamo emperador y fue asesinado a su vez.
Entonces Zenobia tomo el poder como regente de su hijo Wahbala.
Palmira era una “ciudad libre” desde que asi lo habia proclamado el emperador Adriano en su viaje del ano 129. Libre no era exactamente aunque gozaba de cierta independencia porque a la asamblea y al senado les fue otorgado el derecho de establecer y recaudar impuestos y controlar las finanzas de la ciudad que dejo de depender del gobernador de Antioquia y no tenia mas superior que un representante directo del emperador. Ademas, antes de volver a Roma, Adriano cambio el nombre de la ciudad que paso a llamarse Adriana Palmira, donde dejo un destacamento de caballeria para que defendiera la frontera oriental del Imperio.
Durante el siglo II aumento considerablemente el comercio de Adriana Palmira, que se extendio a China y la India por el este y hasta Italia por el oeste. Se ampliaron, mejoraron o completaron los templos de Bel, Mabu, Baalchamin y Allat. Se anadio un anexo al Agora y se iniciaron las obras de lo que mas tarde seria la avenida con la columnata que cruzaria la ciudad de este a oeste. Se abrieron rutas comerciales mas seguras y se pacifico la zona desde el Eufrates hasta Petra, en el sur. En sus diez anos de reinado, Odainat habia convertido Palmira en la capital de un reino prospero y casi independiente alejado de los intereses de Roma.
Zenobia encontro el camino preparado. Debia de ser una mujer de coraje, ambiciosa y valiente que supo mantenerse informada de lo que sucedia en Roma y en todo el Oriente. Hablaba el arameo, el griego, el egipcio y se jactaba de ser descendiente de Cleopatra.
Estaba en buenas relaciones con el obispo de Antioquia y se habia rodeado de buenos consejeros. Se hizo famosa entre los suyos porque cabalgaba durante horas al frente de su ejercito vestida de purpura y con yelmo, y arengaba a las multitudes enfervorizadas como lo habria hecho un emperador. Tenia ademas la piel de porcelana y los ojos negros, y se decia que era la mas noble y mas bella de todas las mujeres del Oriente.
Con este bagaje la entrada en la historia y la leyenda estaba asegurada. Pero ademas, convencida de su poder y segura de que su pueblo la seguiria, poco despues de otorgar a su hijo el titulo de rey de reyes y a si misma el de reina, el ano 270, inicio una serie de conquistas que llevaron a sus tropas hasta la India por el Nilo y el mar Rojo al haber sido interceptada la ruta del golfo por los sasanidas, y hasta el Bosforo por el Occidente. Habia reunido bajo su mando la totalidad de las tierras de la Gran Siria y habia logrado lo mas parecido a una unidad de los pueblos arabes. El Imperio romano se inquieto y cuando el emperador Aureliano pudo contener a las tribus germanicas del norte, decidio poner fin a estos desmanes de Palmira. El Imperio era poderoso y por mas aliados que tuviera la reina Zenobia no consiguio mantener sus posiciones y tuvo que retirarse primero del Bosforo, despues de Ankara, a continuacion de Antioquia, hasta parapetarse en Palmira con el tiempo suficiente para construir y fortalecer las murallas y defensas. Aunque los romanos perdieron muchas tropas hostigados y emboscados por los beduinos del desierto, Aureliano sitio la ciudad y logro dispersar las tropas que Sapor, el rey de Persia, habia enviado en auxilio de Palmira. La reina no se arredro y envio una carta al emperador en la que se negaba a rendirse. El emperador tampoco se impaciento. Y cuando comenzaron a faltar los viveres y Zenobia no tuvo mas remedio que salir sigilosamente de Palmira con una pequena escolta para dirigirse a Persia en busca de ayuda, la guardia romana de las orillas del Eufrates cayo sobre ella y la llevo ante el emperador.
Palmira sin su reina y agobiada por el asedio se rindio, el emperador dio orden de ejecutar a los consejeros del reino, confisco todos sus bienes, y emprendio el camino a Roma llevandose consigo a Zenobia y a sus hijos.
Parece que el senado de Roma, al conocer la noticia, se permitio tomarla con cierta ironia a la que el emperador respondio con una frase que incremento la aureola de la reina arabe: “?Ah! ?Si supieran ellos con que clase de mujer tuve que habermelas!”.
Y aqui comienza la leyenda.
Dice Zosimo que la reina enfermo y murio durante el viaje. Segun otras fuentes se nego a comer y murio tambien. Malalas, un cronista sirio del siglo Vi, afirma que Aureliano la hizo decapitar. Pero otra version la situa en Roma, vestida de reina y con cadenas de oro en los pies y en las manos, formando parte de la comitiva que paseo triunfante la gloria del emperador por la capital del Imperio, precedida de los cautivos y de las fieras salvajes que el ejercito habria traido consigo. Hay aun historiadores que la siguen al exilio y la desposan con un senador
