Las hermanas Coloradas

arrinconada, como de servicio, empinadisima, hasta un cuarto. Cruzar grandes desvanes, o tal parecian, que debian ser almacenes de desechos: papeles, libros, cuadros, cajas, escaleras de mano, anaqueles volcados, rollos de papel de embalaje y cuerda, listones, un banco de carpintero. Llegaron por fin a una puerta bajita, que parecia de despensa de pueblo, de la que salia una escalerilla estrecha y desconchada. Luego unas habitaciones oscuras y bajas, con estufas oxidadas, canelones de la guerra, sacos llenos de no se sabia que, antiguas prensas de copiar cartas, baleos peludos. Al cabo de aquel nuevo trasteo, una escalerilla de madera pegada a la pared, que tuvieron que subir a la luz del mechero de Plinio. Salieron a una especie de andamio de madera que iba por el tejado de pizarra, junto a las chimeneas, hasta llegar a una bohardilla. Bajaron una rampa de madera, muy gruesa, salvaron un hueco cubierto con un trozo de alfombra que hacia de cortina, y luego de andar algunos pasos hasta un habitaculo completamente oscuro, la Gertrudis dio tres golpes secos con los nudillos en una puerta diminuta. Esperaron unos segundos. Al fin de ellos se oyeron como respuesta, otros tres golpes. Gertrudis repitio la llamada. En seguida se oyo el rechinar del pestillo de una cerradura grande. Se entreabrio la puerta tres dedos. En el liston de luz que formo su apertura aparecieron unas gafas y una nariz.

– ?Quien? -dijo el de las gafas.

– Yo, la Gertrudis, con un policia. Ha pasado una desgracia.

Al oir aquello y ver a Plinio, el de las gafas cerro la puerta de un golpe seco.

– Se ha asustao el pobrecito. Si ya lo decia yo.

– ?Que hacemos? -le pregunto Plinio en voz baja.

– Espere usted. Estaran hablando.

Debian hablar mucho porque no abrian.

– Vuelve a llamar -ordeno Plinio.

La mujer dio los tres golpes secos, como antes. Casi en seguida volvio a abrirse la puerta y aparecieron las gafas y las narices del hombre.

– Pasa tu sola y que espere el hombre -dijo con voz silbante.

– Aguardeme usted Manuel un momentico.

Se abrio la puerta lo justo para dejar entrar el perfil de la Gertrudis y echaron la llave en cuanto estuvo dentro.

Manuel, casi a tientas encendio un celta -no estaba la cosa para liarcaldos- y apoyado en el muro se puso de espera. La platica debia ser laboriosa. Se le enfriaban los pies y por un momento tuvo la impresion de que no iba a salir jamas de aquella tumba de don Rodrigo. Y se rio acordandose de los versos del romance de la penitencia de don Rodrigo que gustaba deformar don Rosendo, el profesor de historia del Colegio, cuando estaba de humor:

Ya me comen,

ya me comen

por do mas pecado habla,

a una cuarta del ombligo

y a un jeme de la rodilla.

Aburrido echo otro celta. Le jorobaba no llevar cinturon donde enganchar los pulgares como solia ser su comodidad cuando esperaba.

Por fin, cuando ya pataleaba de frio, oyo el chirriar seco de la cerradura. La puerta se abrio tres cuartos y aparecio en el la figura de Novillo, que resulto mas bien alto, cenceno, descarnado, con una chaqueta vieja y un mandil azul de artesano.

– Pase usted, haga el favor.

Era una pieza encamarada y mas bien grande, con unos ventanucos alargados sobre las vigas de aire, que dejaban entrar muy poca luz. Se completaba la iluminacion con dos flexos, uno cerca de una maquina de tricotar, que movia una mujer muy gorda y con lentes y el otro sobre la marquetera donde debia trabajar Novillo. En un rincon habia un antiguo pupitre deble y altisimo, con banquetas arrimadas. Sobre el, pocos libros de cuentas y unos papeles abarquillados. La Gertrudis, con cara de disgusto, hacia como que miraba con mucha atencion el jaleo de la maquina de tricotar que meneaba la gorda Palmira.

Apenas entro Plinio, Novillo volvio a cerrar la puerta con dos vueltas de llave y le ofrecio asiento en una vieja silla de enea, que estaba en el centro mismo de la habitacion como destinada a un acusado. Novillo se recosto en el borde de la marquetera y observaba a Plinio con semblante de notable desagrado. Tenia el hombre cara de ave vieja, calvo, la nariz generosa que se dijo y unas cuerdas collares de mucho relieve. El aserrin le cubria las cejas y el poco pelo que se prestaba de una a otra ladera de la cabeza.

Plinio reparo en un telefono primitivo, de la epoca del tango, que habia junto al pupitre; y en una maquina de escribir esqueletica, cubierta con una bayeta verde oscura, que dormitaba en un rincon.

Novillo, que no rompia a hablar, que parecia estar pensando por donde salir, por fin, como anuncio cordial, ofrecio de su petaca a Plinio. Liaron ambos con la pausa debida, y ya entre lumbres, le dijo Novillo despues de sentarse sobre la banqueta alta de la marquetera:

– Ya me ha contado Gertrudis la desaparicion de las hijas de Pelaez. No sabia una palabra. Usted dira en que puedo servirle.

– Solo deseo que me cuente usted lo que sepa de ellas a ver si columbro alguna pista.

– No le puedo decir cosa que le de pistas. Las conozco de toda la vida. Su padre, precisamente, me proporciono ei destino que tengo en este Ministerio. Y son gente muy normal y buena.

Novillo hablaba todavia con un dejillo madrileno de sainete antanon.

Plinio, al oir lo del «destino en este Ministerio» volvio a echar un vistazo cauteloso al monton de chapas y tablerillos que habia junto a el, al aserrin que todo lo cubria, a las manos encallecidas de Novillo, al cazo de la cola que se calentaba en el hornillo electrico y a un banco pequeno de carpintero.

– Lo comprendo… pero en la vida de todas las personas -dijo Plinio refiriendose a las hermanas coloradas- hay un resquicio que puede explicar muchas cosas.

– Pues que me aspen, caballero, si yo he guipao ese resquicio… Ademas, natural, que a mi no me contaban todos sus negocios.

– ?Que tipo de relacion tenia usted con ellas?

– Ya le dije, vieja amistad y algun trabajillo que otro que nos encargaban para ellas o para sus amistades. Ellas querian mucho a cuantos tratamos a sus padres… Querian y quieren, porque nada demasiado malo puede haberles ocurrido.

– ?Usted sabe que las senoritas Pelaez ocultaban una pistola que se llevaron en su ultima salida?

– ?Como? -salto la Gertrudis que no perdia ripio.

– ?Eh, no lo sabia usted, Novillo? -continuo el guardia sin hacer caso a la asistenta.

– No senor, ni idea. ?Por que iba a saberlo?

– ?Y donde estaba esa pistola? -volvio a preguntar la Gertrudis con las manos en las caderas y aproximandose a Plinio.

– Parece mentira que no lo sepas. Debajo del colchon de una de las camas de tus senoritas.

– ?Angela Maria! -respiro la Gertrudis-. ?Como lo iba yo a saber entonces! Yo en jamas de los jamases toque sus camas. Ni sus camas ni sus cosas de comer. Ellas no dejaban que se acercase nadie a sus apanos de cuerpo y boca. ?Menudas son! Limpias y relimpias hasta la asquerosidad.

– Bien, pues esa pistola no esta en su sitio. Solo queda la caja donde la guardaban.

– ?Y quien sabia lo de la pistola? -torno la asistenta con ojos astutos.

– Su primo Jose Maria Pelaez -contesto Plinio de mala gana.

– Pues nada, ya digo, de las pistolas ni idea -se defendio Novillo.

– Pero usted que las conoce de tantos anos, ?no puede imaginarse que causa podia echarlas a la calle a toda prisa y con una pistola en el bolso?

– Ese tipo de reacciones no le va a su buen natural… A ver si es que les pusieron un anonimo pidiendoles dinero…

Plinio lo miro algo sorprendido.

– Si -siguio el funcionario marquetero-, a lo mejor fueron a llevar la tela a donde les decia el anonimo, y zas, que las atraparon.

Plinio, reacciono y movio la cabeza esceptico.

– No se ha notado falta de dinero en la casa ni en los bancos.