La madre sonrio y se volvio hacia los dos agentes del CSI.
– ?Quieren que le digamos a Steve que andan buscandole?
Mac saco una tarjeta del bolsillo y se la entrego a la mujer, quien se la paso a su hija.
– ?Ha hecho algo? -pregunto la nina.
– Solo queremos hablar con el -dijo Stella.
– ?De que?
Asesinato, penso Mac, pero lo que dijo fue:
– Puede haber sido testigo de un delito.
– ?Que clase de…? -empezo a decir la nina, pero su madre la interrumpio.
– Lill, metete dentro. Tengo que irme.
La nina le dijo adios a Mac y a Stella, entro en el apartamento y cerro con llave.
Cuando la puerta ya estaba cerrada, la mujer dijo:
– Estoy al corriente de su pasado. Pero ahora Steve es un buen hombre.
Mac asintio y le entrego una segunda tarjeta.
– Por favor, entreguele esto cuando le vea y digale que nos llame.
La mujer tomo la tarjeta, le echo un vistazo y se la metio en el bolsillo del abrigo.
La mujer del cabello rubio platino y del sombrero de piel tomo el metro numero 6 en la estacion de la Calle 86 con el hombre siguiendola de cerca: se quedo en el siguiente vagon. El mal tiempo habia incrementado el numero de pasajeros de la tarde, lo cual era favorable para el hombre, pues podia observar a la mujer agarrada a una de las barras metalicas a traves de las ventanillas entre vagones, sin el ser visto. A pesar de sus labios, extremadamente finos, aquella mujer era guapa. El hombre penso que habia algo en el modo en que se movia que la hacia parecer mayor de lo que aparentaba, y que tal vez su aspecto era fruto de la cirugia plastica.
El era un observador entrenado, experimentado, y estaba dispuesto a salvar su culo y su trabajo. No iba a perderla. La habia seguido hasta el Woo Ching’s, le habia visto entregarle algo a aquel hombre. No tenia ni idea de que le habia dado. Pero un hilo llevaba a otro, y ahora estaba siguiendo el hilo de la mujer. Esperaba que ella le condujese a otra via. Si tenia suerte, ese seria el fin del trayecto. De no ser asi, tendria que tirar de otro hilo. Tenia que repetirse una y otra vez que debia ser paciente, a pesar de que la paciencia no habia sido nunca una de sus virtudes.
Cuando salio del vagon en Castle Hill, en el Bronx, la siguio a la suficiente distancia para que ella no pudiese notar su presencia. Ahora tenia una idea de a donde se dirigi. Casi sonrio con satisfaccion. Casi, pero era demasiado pronto para sentirse satisfecho.
La mujer entro en un ancho edificio de ladrillo de una sola planta cuyas paredes, a lo largo de medio siglo, se habian ennegrecido, dejando entrever tan solo un leve rastro del antiguo color amarillo con el que fueron pintadas.
Cuando la mujer desaparecio al otro lado de la puerta, el hombre la siguio. Sabia hacia donde se dirigia, a quien iba a ver. Tendria que presenciarlo, atar ese cabo.
Atraveso las puertas de madera y se encontro en un oscuro pasillo con puertas a ambos lados. El agradable aroma, sin duda a pan recien horneado, repugnaba el aire y le recordo su infancia, los momentos, durante las vacaciones, en los que habia predominado ese olor.
La mujer no estaba a la vista. Camino hacia delante, elaborando su historia, sintiendo el reconfortante peso de su arma en la pistolera bajo el brazo.
Entonces ocurrio. No tuvo tiempo de sacar la pistola. No tuvo tiempo de nada, excepto de alargar el brazo para intentar detener al hombre que salio de una de las oscuras habitaciones y le rodeo el cuello con su grueso antebrazo. Cuando introdujo la mano en su chaqueta, el tipo que le estaba asfixiando se la agarro por la muneca y, con un brusco movimiento, le rompio el cuello.
El cuerpo del detective Cliff Collier cayo pesadamente al suelo. El asesino miro a su alrededor y despues alzo sin aparentes problemas los noventa kilos de peso del cadaver. Lo llevo hasta una oficina a oscuras, cerro la puerta y se acerco a la ventana.
La abrio y saco la cabeza. Realmente no le hacia falta mirar. Sabia que el callejon estaba desierto, alli solo estaba la furgoneta con las puertas abiertas.
Lanzo el cuerpo sobre un pequeno monticulo de nieve, salio por la ventana, la cerro tras de si y salto al callejon. Mientras metia el cuerpo por la puerta trasera de la furgoneta, le echo un vistazo a la pistola que el hombre llevaba bajo el brazo, lo que le llevo a buscar su billetera.
Era un policia. No le habian dicho que tenia que matar a un policia. No es que eso supusiese una autentica diferencia, pero durante un segundo penso que tendrian que haberselo dicho.
Cerro la puerta trasera de la furgoneta y se sento al volante.
Big Stevie nunca antes habia matado a un policia. No le importaba demasiado, pero hubiera preferido saberlo. Condujo muy despacio por el callejon, intentando decidir donde iba a deshacerse del cuerpo.
Mac habia dejado que Stella y Don localizasen a Big Stevie y regresasen despues lo antes posible, siempre que el trafico y el tiempo se lo permitiesen, al selecto edificio de apartamentos donde Charles Lutnikov habia sido asesinado.
Aiden le habia telefoneado tras enviar la cinta de la maquina de escribir al laboratorio para que alguien del equipo de mecanografia del Departamento de Policia de Nueva York transcribiese el texto. Sabia que una llamada a Mac aceleraria el trabajo, pero que aun asi pasaria un dia como minimo hasta poder disponer de un disquete con los contenidos de la cinta mecanografica. Mac llamo a la oficina y le aseguro al agente encargado que se trataba de un asunto urgente.
Aiden le esperaba en el vestibulo. El se limpio la nieve de las botas antes de entrar y de que Aaron McGee asintiese a modo de agradecimiento.
– La gente esta haciendo muchas preguntas -dijo McGee-. No tengo respuestas. ?Que debo decirles?
– Lo menos posible -dijo Mac.
– Eso es lo que me dijo la senora -coincidio McGee senalando con el menton hacia Aiden, que estaba junto a la caja de pruebas-. En cualquier caso, no se gran cosa.
Aiden abrio el paso hacia el ascensor. Todavia habia cinta de escenario de crimen de un lado a otro de la puerta abierta. Se colaron dentro y Mac miro a Aiden, quien dijo:
– He espolvoreado cada centimetro. Hay huellas de casi todos los vecinos de esta parte del edificio.
Mac apreto el boton del atico. Mientras subia, se acuclillo y examino la fina tira de metal en el frente del ascensor. Habia un pequeno espacio, de unos dos centimetros, entre el ascensor y la puerta en cada uno de los pisos. Alzo la vista.
– Es posible -dijo Aiden consciente de lo que estaba pensando.
– Ire contigo -dijo Mac.
Ambos habian visto cosas mas raras que una bala deslizandose a traves de una estrecha abertura para perderse o quedarse encajada.
Podia ser un trabajo sucio.
Aiden contuvo un suspiro y deseo poder disponer de una taza de cafe. El ascensor se detuvo con una suave parada en el atico y las puertas se abrieron silenciosamente.
Mac salio y uso el llamador.
Tanto Aiden como Mac sintieron una presencia tras la puerta, observandolos a traves de la mirilla.
– ?Le han atrapado? -pregunto Louisa Cormier-. ?Al hombre que mato al pobre senor Lutnikov?
– Pudo haber sido una mujer -replico Aiden.
– Por supuesto -dijo Louisa Cormier con una sonrisa-. Tendria que haberlo dicho. Pasen, por favor.
Se hizo a un lado.
La mujer no parecia tan elegantemente ataviada como en la ocasion anterior. Su peinado era casi perfecto, pero unos cuantos mechones estaban fuera de lugar y en sus ojos podia apreciarse el cansancio. Llevaba unos vaqueros de marca y un sueter de cachemira blanco con las mangas enrolladas, dejando a la vista un reloj con pedreria.
– Por favor -dijo mostrando unos dientes blanquisimos y senalando con la mano hacia una pequena mesa de madera junto a la ventana. Tenia tres sillas alrededor, y desde alli podia disfrutarse de una vista panoramica de la
