La penumbra habia remplazado al derroche de luz del comienzo. En parejas sobre los amplios sillones o deslizandose a las habitaciones de las bailarinas, los juerguistas se entregaban a las ultimas caricias. Alguien perseguia a alguien y los besos, suspiros y risas se atenuaban despues del exceso.
Pedro Gonzalez quizas hubiera cedido y abandonado a su mujer a la codicia de Linares, pero la impaciencia que este tenia le evito la verguenza y genero su martirio…
– Oye, tu, se caballero y presentame ahora a tu mujer. A ti ya te conoce de sobra…
– Deja a mi mujer en paz o te rompo la cara… -estallo Gonzalez.
– ?Argentino de m…! -grito Linares-. Conmigo no te hagas el compadre…
Con la sagacidad que muchos individuos adquieren con la ebriedad, el espanol habia retrocedido de un salto, arrebatado el cuchillo de caza del escoces «Maquintaire», desplomado en una silla con el abultado vientre subiendo y bajando como un fuelle
asmatico, y antes de que la misma victima percibiera su fin, lo habia clavado hasta la empunadura en el pecho de Pedro Gonzalez, quien lanzo un grito de bestia sacrificada en el matadero.
Montoya escucho el grito y grito el tambien con rabia incontrolable. De un manoton tiro por el suelo a Pitaut, que se llevaba a la temblorosa y nubil Jorgelina y alcanzo a Linares, antes que este clavara el cuchillo ahora sobre la aterrada Maria. Muy pocos entendian siquiera lo que estaba sucediendo.
Evaristo era pequeno comparado con Montoya, pero se resistia con furia de loco. Alcanzo con el filo agudo a rozar el hombro del vengador, su muneca quedo engarfiada por los dedos de hierro de Montoya y, por fin, con infernal lentitud, la punta del cuchillo emprendio un viaje inexorable hacia su garganta.
Se fue deslizando hasta el suelo como un muneco sin cuerda. Un chorro de sangre surgio del canal abierto en su cuello. Pitaut aullaba.
– ?Detenganlo, metanlo preso…! Es un asqueroso… -el barullo ahogo el final de la frase-…Montoya, ?te has sentenciado!
Pero el coronel Montoya, lucido por el esfuerzo y la rabia, empujaba el destino a golpes. Los golpes caian sobre el y el sobre los golpeadores; sentia el barbaro placer de los huesos descalabrados y sus musculos tensos golpeando como si sus punos fueran de hierro y la carne contraria el caliente metal que se retorcia, y Maria y Jorgelina Gonzalez hipando de miedo eran empujadas, protegidas, y la gran vidriera de cristales opalizados estallaba en la terrible confusion; un disparo silbaba hacia las estrellas y el Siutico, con su rostro amarillento de brujo ancestral, ponia en marcha la camioneta y adoraba el instinto de sus razas mezcladas, pero llenas de sabiduria: ?chino?, ?japones?, ?araucano?, y al fin los gritos quedaban atras y los cuatro se alejaban de la muerte, y el mayor Pitaut maldecia, y Godoy tropezaba con las hembras embriagadas, y un aspero olor de semen caliente, vino y sangre revueltos envolvia a todos, a Fichel primo y primo y al escoces y a Lupe Guevara, desprendiendose del abrazo de otro de sus casuales amantes, mientras se tapaba el sexo lastimado, gimiendo: «?Dios mio! ? Dios mio!»
En el fondo de la calle, un ebrio apostrofaba a las tinieblas:
– ?Arrepientanse, pecadores…! ?La hora del castigo se acerca!
VI
De una punta del garabato de hierro enganchado en el extremo saliente de la cumbrera del rancho colgaba un trozo todavia sangrante de capon.
Hacia muchas horas que los fugitivos Montoya, el Siutico y las despavoridas y llorosas Maria y Jorgelina Gonzalez, solo veian crecer la manana y la trompa rugiente de la camioneta devorar kilometros, animada de una fraternal solidaridad menos mecanica de lo que pudiera esperarse. Ninguno se enganaba; unicamente el prodigio de los pistones golpeando con furia matematica en sus cilindros de acero y la chispa incesante liberando energia pusieron, entre ellos y sus perseguidores, la distancia que media entre la libertad y la carcel o la muerte.
Se detuvieron casi debajo de la chorreante muestra. Montoya hizo sonar la bocina y sin esperar mas saco el cuchillo y empezo a desprender el trozo de carne. Llevaban doce horas de carrera.
– ? Eh! ?Que esta haciendo? ?Deje eso!
El barbudo y desgrenado poblador llegaba corriendo desde un corral cercano.
– Lo necesitamos mas que usted -fue la respuesta-. Carnee otro capon y listo.
– Claro; el senor lo ordena… Total no es suyo… -el hombre pretendia aparentar serenidad y fiereza, pero no las tenia todas consigo.
El aspecto de los viajeros no inspiraba ninguna confianza. «Si pudiera alcanzar el rifle», reflexiono.
– No se sulfure -dijo Montoya, echando la carne sobre la carga-, ?cuanto vale todo?
– Eso no vale tanto como el capon que tendre que degollar ahora…
Con calma, Montoya conto unos billetes argentinos.
– Ahi van quinientos. Sobran…
El poblador respiro aliviado.
– Por quinientos pesos llevese hasta mi mujer… -dijo, cerrando su mano sobre los billetes.
– Gracias… Tengo bastantes… Prefiero sal y algo de pan.
La sal era morena. El pan duro como piedra. Echaron en el tanque el ultimo bidon de nafta y partieron de nuevo. Iban por Arroyo Verde en direccion del Alto Rio Senguerr. Cerca de una laguna recostada contra un faldeo buscaron una quebrada que los protegiera del viento.
Maria Gonzalez y su hermana ensayaron unos pasos y se detuvieron, se desplomaron envaradas. Escapadas de la pesadilla, sin lagrimas, sin hombre, la ruina y el dolor las abrumaba.
– Tuvimos suerte, senor -canturreo el Siutico, mientras arrimaba pedazos de ramas y encendia el fuego-. Si los carabineros no hubieran estado tan borrachos y ocupados con la fiesta, nos atajaban.
– Quiza -convino el coronel, ensartando el pedazo de capon con un hierro aguzado.
Le dolia cada centimetro del cuerpo, la cabeza, los brazos, las piernas. Se sentia recorrido de arriba abajo por pinchazos dolorosos. Masticaba sangre reseca. Busco en el interior del vehiculo el whisky y con un trago hizo buches. Luego bebio, pero en seguida la extrema debilidad le doblo las rodillas. Se sento en el escalon de la camioneta y se cubrio la cara con las manos.
Habia roto los puentes, habia matado, habia saltado sobre las ultimas leyes. Sin embargo, no se consideraba culpable de nada. Recordo con lucidez cada grito, cada rostro, cada recodo de la infernal subida hacia la frontera, mientras palidamente, la claridad matinal recortaba los picos de las montanas. Parecian ascender en procura del lecho del sol, y la luz y el color crecian alrededor y el verde era verde en los arboles y rojo, azul o blanco, en las florecillas montanesas, y ellos giraban sin detenerse. Atras quedaba Coyhayque, en la madrugada hirviente de ebriedad y alaridos de rabia. Atras, la inutil pretension de la ultima guardia chilena y la primera argentina (carabineros y gendarmes corriendo y empunando fusiles labradores).
?Y todo para que? ?Y todo por que? ?Por que?
?POR QUE?
El coronel Montoya, el avasallador de mujeres, el impavido y duro coronel Montoya; el ahora degradado, sucio, quebrantado Montoya, acertijo apasionante de un desconfiado policia de frontera, habia golpeado, peleado bravamente, embriagado de furor y matado sin lastima: todo porque la insignificante mujercita de un baratijero de contrabando sin agallas se resistia a acostarse una hora con un encelado y maldito borracho.
Era como para reir o temblar. Porque no eran ni Maria Gonzalez con su miedo, ni Jorgelina azorada contemplando la descubierta y multiplicada virilidad de los hombres de Pitaut, ni siquiera el recuerdo, los reclamos marciales del honor y la espada poseida; no. Simplemente, y el no lo comprendia aun en plenitud, habia sucedido que el dedo de Dios, con infinita paciencia, acababa de rozar su alma.
– Mi coronel; la carne esta lista. Venga.
Montoya alzo la cabeza y miro al desconocido. La cara de Siutico, colocada contra el sol, era una imprecisa sombra sin relieve.
Fue en busca de las mujeres. Maria y Jorgelina se habian lavado algo con un hilo de agua que fluia de la montana. Solo entonces se acordo de que practicamente no se conocian.
– Me llamo Luciano Montoya…, senora; lamento la muerte de su marido… y tambien la imposibilidad de traerlo…, como fuera. Necesitamos comer algo. Vengan conmigo.
