– Tendras tiempo para todo -respondio Montoya-. Ahora atiende a los huasos.
Los huasos habian dado comienzo al rodeo.
Sobre la extensa pradera, dividida en cuatro zonas apenas por unas banderolas enarboladas en canas colihues, los jinetes ofrecian simultaneamente pruebas de doma, suertes de lazo y rodeo de novillos. La griteria, el polvo, el olor de hombres y caballos, los mugidos y bufidos del ganado, el silbido de los lazos y el golpear de cascos, repiqueteando en las carreras, golpeando sordamente en los saltos y caidas, formaban un solo ruido elemental y caliente. Aquello duro tanto como el aliento de hombres y animales resistio.
Todavia hubo un ultimo numero: cuatro o cinco parejas de jinetes, apenas separados lateralmente por un metro de estribo a estribo, se lanzaron al galope en direccion a un companero detenido en el rumbo. Este se mantenia rigido y desafiante, con las piernas entreabiertas y los brazos en jarras. La primera pareja se abalanzo sobre el hombre y, tomandolo de los brazos con soberbia suavidad, fue izado y llevado velozmente; un leve envion y estuvo a caballo del jinete de la izquierda. Pero su lugar ya habia sido ocupado por otro huaso e izado por la segunda pareja y ahora volteado hacia el jinete de la derecha. La rapidez de los cambios era increible y producia un efecto casi magico de escamoteo o duplicacion. Un minimo error, una vacilacion, un pano al viento o una cinta que trabase el movimiento y toda aquella sucesion de carreras-saltos-hombre-luz, se convertiria en un tragico hacinamiento. Sin embargo los huasos no vacilaron…
El coronel Montoya admiraba la destreza del hombre de a caballo. Era aquel un juego viril y exacto, y el cultivaba ambos terminos. Por una hora se habia hundido en la contemplacion de los jinetes y apreciado sus evoluciones. Era casi feliz.
Su desconfiado anfitrion lo observaba de reojo. Al margen de sus excentricidades poseia la suficiente preparacion psicologica como para inferir de la actitud del misterioso personaje su interes en el espectaculo. Sin duda Montoya era un experto en caballerias y jinetes. Pero el buscaba conocer los verdaderos motivos de su presencia en Coyhayque y no comprobar los conocimientos profesionales del argentino.
Sin embargo Montoya eludia sus discretas indagaciones y le negaba cualquier evidencia comprometedora. El juego podia durar indefinidamente y Pitaut comenzaba a cansarse. La situacion tendria que resolverse y el descartaba la idea de fracasar en la empresa. Ni por un momento se le ocurrio aceptar un Montoya inocente y desprevenido.
– ?Que opinas tu, don Luciano? -pregunto, mientras descendian del palco y se confundian con los espectadores en retirada.
– Te dire; sencillamente magnifico.
– Me complace tu elogio, conciso y rotundo… como tu. Mientras en estas tierras haya hombres y caballos como estos, el pais no perecera.
Montoya se rio divertido.
– Vaya juicio, companero… ?Quien amenaza tu tierra? Y, aunque no lo creas, todo perecera…, «todo verdor perecera».
– ?No… no! No me amargues este glorioso dia, tetrico amigo. Amo lo joven, el placer, el amor.
– Y el poder y un gran destino… ?verdad?
Pitaut se detuvo.
– Tu lo has dicho… Tambien eso… Pero dejemonos de avizorar el porvenir. Tu pampa se hizo para vislumbrar el horizonte erizado de lanzas o tractores…; a mis vegas las cierra el mar insondable y las montanas; yo agoto cada dia hasta las heces porque el horizonte concluye alli… -y sus manos enguantadas senalaron los picos nevados.
– Ven conmigo directamente a la cena del casino; no quiero abandonar hoy tu compania. Tomaremos unas copas antes.
Viendolos alejarse juntos, Chacon penso, algo molesto, que su jefe reservaba para el sospechoso atenciones excesivamente solicitas.
La comida que senalaba el fin oficial de los festejos congrego a gran cantidad de vecinos. Una extensa lista de platos de pescados, mariscos, pollos y pastas, fue lentamente apurada entre brindis extenuantes de «copita echaaa», vivas y exclamaciones de aprobacion.
Los Fichel, con machacona tozudez, aprovecharon la oportunidad para insistir en asociar al coronel Montoya en sus negocios.
– Amigo, en una temporada de verano, digamos entre octubre a marzo, instalamos el obraje, acopiamos la madera de rauli, la aserramos y la cruzamos a Chile.
– ?Y que papel hago yo? -pregunto por fin Montoya.
– Dos: capital en la sociedad y su puesto en la explotacion. Manejar gente brava requiere hombres cabales y los que contamos son… bueno, lo que son. Aqui tenemos muchos amigos, pasar la madera es facil y ya esta colocada de antemano. Hay un cuatrocientos por ciento de beneficios seguros -afirmo Otto Fichel, que manejaba con pericia las cifras.
“?Que mas da? -se interrogo a si mismo Montoya-. Seria divertido ayudar a este par de sinverguenzas.»
– Decidase, don Luciano. No le estamos ofreciendo un conchabo sino un gran negocio -dijo Max entusiasmado.
– Lo pensare, lo pensare -respondio Montoya desviando su atencion hacia Pitaut, que ocupaba un asiento a su otro costado.
El mayor le susurraba algo al oido de la dama que lo acompanaba, mientras sus ojos expertos le recorrian el cuello perfecto y la hendida comba que el escote exhibia con segura seduccion.
– Te quemas ya… -le murmuro el coronel.
– Esta «cabrita» me marea. ?Te gusta? Manana te la presento. Pero esta noche es mia…
Montoya conocia el exacto sentido del termino «presentar».
– ?Manana? ?Que tenemos manana?
– Te lo dije antes, Luciano, pero estabas en Babilonia. Manana es dia del pueblo… y algunos dias mas. Para manana te tengo preparada una «remolienda» en tu honor. El mejor cabaret quedara reservado para mis oficiales y mis amigos en exclusividad completa. Nada faltara, te lo garantizo.
Montoya habia bebido aquel dia mas todavia que en sus peores epocas de excesos. Una niebla sucia flotaba en su cerebro. Toda la sensual avidez de su temperamento se hallaba sometida a la maxima tension. Relampagueaban en su mente retazos de conversaciones, escenas de hombres y mujeres exaltadas en el «pololeo» atrevido, copas levantadas y acariciadas por rojos labios que mordian el cristal mientras los ojos transmitian el deseo y la promesa. Una rafaga panica se levantaba de las praderas, retozaba entre las altas araucarias, en aquella tierra sometida al rigor del invierno y que ahora resplandecia y gozaba.
Los recuerdos del reciente pasado se confundian en su cabeza. Vacilaba y se hundia en oleadas de whisky. Su participacion en los festejos duraba ya cuatro largos dias. En ninguno dejo de beber y excitarse para beber mas. Miro a las mujeres que rodeaban la larga mesa y todas parecian semejantes a Elisa; todas parecian desgarrarse en gritos o sonrisas contenidas, desnudarse y deslizarse, sonambulas de deseo, hasta su lecho de horror. El sexo, su sexo atormentador, castigaba su carne con avidos reclamos.
Se levanto y sin excusarse ante nadie, salio del salon. Afuera, por el amplio corredor del edificio rodeado de jardines, una brisa fresca ondulaba las ramas de los arboles. Contra la sombra oscura de las hojas, lejanas y tocandolas, las estrellas constelaban un cielo de marmol negro. No habia silencio. No podia haberlo, pues de las casas proximas, por las calles y por todo el ambito circundante, serpenteaban los sones de la cueca, el canto y el rumor de la fiesta. Aspiro el aire fresco y limpio y encendio un cigarrillo. Por entre los automoviles reunidos bajo la arboleda, algunas parejas se estrechaban largamente.
Un camion con un viejo toldo de lona embreada acababa de detenerse frente al Casino. De el descendieron el comisario Godoy, un carabinero y el conductor. Por detras lo hicieron otro policia y dos mujeres. Vigilados por los guardias, las dos mujeres y el conductor del camion se alinearon al costado del vehiculo. La luz amarillenta de los ventanales iluminados resbalaba sobre sus rostros.
Al acercarse Godoy casi choca contra el coronel.
– Buenas noches -lo saludo al reconocerlo.
– Iguales las tenga -dijo Montoya-. ?Que pasa ahi?
– Nada… Un paisano suyo detenido por orden del teniente Chacon. Voy a dar el parte.
Montoya insistio:
– ?Que ha hecho? ?Quienes son las mujeres?
