festejos; le sugiero amablemente, por si lo hubiera omitido, respecto a la conveniencia de organizar un comite de ninas cordiales y sin mayores problemas, para agasajar a los senores mas solitarios… La gracia, joven discipulo, no tiene por que andar renida con el deber. Por lo demas, usted sabe cuanta alegria ofrece a los corazones sensibles contemplar entre el aspero gris de las sierras, la bellisima presencia roja del copihue. ?Ah, esas flores rojas, abrazadas a las rocas!
– Se hara, mi mayor -dijo Chacon, demasiado aleccionado para esperar mayores aclaraciones.
– ?Al trabajo pues, joven! Nos veremos esta tardecita, rumbo al Casino.
El oficial Chacon se cuadro rigidamente.
– Entendido, senor… con su permiso.
El mayor lo despidio con un gesto. Despues camino hasta el ventanal, apoyo sus dos manos en el vano de rauli y echo la cabeza hacia atras.
«La vida es dulce… El amor es grato. Tengo a todo Chile y a la primavera en la sangre», murmuro pasandose la lengua por los labios.
Si sus ojos no abarcaban todo Chile, por lo menos incluian una magnifica fraccion. Desde el alto ventanal abierto al Este, las colinas se perseguian alternativamente hasta quebrar las nubes. Esbeltos coniferos intervenian en el juego con armonicas pinceladas verdosas y desde las praderas, engalanadas con florecillas simples pero de vivos colores azules, rojos y amarillos, se elevaba una vaga niebla perfumada de arrayanes. De todas partes; por las calles empinadas e irregulares, desde el interior de las casas abiertas al aire matinal, llegaban hasta el voces llamandose, cristales de risas y chillidos de ninos jugando. El inconfundible acento de las chilenas, alargando las «ies», prolongando los sustantivos y los adverbios con diminutivos llenos de gracia, resaltaban ante el grave y acompasado son de las voces varoniles. El canto de los pajaros, el nervioso ladrido de los chocos y el rumor de cascada del rio cercano, salpicaban de sonidos la manana. Habia fiesta en los corazones y fiesta en la Naturaleza. Todo Coyhayque palpitaba festivamente. Una alacridad universal sacudia al pueblo.
Con sensual fruicion, el mayor Pitaut se asociaba al jubilo, mientras elaboraba friamente sus planes.
A las siete de la tarde, los flamantes miembros de la Comision se reunian en el Casino. Alli Montoya conocio a los restantes «extranjeros»: el aleman Fichel en realidad eran dos, pero tan semejantes que bien podian integrarse bajo un denominador comun. El escoces Mac Intyre, «Maquintaire» segun el comisario Godoy, tenia mas el aspecto de un «huaso» chileno o un gaucho de las pampas que de un «gringo». Sencillote y ladino se hacia estimar a los primeros contactos. Estaban presentes Evaristo Linares, luciendo su enorme cicatriz y su agilidad de torero, el intendente del pueblo y varios caballeros, elegidos exclusivamente entre lo mas conspicuo del lugar.
Luego de las presentaciones y un brindis, el mayor Pitaut, que por gravitacion natural e incontenible, fue aclamado como presidente de la Comision, hizo una amplia y adecuada exposicion de motivos y esbozo el programa y sucesion de los actos a efectuarse. Descontaba la aprobacion y la obtuvo. (Por otra parte todas las medidas expuestas ya estaban en ejecucion.) Se formo un fondo al que Montoya contribuyo generosamente. Desde ese momento quedo armado caballero de la cofradia Coyhayquina. Un brindis, otro brindis, grandes aclamaciones y en seguida concluyo la reunion protocolar para convertirse en una fiesta de amigos.
El gran salon del casino se prestaba para la platica. El heroe eponimo presidia desde su basamento de dura madera pulida y olorosa, el arco de banderas y gallardetes que adornaban las paredes. Panoplias de armas antiguas, pergaminos y retratos, completaban el ornamento vertical. Mesas y sillones se esparcian entre columnas de madera.
En un aparte el coronel Montoya se encontro dialogando con los Fichel, que no eran hermanos sino primos, pese a la semejanza. Frisaban en los cuarenta y sus corpachones eran un alarde de salud y fortaleza.
– ?Oh, senor! -dijo Max Fichel, acercandose a su primo Otto-. Tantos dias en el pueblo y sin saber de usted. ?Hace usted negocios?
– Francamente no…, al menos por ahora y aqui -respondio Montoya, divertido ante aquella duplicacion fisica.
“?Seran identicos continuamente?»
– ?No hace usted negocios? -exclamo Otto Fichel, revelando la identidad adversativa.
– Caramba… Es una lastima -apoyo don Max-. Nosotros habiamos pensado en ofrecerle algo muy interesante. En la Argentina, mas al Norte, por el oeste del lago Lolog, en una region maravillosa, pensamos instalar un obraje de raulies. Se ha estudiado el lugar concienzudamente…
– Eficiencia germana… -interrumpio Montoya, que no prestaba demasiada atencion.
– Como usted es argentino nos seria util y ademas haria buen negocio -dijo don Otto, sonriendo torcidamente.
– ?Que le estan proponiendo estos «barbaros» teutones, mi senor Montoya? -interrumpio a su vez el mayor Pitaut, que se habia arrimado como al descuido-. No se fie de ellos…, ja…, ja…, ja…; sospecho que son SS en fuga.
– ?Oh, mayor!… Llevamos veinte anos en America… No haga bromas, por favor…
– ?Si no las hago!; pero ustedes me roban al amigo. ?Vamos, vamos al bar! A proposito, don Luciano… Mi corazon chileno no soporta mas tratar tan ceremoniosamente al hermano argentino. ?Te opones tu a que te tutee?
– Si no te lo impide la ordenanza militar…
– ?Albricias, amigo mio! Ven conmigo. Beberas tu whisky; yo mi pisco y a ellos les daremos «coca»… ?Ja…, ja…, ja…!
Pero los Fichel alzaron riendo sus copones rebosantes de espumosa cerveza.
V
Hasta culminar el 17 de setiembre, los festejos populares y oficiales, a pesar de sus jubilosas manifestaciones, transcurrieron ordenadamente. Los hombres del comisario Godoy solamente anotaron las incidencias de algunos borrachos y otros sucesos de parecida importancia.
Por la tarde la Comision en pleno presidio en una pradera cercana, la fiesta maxima de los jinetes chilenos. Primero los carabineros ecuestres llevaron a cabo evoluciones y carreras, pasos y marchas, llenas de destreza y armonia de movimientos. El pueblo habia acudido en grupos compactos, orgullosos de la pericia de sus jinetes. La proeza final consistio en una pasada tumultuosa, en loco galope, donde los hombres, encaramados en las monturas y luego sobre los hombros de los primeros jinetes, concluyeron por componer una piramide impresionante de equilibrio, vigor y coraje.
La tierra retumbo al paso de la caballeria y las montanas devolvieron el eco de los cascos, los vivas y los roncos gritos de la muchedumbre.
Entre el polvo que resecaba las gargantas y el ondear de las colas de los caballos formaron un abanico borroso por donde se perdieron velozmente.
Un nuevo grupo galopante los reemplazo en seguida. Estos venian cubiertos de plateria, ponchos multicolores, sombreros engalanados y caballos cuyos atalajes eran apenas menos lujosos que el de sus cabalgadores. Las enormes espuelas tintineaban como caireles de finisimo cristal tocados por el viento.
– ?Los huasos…, los huasos!… -gritaba delirante el gentio.
Y un gran rumor, como una ola encrespada, nacio en la pradera, choco contra los cerros y escalo las cimas blancas de nieve.
Orgullosos y altivos, insolita combinacion de Caupolicanes y Valdivias, los huasos levantaron sus latigos al desfilar frente al palco de honor, con la misma hidalguia de los antiguos conquistadores antes del torneo o la batalla. El sol choco contra las monedas de oro y plata de sus arreos, incendio el bermellon y el azul intenso de sus ponchos caudales, resplandecio en las cintas chilenas de los adornos de sombreros y cabezales, se adormecio en las pupilas oscuras y ardientes de los jinetes y resbalo por las cabelleras, las mejillas y los labios anhelantes de las mujeres que rodeaban el campo.
El mayor Pitaut resplandecia tambien de patriotismo y satisfaccion. Algo nuevo lo desasosegaba ademas.
– Mira, Luciano; contempla aquellas «cabritas»… ?Que hermosas!… El deseo las fustiga como un relincho.
