– Es obvio: estoy aqui para encabezar las nuevas fiestas de la Patria… Hoy estamos exactamente a 12 de setiembre. ?Viva Chile y la primavera!
– No entiendo -afirmo Godoy, resignandose a oir cualquier nuevo disparate sin asombrarse.
Sin embargo, despojado de sus esnobismos verbales, Pitaut se desenvolvia con eficiente seguridad.
– Es bien sencillo y simple… En el Renacimiento italiano un florentino sagaz, luego de acompanar durante unos meses a un tal Cesar Borgia, obtuvo suficiente material como para escribir un libro: «El Principe», donde es posible encontrar una larga lista de las argucias a que debe recurrir un gobernante avispado. Maquiavelo se equivoco mucho, pero nos lego la tecnica… ?me explico? No, bueno… Si el senor Montoya, o quienes lo envian, buscan algo o traen un proposito encubierto, pues les ofreceremos puerta ancha… Meteremos en casa al agente. Como quien dice, meteremos en la ciudad al caballo de los griegos…
»Para empezar, ire a visitarlo y lo invitare a participar en los festejos. Hasta lo incorporaremos a la Comision de vecinos… y de paso lo aliviamos un poco de la pesada carga de plata acunada por el Banco de la Republica. ?Que le parece?
– ?De primera! -exclamo el comisario.
Se sentia satisfecho. Por ahora su tormento concluia.
Por otros motivos tambien Pitaut se sentia feliz. A su modo rememoraba la hazana de Ulises, un Ulises que destruia, inversamente, el caballo ofrecido por los astutos troyanos (reelaborar historias legendarias era su pasatiempo favorito).
La primavera reventaba con igual impetu tanto en la yema de los renuevos, como en los cereales de las praderas escalonadas en las lomas, y se mostraba pujante en el animo de los coyhayquinos. Si por anadidura eran nativos de la comarca o simplemente chilenos, el entusiasmo se nutria de fervor patriotico. Bajo circunstancias tan propicias, el ardimiento natural de hombres y mujeres se multiplicaba, se contagiaba, desbordando los cauces excavados en sus sentimientos elementales y un loco efluvio de alegria, de fiesta absoluta, subia, se enroscaba y, lo mismo que el champana comprimido en la botella, esperaba una presion en el corcho para que la burbujeante potencia se derramase como un regalo de los dioses.
Y el comienzo de las fiestas estallo incontenible el 15 de setiembre.
Por lo demas, el mayor Pitaut supo realizar sus propositos.
Engalanado con su mejor uniforme y acompanado por su ayudante y el comisario Godoy, se presento una manana en la casa de Montoya.
Montoya era demasiado caballero para negarse. Sin abandonar su reserva ni atemperar su adustez natural, se encontro frente a sus visitantes. Godoy hizo las presentaciones. El Siutico distribuyo asientos, copas y whisky.
– Si no le molesta, senor Montoya, aceptaria una copa de pisco… -dijo Pitaut, aplicando un punto de sus principios psicologicos, que consistia en no allanarse sin un despliegue tactico apropiado.
Se entregaba por grados, ofreciendo a cualquier viento su perfil menos vulnerable.
Esperaba lograr una ventaja pequena, se conformaba con poco para empezar. Sin embargo, Montoya habia librado otras luchas mas severas y esta escaramuza inicial no lo inmuto.
– Aguarde un momento -dijo, y se metio en la despensa seguido por el Siutico.
Cuando, al cabo de un momento, estuvo de regreso, el asistente portaba una canasta campesina, de donde comenzo a sacar botellas de variados marbetes.
– Regularmente, yo bebo whisky… -aclaro-, normalmente, pero los sigo sobre cualquier jugo alcoholico…, si gustan acompanarme. Veamos: pisco, vino, aguardiente, conac y cerveza… ?A elegir, senores!
El mayor Pitaut sintio el impacto, pero acepto el reto sonriente.
– ?Bravo, caballero! Admiro su bodega y si se aviene a un trato reciproco, tanto yo como mis amigos… que espero sean pronto los suyos, procuraremos reducir tan generoso y variado catalogo. Homero se fatigo en un inventario de las naves griegas frente a Troya y nosotros, como humildes bebedores, haremos recuento de zumos del vino y otras esencias… Que Homero me perdone la irreverencia y Baco me de aliento.
Y se sirvio un buen vaso de pisco.
El comisario Godoy lo miro complacido. Por lo menos, el no era en la ocasion el destinatario de los arabescos verbales del mayor. El ayudante de Pitaut, un joven oficial de aspecto desenvuelto, ya lo conocia.
Montoya se limito a llenar todos los vasos.
– Pues a su salud y a la de Homero… y a la de ustedes todos.
El ambiente se torno decididamente de franco regocijo.
– Usted dira a que debo este honor… senor… -pregunto al fin Montoya.
El mayor lo observo sonriente antes de contestar.
– Mayor…, mayor Pitaut. Creia que usted reconocia los grados militares.
– Algo, caballero…, algo. Bien…
El mayor Pitaut considero conveniente suprimir los eufemismos.
– Pues, senor: estamos en las visperas de nuestra gran fiesta nacional, he llegado a Coyhayque desde la Prefectura de Puerto Aysen para colaborar con mis paisanos, y pense: todos en este pueblo tienen derecho a compartir nuestra alegria. La Comision de festejos la componen individuos del pais; todos finos caballeros, todos ellos patriotas que aman a Chile… Pero, ademas, contamos tambien entre los dilectos a un aleman, a un querido amigo escoces, y lo contamos a usted…, si accede a nuestra cordial invitacion. Su presencia nos sera grandemente satisfactoria y, desde luego, lo consideramos ya de los nuestros. ?Que me responde usted?
El mayor Pitaut aguardo una respuesta y observo a Montoya. Pero este, cuya mirada parecia detenida en su persona, lo estaba traspasando y se perdia en un universo situado a sus espaldas.
Desde las primeras palabras del mayor, Montoya habia sentido una curiosa sensacion: tal vez se debiera a alguna particular inflexion de la voz del visitante o quizas a su original retorica que, al alargar los periodos como paladeando cada vocablo, hubiera ejercido una determinada hipnosis, o quiza tambien a causa de que su atencion fuera relativa, lo cierto era que su pensamiento consciente se habia desasido de lo circundante y flotaba en una imprecisa soledad, poblada de otras voces audibles solo para el y de imagenes apenas reconocibles.
De pronto, despues de muchos meses de haber casi alcanzado aquella ataraxia grata a sus inquisiciones estudiantiles, la mencion de Homero, o de Baco, o de las naves detenidas frente a una Troya legendaria inaugurando una interrogante milenaria, o tal vez simplemente el hecho de estar cumpliendo una norma social que, con sutil vehemencia, lo devolvia a su verdadera o adquirida condicion, nuevamente habia sido arrebatado por el tiempo. El tiempo era el pasado recorrido por fantasmas, el negro rio cuyas aguas no regresan nunca, pero cuyo sabor impregna para siempre la memoria… Su memoria, recorrida silenciosamente por invisibles carcomas, persistia en lacerarlo.
«Marta, ?por que regresas a mi desde mas alla de la vida? Siento que todo fue un ciego furor; mi vida y yo mismo ha sido furor y locura. ?Por que te heri de tal manera? Ahora se que no olvidare jamas. Ahora se que vivi como un bruto. Un bruto sin muro que atropellar, salvo tu debil heroismo… Estas ahi; te siento mas viva que en la vida. Presente y real… Apartame tu hijo, nuestro hijo, ese pobre que ignore. Dejame olvidar, no puedo mas…»
Cerro los ojos un instante borrando la vision erizada de aridos perfiles. Despues levanto su copa. Ningun signo exterior delataba su intimo desgarramiento.
– Estoy a disposicion de ustedes. El pueblo tiene derecho a la alegria.
– No me negara, mi mayor, que el senor Montoya le ha caido simpatico -estaba diciendole a Pitaut, el oficial Chacon, su ayudante.
– ?Que lesera, amiguito! Claro que me cayo bien, pero el deber es lo que cuenta, no se equivoque… Entretanto, y como nada ganare mostrandome hurano, puesto que mi objetivo consiste precisamente en conseguir su confianza y no en alimentar su recelo, hare cuanto pueda para arrimar ese carancho trasandino a mi blanco palomar. A proposito, ?lo invito a la reunion de esta noche?
– Personalmente, senor. Esta manana le entregue su esquela.
Pitaut se mostro satisfecho. Levantandose del sillon, rodeo el escritorio y tomo del brazo a su ayudante. Este aspiro el fino olor de lavanda que rodeaba a su jefe.
– Me dicen que llegan del otro lado muchos viajeros en estos dias.
– Asi es, senor; casi todos vienen meramente a colocar mercaderias aprovechando las fiestas. Estan todos bien identificados.
– ?Excelente, mi distinguido jovencito, excelente! El deber primero; el deber siempre… Pero volviendo a los
